ไมโครพลาสติก: พลาสติกที่ไม่มีวันหายไป

• เขียนโดย:
• ชื่อผู้เขียน

  มองการณ์ไกลควอนตัมรัน
• April 21, 2023

ไมโครพลาสติกซึ่งเป็นอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กได้แพร่หลาย นำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับระบบนิเวศและสุขภาพของมนุษย์ การวิจัยล่าสุดเปิดเผยว่าไมโครพลาสติกถูกทำให้เป็นเนื้อเดียวกันในสิ่งแวดล้อมและถูกขนส่งโดยวัฏจักรของอากาศและน้ำ แนวโน้มนี้ได้เพิ่มการสัมผัสของสิ่งมีชีวิตต่อไมโครพลาสติกและทำให้ยากต่อการแพร่กระจายของพวกมัน

บริบทของไมโครพลาสติก

ถุงและขวดพลาสติก เสื้อผ้าสังเคราะห์ ยางรถยนต์ สี และอื่นๆ แตกตัวเป็นไมโครพลาสติก ซึ่งสามารถลอยอยู่ในอากาศได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ในเวลานี้ อากาศสามารถพาพวกมันข้ามทวีปและมหาสมุทรได้ เมื่อคลื่นกระทบฝั่ง หยดน้ำที่เต็มไปด้วยไมโครพลาสติกจะพุ่งสูงขึ้นไปในอากาศ ซึ่งพวกมันจะระเหยและปล่อยอนุภาคเหล่านี้ออกมา ในทำนองเดียวกัน การเคลื่อนที่ของยางทำให้เศษพลาสติกที่เกาะอยู่ในอากาศ เมื่อฝนตก เมฆอนุภาคจะทับถมกันบนพื้น ในขณะเดียวกัน โรงกรองที่บำบัดของเสียในเมืองและเติมลงในปุ๋ยมีไมโครพลาสติกติดอยู่ในกากตะกอน ในทางกลับกันปุ๋ยเหล่านี้จะถ่ายโอนไปยังดินจากจุดที่เข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร  

การเปลี่ยนแปลงของลมและกระแสน้ำในมหาสมุทรได้พัดพาไมโครพลาสติกลึกเข้าไปในระบบนิเวศของโลกและทะเล แม้กระทั่งในระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อนและได้รับการปกป้อง ตัวอย่างเช่น มากกว่า 1,000 เมตริกตันตกในพื้นที่คุ้มครอง 11 แห่งในสหรัฐอเมริกาทุกปี ไมโครพลาสติกยังเป็นพาหะนำแบคทีเรีย ไวรัส และสารเคมี และการเปิดเผยต่อระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อนอาจเป็นอันตรายได้ 

ผลกระทบของมลพิษเหล่านี้เด่นชัดต่อสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่กินสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เมื่อไมโครพลาสติกเข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร พวกมันจะนำสารพิษเข้าไปพร้อมกับอาหาร ไมโครพลาสติกสามารถส่งผลต่อระบบย่อยอาหารและระบบสืบพันธุ์ได้ ตั้งแต่หนอน ปู ไปจนถึงหนู นอกจากนี้ ไมโครพลาสติกยังแตกตัวเป็นพลาสติกนาโน ซึ่งอุปกรณ์ปัจจุบันไม่สามารถตรวจจับได้ 

ผลกระทบก่อกวน

เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการผลิตพลาสติกยังคงเพิ่มขึ้น เสียงโวยวายของสาธารณชนเกี่ยวกับความล้มเหลวในการควบคุมการผลิตพลาสติกจึงมีแนวโน้มที่จะเพิ่มมากขึ้น แนวโน้มนี้จะนำไปสู่การมุ่งเน้นใหม่ในการเปลี่ยนไปใช้วัสดุรีไซเคิลที่ยั่งยืนมากขึ้น อุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งคาดว่าจะได้รับผลกระทบหนักที่สุด เนื่องจากผู้บริโภคปฏิเสธผลิตภัณฑ์เหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ หันไปหาทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมผู้บริโภคนี้เริ่มส่งผลกระทบต่อตลาดแล้ว โดยบริษัทยักษ์ใหญ่บางแห่งประกาศแผนการเลิกใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง

