Com reduir l'escassetat d'aigua en 35 anys

Amb la quantitat d'aigua dolça que utilitzem diàriament, la quantitat actual d'aigua dolça no durarà gaire. Per combatre aquesta realitat, els investigadors de la Universitat McGill han proposat mesures que podrien reduir l'escassetat d'aigua dolça en 35 anys.

La clau del seu pla és reduir la quantitat d'estrès als sistemes d'aigua a tot el món. Això suposaria reduir la quantitat de contaminació que entra a l'aigua perquè hi hagi més disponible, utilitzar menys aigua en les nostres activitats diàries i canviar la nostra infraestructura per aprofitar millor els recursos hídrics.

Els sistemes d'aigua estan estressants quan hi ha una demanda d'aigua que el sistema no pot satisfer. Utilitzem més del 40% de l'aigua disponible al món; això afecta actualment un terç del món: un segment que podria augmentar a la meitat de la població mundial a finals de segle.

Tom Gleeson, Departament d'Enginyeria Civil de McGill, afirma: "No hi ha una bala de plata única per fer front al problema [de l'escassetat d'aigua]... Es poden reduir importants les poblacions amb estrès hídric per al 2050, però cal un fort compromís i esforços estratègics. perquè això passi".

La Universitat McGill ha publicat sis estratègies diferents per ajudar a reduir l'escassetat d'aigua dolça. Van dividir aquestes estratègies en dues categories: mesures dures i mesures suaus. Les mesures dures impliquen la construcció d'infraestructures per processar millor l'aigua, i les mesures suaus se centren en la vessant social de reduir l'ús d'aigua dolça.

Hi ha dues mesures dures: una és augmentar l'emmagatzematge d'aigua als embassaments i la segona és augmentar la dessalinització de l'aigua de mar.

Es calcula que la capacitat dels embassaments ha d'augmentar fins als 600 km3 aproximadament. Això es pot fer ampliant els embassaments existents o construint-ne de nous. Malauradament, aquests augments podrien tenir impactes ecològics i socials negatius, ja que els embassaments pertorben el flux natural dels ecosistemes. A més, ampliar els embassaments existents o construir-ne de nous és costós.

La dessalinització de l'aigua de mar s'utilitzaria principalment a les zones costaneres i requeriria la construcció de noves dessalinitzadores o l'ampliació de les existents. Es necessitaria un augment estimat de 50 vegades la quantitat de processament d'aigua per ajudar a reduir l'escassetat d'aigua.

La dessalació pot ser força costosa, ja que requereix grans quantitats d'energia i eliminació d'aigües residuals. Actualment hi ha una taxa de recuperació d'aigua del 46% mitjançant dessalinització tèrmica, que requereix aproximadament 7-18 kWh per metre cúbic d'aigua processada.

Les mesures suaus requereixen un augment de la productivitat del regadiu agrícola, una major eficiència del reg, millores en l'ús domèstic i industrial de l'aigua i limitar la taxa de creixement de la població.

La majoria d'aquests problemes es poden resoldre afegint-ne de nous conreus i un canvi en les tècniques de reg. Caldria una inversió important de capital i un canvi social per implementar aquestes reformes.

Reduir l'ús domèstic i industrial d'aigua seria un repte, ja que la gent en general no està disposada o no pot canviar la seva manera de viure per ser més conscient de l'aigua. Però el repte social més gran seria limitar el creixement demogràfic, concretament a les zones amb estrès hídric.

L'objectiu suggerit per la Universitat de McGill és limitar la població a 8.5 milions l'any 2050. Donada la taxa actual de creixement de la població, s'estima que la població serà d'aproximadament 13.5 milions el 2050.