Смартфони зроблять революцію на африканському ринку

Неочікуваний континент, який може стати наступною великою економікою

Смартфон - це розкіш. Хоча це може бути добре мати його, навряд чи це те, що вам потрібно, щоб вижити, якщо ви живете в 2005 році.  Але сьогодні смартфон не є більшою розкішшю, ніж базовий доступ до Інтернету.

Смартфон має багато додатків: електронна пошта, текстові повідомлення, музика, онлайн-банкінг, безпека будинку, соціальні мережі, стрічки новин і відео про котів. Усе це у вас у кишені, у ваших руках, на кінчиках ваших пальців. І хоча ми можемо дивитися на нашу очевидну залежність від смартфонів із збентеженням і запереченням, ця портативна частина технології, безперечно, відкрила багато дверей. Смартфон пропонує нові та інноваційні способи виконання щоденних завдань. Це інструмент, який спонукає до відкриттів. Особливо це стосується Африки. З розширенням ринку та зростанням середнього класу Африка дозріла для мобільної революції.

Розвиток і технології в Африці

Будучи відносно слаборозвиненою в порівнянні з багатьма країнами Азії, Європи чи Америки, Африка є місцем, де все ще можливе швидке зростання ринку в масштабах, які неможливо уявити в більшій частині решти світу. Стаття в The Economist називає Африку «наступним кордоном», тоді як нещодавній твір про CNN визначає середній клас Африки як «демографію, яка рекламується як найшвидше зростаюча у світі». На цьому ринку, що швидко розвивається, увійдіть у мобільні технології.

Міжнародна корпорація даних (IDC) повідомила, що ринок смартфонів в Африці є очікується подвоєння до 2017 року – рівень зростання, якого неможливо осягнути в більшості решти світу. Однією з причин такого стрімкого зростання є те, що телефони в Африці дуже дешеві. Стаття в The Guardian оцінює вартість смартфона в Африці приблизно в 50 доларів. Візьмемо ринок із великим потенціалом зростання, середнім класом, що зростає, і дешевими, широко доступними мобільними телефонами — поєднайте ці речі разом, і раптом отримаєте ідеальний шторм. Створюються умови для небаченого раніше рівня розвитку мобільних пристроїв в Африці.

«Пробіли» та веб-перегляд

Беручи до уваги економічний потенціал континенту, відомі корпорації прагнули збільшити свою присутність на африканському ринку. Гігант програмного забезпечення Microsoft нещодавно запустив 4Африканська ініціатива, довгостроковий проект, спрямований на те, щоб зробити континент більш конкурентоспроможним у світі. Багато проектів, які здійснюються через 4Afrika, керуються мобільними технологіями. Наприклад, "Проект білих просторів’ має на меті збільшити доступність високошвидкісного доступу до Інтернету по всій Кенії, навіть у регіонах, де немає електрики. Співпрацюючи з Міністерством інформації Кенії та Indigo Telecom Ltd. (провайдером Інтернет-послуг), Microsoft сподівається, що проект White Spaces розширить покриття широкосмугового зв’язку за допомогою сонячної енергії та «білих просторів» (невикористаних частот телевізійного мовлення).

У реалізації подібних проектів мобільні технології неодмінно відіграватимуть величезну роль. Оскільки в багатьох регіонах електроенергія доступна лише спорадично, доступ до Інтернету здійснюється переважно через мобільні пристрої, які можна носити з собою та заряджати в різних місцях. Відповідно до повідомити від Ericsson Mobility, «70 відсотків користувачів мобільних пристроїв у досліджуваних країнах регіону переглядають веб-сторінки на своїх пристроях у порівнянні з 6 відсотками користувачів настільних комп’ютерів». Цей висновок показує, що нинішній технологічний розвиток Африки йде за схемою, що зовсім відрізняється від решти світу; у той час як ми в розвинених країнах сприймаємо електроенергію як основу, на якій тримаються всі технології, у багатьох частинах Африки з’являється доступ до Інтернету та мобільні технології перед тим широкий доступ до електроенергії. Прагнення забезпечити доступ до Інтернету в таких районах є лише одним із прикладів захоплюючого, паралельного шляху розвитку, яким йде Африка.

Політичні наслідки: мобільна мобілізація

Розширене використання мобільних технологій у поєднанні з більш широким доступом до Інтернету може мати реальні політичні наслідки — одні позитивні, інші небезпечні. У статті під назвою «Технології та колективні дії: вплив покриття мобільних телефонів на політичне насильство в АфриціЯн Пірскалла та Флоріан Холленбах вважають, що чим доступніші стільникові телефони, тим легше людям координувати свої дії та мобілізуватись. Дані свідчать про те, що існує більша ймовірність насильницьких колективних дій, які відбуваються в районах із сильним покриттям мобільного зв’язку. У дослідженні наводяться приклади Алжиру, Демократичної Республіки Конго, Кенії, Нігерії, Уганди та Зімбабве.  