อีกอุตสาหกรรมหนึ่งที่อาจถูกตรวจสอบมากขึ้นคือแฟชั่นที่รวดเร็ว เมื่อผู้บริโภคตระหนักถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตสิ่งทอมากขึ้น พวกเขามีแนวโน้มที่จะเริ่มมองหาเสื้อผ้าจากเส้นใยพืชเพื่อเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้คาดว่าจะมีความท้าทายสำหรับหลายๆ บริษัท และงานทั่วทั้งภาคส่วนอาจได้รับผลกระทบ

ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมสีอาจเผชิญกับกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้นเพื่อป้องกันการก่อตัวของไมโครบีดส์ ไมโครบีดส์คืออนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่สามารถเข้าไปอยู่ในแหล่งน้ำได้ และแสดงให้เห็นแล้วว่าส่งผลเสียต่อระบบนิเวศทางน้ำ ด้วยเหตุนี้ จึงอาจมีการผลักดันห้ามใช้สีสเปรย์ที่มีไมโครบีดส์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออุตสาหกรรม

แม้จะมีความท้าทายในการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ก็ยังมีโอกาสสำหรับการเติบโตและนวัตกรรม พลาสติกชีวภาพและอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่ผลิตวัสดุที่ยั่งยืนมีแนวโน้มที่จะมีความต้องการเพิ่มขึ้น และการวิจัยเกี่ยวกับวัสดุที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมอาจได้รับเงินทุนสนับสนุนมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การก้าวไปสู่อนาคตที่ยั่งยืนยิ่งขึ้นนั้นจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างภาคอุตสาหกรรม รัฐบาล และผู้บริโภค 

ผลกระทบของไมโครพลาสติก

ผลกระทบในวงกว้างของมลพิษไมโครพลาสติกอาจรวมถึง:

• กฎระเบียบของรัฐบาลเกี่ยวกับการผลิตพลาสติกและการเรียกร้องให้รีไซเคิลเพิ่มขึ้น
• การเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้ของระบบนิเวศของจุลินทรีย์ในดิน รูปแบบการเคลื่อนที่ของน้ำใต้ดิน และวัฏจักรของธาตุอาหาร
• ผลกระทบต่อการผลิตออกซิเจนเนื่องจากประชากรของแพลงก์ตอนในมหาสมุทรได้รับผลกระทบเนื่องจากการกลืนกินสารพิษ
• ผลกระทบด้านลบที่เพิ่มขึ้นต่ออุตสาหกรรมการประมงและการท่องเที่ยว ซึ่งขึ้นอยู่กับระบบนิเวศที่สมบูรณ์
• การปนเปื้อนของน้ำดื่มหรืออาหารส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนและเพิ่มค่ารักษาพยาบาล
• โครงสร้างพื้นฐานที่เสียหาย เช่น โรงบำบัดน้ำ นำไปสู่การซ่อมแซมที่มีค่าใช้จ่ายสูง
• กฎระเบียบและนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้น
• ผู้คนในประเทศกำลังพัฒนามีความเสี่ยงมากขึ้นต่อผลกระทบที่เป็นอันตรายของมลพิษจากไมโครพลาสติก เนื่องจากขาดโครงสร้างพื้นฐานและทรัพยากร
• คนงานในอุตสาหกรรมที่ผลิตหรือกำจัดผลิตภัณฑ์พลาสติกที่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากการสัมผัสกับไมโครพลาสติก
• นวัตกรรมในการจัดการของเสียและเทคโนโลยีการรีไซเคิลเพื่อลดมลภาวะจากไมโครพลาสติก

คำถามที่ต้องพิจารณา

• คุณคิดว่าปัญหาไมโครพลาสติกสามารถแก้ไขได้อย่างไร?
• รัฐบาลจะควบคุมอุตสาหกรรมที่ผลิตไมโครพลาสติกได้ดีขึ้นได้อย่างไร