Mikroplastik: Plastik, das nie verschwindet

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  Quantumrun-Vorausschau
• 21. April 2023

Mikroplastik, d. h. winzige Kunststoffpartikel, ist weit verbreitet, was zu Bedenken hinsichtlich ihrer möglichen Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit führt. Neuere Forschungen haben ergeben, dass Mikroplastik in der Umwelt homogenisiert und durch Luft- und Wasserkreisläufe transportiert wird. Dieser Trend hat die Exposition lebender Organismen gegenüber Mikroplastik erhöht und es schwierig gemacht, ihre Ausbreitung einzudämmen.

Kontext Mikroplastik

Unter anderem zerfallen Plastiktüten und -flaschen, synthetische Kleidung, Reifen und Farben zu Mikroplastik, das etwa eine Woche lang in der Luft bleiben kann. Zu diesem Zeitpunkt kann die Luft sie über Kontinente und Ozeane tragen. Wenn Wellen auf die Küste treffen, werden mit Mikroplastik gefüllte Wassertröpfchen hoch in die Luft geschleudert, wo sie verdunsten und diese Partikel freisetzen. In ähnlicher Weise führt die Reifenbewegung dazu, dass kunststoffhaltige Flecken in die Luft gelangen. Wenn Regen fällt, wird die Partikelwolke auf dem Boden abgelagert. Inzwischen haben Filteranlagen, die städtische Abfälle behandeln und Düngemitteln hinzufügen, Mikroplastik im Schlamm eingeschlossen. Diese Düngemittel übertragen sie wiederum in den Boden, von wo aus sie in die Nahrungskette gelangen.  

Die Dynamik von Wind und Meeresströmungen hat Mikroplastik tief in die Erd- und Meeresökosysteme getragen, sogar in sensible und geschützte Ökosysteme. Beispielsweise fallen jährlich mehr als 1,000 Tonnen auf 11 Schutzgebiete in den USA. Mikroplastik trägt auch Bakterien, Viren und Chemikalien, und wenn diese sensiblen Ökosystemen ausgesetzt werden, kann dies schädlich sein. 

Die Auswirkungen dieser Schadstoffe sind auf kleinere Lebewesen ausgeprägt, die sich von mikroskopisch kleinen Organismen ernähren. Wenn Mikroplastik in ihre Nahrungsketten gelangt, nehmen sie mit ihrer Nahrung Giftstoffe auf. Mikroplastik kann ihr Verdauungs- und Fortpflanzungssystem beeinträchtigen, von Würmern über Krebse bis hin zu Mäusen. Darüber hinaus zerfällt Mikroplastik in Nanoplastik, das mit aktuellen Geräten nicht erkannt werden kann. 

Störende Wirkung

Da die Besorgnis über die Umweltauswirkungen der Kunststoffproduktion weiter zunimmt, wird der öffentliche Aufschrei über das Versäumnis, die Kunststoffproduktion einzudämmen, wahrscheinlich zunehmen. Dieser Trend wird zu einem erneuten Fokus auf die Umstellung auf nachhaltigere, recycelbare Materialien führen. Die Industrie für Einwegprodukte aus Kunststoff wird voraussichtlich am stärksten betroffen sein, da die Verbraucher diese Produkte zunehmend zugunsten umweltfreundlicherer Alternativen ablehnen. Diese Veränderung im Verbraucherverhalten beginnt sich bereits auf den Markt auszuwirken, da einige große Unternehmen Pläne zur schrittweisen Abschaffung von Einwegkunststoffen ankündigen.

Eine weitere Branche, die zunehmend unter die Lupe genommen werden könnte, ist Fast Fashion. Da sich die Verbraucher der Umweltauswirkungen der Textilproduktion bewusster werden, werden sie wahrscheinlich anfangen, nach Kleidung auf Pflanzenfaserbasis als nachhaltigere Alternative zu suchen. Es wird jedoch erwartet, dass dieser Übergang für viele Unternehmen eine Herausforderung darstellt, und Arbeitsplätze in der gesamten Branche können betroffen sein.

In der Zwischenzeit könnte auch die Lackindustrie einer verstärkten Regulierung ausgesetzt sein, um die Bildung von Mikroperlen zu verhindern. Mikroperlen sind winzige Kunststoffpartikel, die in Gewässer gelangen können und sich nachweislich negativ auf aquatische Ökosysteme auswirken. Infolgedessen könnte es Bestrebungen geben, Sprühfarben zu verbieten, die Mikroperlen enthalten, was erhebliche Auswirkungen auf die Branche haben könnte.

Trotz der Herausforderungen, die diese Veränderungen mit sich bringen können, gibt es auch Chancen für Wachstum und Innovation. Biokunststoffe und andere Industrien, die nachhaltige Materialien herstellen, werden wahrscheinlich eine steigende Nachfrage erfahren, und die Erforschung umweltfreundlicherer Materialien könnte mehr Mittel erhalten. Letztendlich erfordert der Übergang zu einer nachhaltigeren Zukunft die Zusammenarbeit zwischen Industrie, Regierung und Verbrauchern. 

Auswirkungen von Mikroplastik

Zu den weiteren Auswirkungen der Verschmutzung durch Mikroplastik können gehören:

• Staatliche Vorschriften über die Kunststoffproduktion und die verstärkte Forderung nach Recycling.
• Unvorhersehbare Veränderung von mikrobiellen Ökosystemen im Boden, Bewegungsmustern von unterirdischem Wasser und Nährstoffkreisläufen.
• Auswirkungen auf die Sauerstoffproduktion, da Populationen von ozeanischem Plankton durch die Aufnahme von Toxinen beeinträchtigt werden.
• Zunehmend negative Auswirkungen auf die Fischerei- und Tourismusindustrie, die auf gesunde Ökosysteme angewiesen sind.
• Trinkwasser- oder Lebensmittelverunreinigungen beeinträchtigen die öffentliche Gesundheit und erhöhen die Gesundheitskosten.
• Beschädigte Infrastruktur wie Wasseraufbereitungsanlagen, die zu kostspieligen Reparaturen führen.
• Verstärkte Regulierung und Umweltpolitik.
• Menschen in Entwicklungsländern werden aufgrund fehlender Infrastruktur und Ressourcen anfälliger für die schädlichen Auswirkungen der Verschmutzung durch Mikroplastik.
• Beschäftigte in Industrien, die Kunststoffprodukte herstellen oder entsorgen, die einem erhöhten Risiko einer Exposition gegenüber Mikroplastik ausgesetzt sind.
• Innovationen in Abfallmanagement- und Recyclingtechnologien zur Reduzierung der Mikroplastikverschmutzung.

Fragen zu berücksichtigen

• Wie kann Ihrer Meinung nach das Mikroplastik-Problem gelöst werden?
• Wie können Regierungen Industrien, die Mikroplastik produzieren, besser regulieren?