До цих даних (за 2007-2008 роки) можна додати нещодавні повстання Арабської весни, в яких використання мобільних технологій нібито зіграло значну роль. в Четверта хвиля демократії? Цифрові медіа та арабська весна, Філіп Говард і Музамміл Хусейн пишуть, що «мобільні телефони були ключовим інструментом-посередником, який подолав комунікаційні прогалини: їх можна було легко носити з собою та ховати, їх часто можна було використовувати для запису та завантаження фотографій і відео, і їх можна було заряджати на вулиці».

Чи побачимо ми подібні революції в Африці на південь від Сахари, оскільки покриття мобільного зв’язку зростає? Незаперечно, що мобільні телефони є цінним інструментом мобілізації. Однак політичний ефект доступу до мобільного телефону, швидше за все, буде відрізнятися від випадку до випадку, від країни до країни.

Мобільна «революція»?

Незважаючи на комерційний і політичний потенціал розповсюдження мобільного зв’язку в Африці, потрібно бути обережним і не робити поспішних висновків щодо потужності цієї технології.  Вілсон Прічард є професором Університету Торонто. Працюючи як у Департаменті політології, так і в Школі глобальних справ Мунка, Прічард проводить дослідження у сфері міжнародного розвитку, зокрема в Африці на південь від Сахари. З моменту першої подорожі до Африки на початку 2000-х років він став свідком зростання мобільних технологій на континенті з майже неіснування. «Проникнення технологій є вражаючим», — каже Прічард. Цей швидкий розвиток мобільних технологій охопив широкий спектр африканських галузей промисловості, вплинувши як на сільськогосподарську практику, так і на торгівлю.

Безумовно, мобільні технології стають все більш поширеними в Африці. Для професора Прічарда більшим питанням є не те, скільки африканців мають мобільні телефони, а скоріше: «Як ця технологія може трансформуватись?»  Що стосується розробки, Прічард підкреслює, що «стільниковий телефон — це крихітна частина головоломки», і важливо «усвідомлювати потенціал перебільшення» важливості мобільних технологій. «Телефон не вирішить усіх ваших проблем, — говорить Прічард, — [але] він відкриває горизонт, який раніше був закритий». Ми не повинні розглядати телефони як каталізатори миттєвих революційних змін, а радше як інструменти, які надають «додаткові переваги та певні нові можливості».

Революційний інструмент чи ні, Прічард зазначає, що «стільникові телефони є; вони поширюються». Хоча може бути важко точно передбачити, якими будуть наслідки зростання використання мобільних телефонів в Африці, розвиток мобільних технологій безперечно призведе до значних змін на континенті. Як ми бачили, деякі з цих змін уже відбуваються.

Континент лише для мобільних пристроїв

Розвиток мобільних технологій в Африці став темою TED розмова. Тобі Шапшак — видавець і редактор Матеріал, технологічний журнал із Південної Африки. У своїй доповіді на TED під назвою «Для цього вам не потрібен додаток» Шапшак називає Африку континентом «тільки для мобільних пристроїв» і називає розвиток на цьому континенті «[інноваціями] у найчистішому вигляді – інноваціями через необхідність». — каже Шапшанк. «Люди вирішують реальні проблеми в Африці. чому Тому що ми повинні; тому що у нас є реальні проблеми».

Я почав цю статтю з розмови про те, чому смартфони дивовижні. Замість того, щоб співати дифірамби смартфону, Шапшак розповідає про інновації в Африці, які були впроваджені з використанням простіших телефонів. Він цитує М-ПЕСА як приклад: це платіжна система, яка «працює на всіх можливих телефонах, оскільки використовує SMS». Шапшак називає функціональні телефони «смартфонами Африки». Через нашу зарозумілість багато хто з нас у розвинених країнах сприймає функціональні телефони як об’єкт глузування; в Африці ці телефони є інструментами для технологічних інновацій. Можливо, таке ставлення має значення – схоже, що мобільна революція в Африці набирає обертів, тому що досліджуються всі можливі шляхи та використовуються всі доступні інструменти для цього дослідження.

Шапшак завершує свою розмову розкопками щодо розвиненого світу: «Ви чуєте, як на Заході говорять про інновації на краю – звичайно, це відбувається на краю, тому що посередині всі оновлюють Facebook». За словами Шапшака, ми повинні шукати в Африці нові, передові розробки в галузі технологій. Справа не тільки в тому, що Африка розвивається – можливо, континент вказує шлях у майбутнє для решти світу. Microsoft 4 Африка Кампанія добре формулює це: «технології можуть прискорити зростання Африки, а Африка також може прискорити технології для світу».