Làm thế nào để giảm tình trạng khan hiếm nước trong 35 năm

Với lượng nước ngọt chúng ta sử dụng hàng ngày, lượng nước ngọt hiện tại sẽ không tồn tại được lâu. Để chống lại thực tế này, các nhà nghiên cứu tại Đại học McGill đã đưa ra các biện pháp có thể làm giảm tình trạng khan hiếm nước ngọt trong 35 năm.

Chìa khóa cho kế hoạch của họ là giảm bớt áp lực lên các hệ thống nước trên toàn thế giới. Điều này có nghĩa là giảm lượng ô nhiễm đi vào nước để có nhiều nước hơn, sử dụng ít nước hơn trong các hoạt động hàng ngày của chúng ta và thay đổi cơ sở hạ tầng để sử dụng tốt hơn tài nguyên nước.

Hệ thống nước bị căng thẳng khi có nhu cầu về nước mà hệ thống không thể đáp ứng được. Chúng tôi sử dụng hơn 40% lượng nước sẵn có của thế giới; điều này hiện đang ảnh hưởng đến một phần ba thế giới: một phân khúc có thể tăng lên một nửa dân số thế giới vào cuối thế kỷ này.

Tom Gleeson, Khoa Kỹ thuật Xây dựng McGill, tuyên bố: “Không có viên đạn bạc nào để giải quyết vấn đề [khan hiếm nước]… Có thể giảm đáng kể số lượng dân số bị căng thẳng về nước vào năm 2050, nhưng cần có cam kết mạnh mẽ và nỗ lực chiến lược để thực hiện điều này.”

Đại học McGill đã đưa ra sáu chiến lược khác nhau để giúp giảm tình trạng khan hiếm nước ngọt. Họ chia các chiến lược này thành hai loại: biện pháp cứng và biện pháp mềm. Các biện pháp cứng liên quan đến việc xây dựng cơ sở hạ tầng để xử lý nước tốt hơn và các biện pháp mềm tập trung vào khía cạnh xã hội trong việc giảm sử dụng nước ngọt.

Có hai biện pháp cứng: một là tăng trữ lượng nước trong các hồ chứa và thứ hai là tăng cường khử muối trong nước biển.

Ước tính dung tích các hồ chứa cần tăng lên khoảng 600 km3. Điều này có thể được thực hiện bằng cách mở rộng các hồ chứa hiện có hoặc xây dựng các hồ chứa mới. Thật không may, những sự gia tăng này có thể có tác động tiêu cực đến sinh thái và xã hội vì các hồ chứa làm gián đoạn dòng chảy tự nhiên của hệ sinh thái. Hơn nữa, việc mở rộng các hồ chứa hiện có hoặc xây dựng các hồ chứa mới rất tốn kém.

Việc khử muối trong nước biển chủ yếu sẽ được sử dụng ở các khu vực ven biển và đòi hỏi phải xây dựng các nhà máy khử muối mới hoặc mở rộng các nhà máy hiện có. Ước tính cần tăng gấp 50 lần lượng xử lý nước để giúp giảm tình trạng khan hiếm nước.

Khử muối có thể khá tốn kém vì nó đòi hỏi lượng năng lượng cao và xử lý nước thải. Hiện tại, tỷ lệ thu hồi nước thông qua quá trình khử muối bằng nhiệt là 46%, đòi hỏi khoảng 7-18 kWh cho mỗi mét khối nước được xử lý.

Các biện pháp mềm đòi hỏi phải tăng năng suất tưới tiêu nông nghiệp, tăng hiệu quả tưới tiêu, cải thiện việc sử dụng nước sinh hoạt và công nghiệp, đồng thời hạn chế tốc độ tăng dân số.

Hầu hết các vấn đề này có thể được giải quyết bằng cách bổ sung thêm các giống cây trồng và sự thay đổi trong kỹ thuật tưới tiêu. Sẽ cần một khoản đầu tư đáng kể về vốn và thay đổi xã hội để thực hiện những cải cách này.

Giảm sử dụng nước sinh hoạt và công nghiệp sẽ là một thách thức vì nhìn chung mọi người không sẵn sàng hoặc không thể thay đổi cách sống để có ý thức hơn về nước. Nhưng thách thức xã hội lớn nhất sẽ là hạn chế sự gia tăng dân số, đặc biệt là ở những khu vực căng thẳng về nước.

Mục tiêu đề xuất của Đại học McGill là hạn chế dân số ở mức 8.5 tỷ vào năm 2050. Với tốc độ tăng dân số hiện tại, ước tính dân số sẽ vào khoảng 13.5 tỷ vào năm 2050.