Mikroplasty: Plast, který nikdy nezmizí

• Autor:
• jméno autora

  Quantumrun Foresight
• 21. dubna 2023

Mikroplasty, což jsou drobné plastové částice, se rozšířily, což vede k obavám z jejich potenciálního dopadu na ekosystémy a lidské zdraví. Nedávný výzkum odhalil, že mikroplasty jsou v prostředí homogenizovány a transportovány vzduchem a vodními cykly. Tento trend zvýšil vystavení živých organismů mikroplastům a ztížil jejich šíření.

Kontext mikroplastů

Plastové sáčky a lahve, syntetické oblečení, pneumatiky a barvy se mimo jiné rozpadají na mikroplasty, které mohou zůstat ve vzduchu asi týden. V této době je vzduch může přenést přes kontinenty a oceány. Když vlny dopadnou na břeh, kapky vody naplněné mikroplasty vyletí vysoko do vzduchu, kde se odpaří a uvolní tyto částice. Podobně pohyb pneumatiky způsobuje, že skvrny obsahující plasty cestují do vzduchu. Při dešti se oblak částic ukládá na zem. Mezitím filtrační závody, které zpracovávají městský odpad a přidávají ho do hnojiv, mají mikroplasty zachycené v kalu. Tato hnojiva je zase přenášejí do půdy, odkud se dostávají do potravního řetězce.  

Dynamika větru a oceánských proudů zanesla mikroplasty hluboko do zemských a mořských ekosystémů, dokonce i do citlivých a chráněných ekosystémů. Více než 1,000 metrických tun ročně připadá například na 11 chráněných oblastí v USA. Mikroplasty také přenášejí bakterie, viry a chemikálie a jejich vystavení citlivým ekosystémům může být škodlivé. 

Účinky těchto znečišťujících látek jsou výrazné na menších tvorech, kteří se živí mikroskopickými organismy. Když mikroplasty vstupují do jejich potravních řetězců, přijímají spolu s potravou toxiny. Mikroplasty mohou ovlivnit jejich trávicí a reprodukční systém, od červů přes kraby až po myši. Kromě toho se mikroplasty rozkládají na nanoplasty, které současné zařízení nedokáže detekovat. 

Rušivý dopad

Vzhledem k tomu, že obavy z dopadu výroby plastů na životní prostředí stále rostou, veřejné pobouření nad neúspěchem při omezování výroby plastů pravděpodobně poroste. Tento trend povede k opětovnému zaměření na přechod k udržitelnějším, recyklovatelným materiálům. Očekává se, že nejvíce bude zasažen průmysl jednorázových plastových výrobků na jedno použití, protože spotřebitelé tyto výrobky stále více odmítají ve prospěch ekologičtějších alternativ. Tento posun v chování spotřebitelů již začíná ovlivňovat trh, přičemž některé velké společnosti oznámily plány na postupné vyřazení plastů na jedno použití.

Dalším odvětvím, které se může dostat pod stále větší pozornost, je rychlá móda. Jak si spotřebitelé více uvědomují dopad textilní výroby na životní prostředí, pravděpodobně začnou hledat oblečení na bázi rostlinných vláken jako udržitelnější alternativu. Očekává se však, že tento přechod bude pro mnoho společností náročný a pracovní místa v celém odvětví mohou být ovlivněna.

Mezitím může průmysl barev také čelit zvýšené regulaci, aby se zabránilo tvorbě mikrokuliček. Mikrokuličky jsou drobné plastové částice, které mohou skončit ve vodních tocích a bylo prokázáno, že mají negativní dopad na vodní ekosystémy. V důsledku toho může dojít k tlaku na zákaz sprejových barev, které obsahují mikrokuličky, což by mohlo mít významné důsledky pro průmysl.

Navzdory výzvám, které tyto změny mohou představovat, existují také příležitosti pro růst a inovace. Bioplasty a další průmyslová odvětví, která vyrábějí udržitelné materiály, pravděpodobně zaznamenají zvýšenou poptávku a výzkum ekologičtějších materiálů může získat více finančních prostředků. Posun k udržitelnější budoucnosti bude nakonec vyžadovat spolupráci mezi průmyslem, vládou a spotřebiteli. 

Důsledky mikroplastů

Širší důsledky znečištění mikroplasty mohou zahrnovat:

• Vládní nařízení týkající se výroby plastů a zvýšený požadavek na recyklaci.
• Nepředvídatelné změny půdních mikrobiálních ekosystémů, vzorců pohybu podzemní vody a cyklů živin.
• Účinky na produkci kyslíku, protože populace oceánského planktonu jsou ovlivněny požitím toxinů.
• Stále více negativní dopady na odvětví rybolovu a cestovního ruchu, které závisí na zdravých ekosystémech.
• Kontaminace pitné vody nebo potravin má dopad na veřejné zdraví a zvyšuje náklady na zdravotní péči.
• Poškozená infrastruktura, jako jsou zařízení na úpravu vody, což vede k nákladným opravám.
• Zvýšená regulace a environmentální politiky.
• Lidé v rozvojových zemích se stávají zranitelnějšími vůči škodlivým účinkům znečištění mikroplasty kvůli nedostatku infrastruktury a zdrojů.
• Pracovníci v průmyslových odvětvích, kteří vyrábějí nebo likvidují plastové výrobky, se zvýšeným rizikem expozice mikroplastům.
• Inovace v odpadovém hospodářství a recyklačních technologiích ke snížení znečištění mikroplasty.

Otázky k zamyšlení

• Jak lze podle vás vyřešit problém s mikroplasty?
• Jak mohou vlády lépe regulovat průmyslová odvětví, která vyrábějí mikroplasty?