Vacunes d'agricultura molecular: una alternativa vegetal a les vacunes desenvolupades en bioreactors

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Abril 11, 2022

Resum d'informació

L'agricultura molecular, el procés d'utilització de plantes per a la creació de vacunes, ofereix una alternativa prometedora als mètodes de fabricació tradicionals, amb beneficis com ara un cost reduït, respectuós amb el medi ambient i resistència a la contaminació. Aquest enfocament té el potencial de transformar els terminis de producció de vacunes, permetre als països en desenvolupament mantenir les taxes de vacunació i fins i tot proporcionar mètodes de tractament sostenibles per als futurs assentaments humans fora del món. Les implicacions a llarg termini d'aquesta tendència inclouen canvis en l'opinió pública cap als productes modificats genèticament, noves oportunitats laborals a l'agricultura i canvis en els acords comercials mundials.

Context de l'agricultura molecular

L'agricultura molecular és el procés de cultiu de vacunes de plantes. És la fusió de la biologia sintètica i l'enginyeria genètica per produir plantes capaces de sintetitzar vacunes que es poden utilitzar amb finalitats farmacèutiques dins del sector sanitari. La idea de l'agricultura molecular va ser concebuda l'any 1986.

Tres dècades més tard, el 2015, va obtenir més interès quan l'Administració d'Aliments i Medicaments dels EUA va aprovar el cultiu d'una planta per tractar la malaltia de Gaucher. Diverses plantes, incloses les espècies silvestres, es poden convertir en medicaments comestibles amb l'agricultura molecular. El procés d'agricultura molecular consisteix a introduir un vector en cèl·lules vegetals o plantes senceres. La funció del vector és portar el codi genètic, que la planta pot utilitzar per sintetitzar proteïnes. 

La proteïna modificada genèticament produïda per una planta tractada és la vacuna produïda de manera natural que es pot administrar per via oral simplement menjant aquestes plantes o el fruit de la planta. Alternativament, el medicament es pot extreure del suc o part medicinal de la fruita o planta.

Impacte disruptiu

El concepte d'utilitzar les plantes com a recursos per a la biofabricació, especialment en l'àmbit de la creació de vacunes, ha guanyat atenció entre els científics. Argumenten que l'agricultura molecular hauria de ser el mètode preferit a la fabricació tradicional de vacunes en laboratoris i incubadores de desenvolupament. Els motius d'aquesta preferència inclouen la facilitat per fer créixer les plantes, la seva resistència a la contaminació habitual en la fabricació tradicional de medicaments, la seva naturalesa respectuosa amb el medi ambient i el cost reduït de transport, ja que les proteïnes modificades no requereixen emmagatzematge en fred. 

L'agricultura molecular podria canviar dràsticament el calendari i el cost de la producció de vacunes. La fabricació de vacunes tradicional requereix sovint sis mesos per produir grans quantitats, juntament amb nombroses proves de control de qualitat, possibles errors i accidents. Per contra, les vacunes vegetals poden reduir el procés de producció global a només unes poques setmanes. Aquesta eficiència no només redueix els costos, sinó que també fa que les vacunes siguin més accessibles, especialment a les regions on els recursos són limitats. La capacitat d'emmagatzemar i transportar aquestes vacunes a temperatura ambient simplifica encara més el procés de distribució, cosa que la converteix en una solució prometedora per als reptes de salut global.

És possible que els governs hagin d'invertir en investigació i desenvolupament per donar suport a aquest nou enfocament, reconeixent el seu potencial per millorar la salut pública. És possible que les empreses implicades en la producció de vacunes hagin d'adaptar les seves estratègies i infraestructura per adoptar l'agricultura molecular. Les institucions educatives també poden tenir un paper vital en la formació de la propera generació de científics i investigadors en aquest camp. 

Implicacions de l'agricultura molecular

Les implicacions més àmplies de l'agricultura molecular poden incloure: 

• Eliminar la necessitat que les vacunes s'administrin mitjançant una injecció, la qual cosa comporta una major adopció de vacunes entre la població general, especialment entre aquells que tenen por a les agulles o on les instal·lacions mèdiques són escasses.
• Permetre als països en desenvolupament que no disposen d'instal·lacions nacionals de producció de vacunes per produir vacunes utilitzant pràctiques agrícoles tradicionals (inclosos hivernacles o granges verticals), cosa que permetrà mantenir les taxes de vacunació entre les poblacions locals i reduir la dependència dels subministraments estrangers de vacunes.
• Millorar les perspectives o els biaixos de la població general contra els cultius i els aliments modificats genèticament associant cada cop més els aliments amb medicaments i nutrients, provocant un canvi en l'opinió pública i una possible acceptació dels productes modificats genèticament.
• Proporcionar mètodes de tractament sostenibles en futurs assentaments fora del món on els humans van trobar colònies a la Lluna o Mart, donant lloc a la possibilitat de sistemes sanitaris autosuficients en l'exploració i la colonització espacial.
• Reduir l'impacte mediambiental de la fabricació tradicional de vacunes mitjançant l'ús de plantes, donant lloc a menys residus i consum d'energia, i contribuint a un enfocament més sostenible de la salut.
• Creació de noves oportunitats laborals en el sector agrícola per al cultiu de plantes específiques utilitzades en l'agricultura molecular, donant lloc a un canvi en la dinàmica del mercat laboral i al creixement potencial de les economies rurals.
• Influir en els acords i les regulacions comercials mundials sobre l'exportació i la importació de vacunes vegetals, donant lloc a nous diàlegs polítics i possibles canvis en les relacions internacionals.
• Fomentar la inversió en recerca i educació relacionada amb la producció de vacunes d'origen vegetal, donant lloc a l'aparició de programes acadèmics i centres de recerca especialitzats.
• Desafiar els models de negoci farmacèutics existents introduint un mètode de producció de vacunes més rendible, que condueixi a preus competitius i canvis potencials en el domini del mercat.
• Millorar les capacitats de resposta d'emergència durant les pandèmies permetent una producció de vacunes més ràpida, donant lloc a intervencions més oportunes i possiblement salvant més vides durant les crisis de salut global.

Preguntes a tenir en compte

• Quines podrien ser les conseqüències no desitjades o els efectes secundaris de les vacunes produïdes per l'agricultura molecular?
• Quan creus que s'adoptarà l'agricultura molecular per a la producció en massa similar als processos tradicionals de producció farmacèutica?