Αύξηση πληθυσμού έναντι ελέγχου: Μέλλον ανθρώπινου πληθυσμού P4

Κάποιοι λένε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός πρόκειται να εκραγεί, οδηγώντας σε πρωτοφανή επίπεδα πείνας και εκτεταμένη αστάθεια. Άλλοι λένε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός πρόκειται να εκραγεί, οδηγώντας σε μια εποχή μόνιμης οικονομικής ύφεσης. Παραδόξως, και οι δύο απόψεις είναι σωστές όσον αφορά το πώς θα αυξηθεί ο πληθυσμός μας, αλλά καμία δεν λέει ολόκληρη την ιστορία.

Μέσα σε λίγες παραγράφους, πρόκειται να πιαστείτε με περίπου 12,000 χρόνια ιστορίας του ανθρώπινου πληθυσμού. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσουμε αυτήν την ιστορία για να εξερευνήσουμε πώς θα παίξει ο μελλοντικός πληθυσμός μας. Ας μπούμε κατευθείαν σε αυτό.

Η ιστορία του παγκόσμιου πληθυσμού με λίγα λόγια

Με απλά λόγια, ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι ο συνολικός αριθμός των ανθρώπων που ζουν επί του παρόντος στον τρίτο βράχο από τον ήλιο. Για μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, η κυρίαρχη τάση του ανθρώπινου πληθυσμού ήταν να αυξηθεί σταδιακά, από μερικά μόνο εκατομμύρια το 10,000 π.Χ. σε περίπου ένα δισεκατομμύριο έως το 1800 μ.Χ. Αλλά λίγο αργότερα, συνέβη κάτι επαναστατικό, η Βιομηχανική Επανάσταση για την ακρίβεια.

Η ατμομηχανή οδήγησε στο πρώτο τρένο και το ατμόπλοιο που όχι μόνο έκανε τις μεταφορές πιο γρήγορες, αλλά συρρίκνωση του κόσμου παρέχοντας σε όσους κάποτε περιορίζονταν στους δήμους τους ευκολότερη πρόσβαση στον υπόλοιπο κόσμο. Τα εργοστάσια θα μπορούσαν να μηχανοποιηθούν για πρώτη φορά. Οι τηλέγραφοι επέτρεπαν τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ εθνών και συνόρων.

Συνολικά, μεταξύ περίπου του 1760 και του 1840, η Βιομηχανική Επανάσταση προκάλεσε μια ριζική αλλαγή στην παραγωγικότητα που αύξησε την ανθρώπινη ικανότητα μεταφοράς (τον αριθμό των ανθρώπων που μπορούν να υποστηριχθούν) της Μεγάλης Βρετανίας. Και μέσω της επέκτασης της βρετανικής και ευρωπαϊκής αυτοκρατορίας τον επόμενο αιώνα, τα πλεονεκτήματα αυτής της επανάστασης εξαπλώθηκαν σε όλες τις γωνιές του Νέου και του Παλαιού κόσμου.

Μέχρι το 1870, αυτή η αυξημένη, παγκόσμια ανθρώπινη ικανότητα μεταφοράς οδήγησε σε παγκόσμιο πληθυσμό περίπου 1.5 δισεκατομμυρίων. Αυτή ήταν μια αύξηση μισού δισεκατομμυρίου σε έναν μόνο αιώνα από την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης - μια άνοδος ανάπτυξης μεγαλύτερη από τις τελευταίες χιλιετίες που προηγήθηκαν. Όμως, όπως γνωρίζουμε καλά, το πάρτι δεν σταμάτησε εκεί.

Η Δεύτερη Βιομηχανική Επανάσταση συνέβη μεταξύ 1870 και 1914, βελτιώνοντας περαιτέρω το βιοτικό επίπεδο μέσω εφευρέσεων όπως ο ηλεκτρισμός, το αυτοκίνητο και το τηλέφωνο. Αυτή η περίοδος πρόσθεσε επίσης άλλα μισό δισεκατομμύριο ανθρώπους, ταιριάζοντας με την ανάπτυξη της πρώτης Βιομηχανικής Επανάστασης στο μισό χρόνο.

Στη συνέχεια, λίγο μετά τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους, συνέβησαν δύο ευρείες τεχνολογικές κινήσεις που υπερτροφοδοτούσαν την έκρηξη του πληθυσμού μας. 

Πρώτον, η ευρεία χρήση πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου ουσιαστικά τροφοδότησε τον σύγχρονο τρόπο ζωής που έχουμε συνηθίσει πλέον. Τα τρόφιμά μας, τα φάρμακά μας, τα καταναλωτικά μας προϊόντα, τα αυτοκίνητά μας και όλα τα ενδιάμεσα, είτε έχουν τροφοδοτηθεί είτε εξ ολοκλήρου παραχθεί με λάδι. Η χρήση του πετρελαίου παρείχε στην ανθρωπότητα φθηνή και άφθονη ενέργεια που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να παράγει περισσότερα από τα πάντα φθηνότερα από ό,τι πιστεύαμε ποτέ.

Δεύτερον, ιδιαίτερα σημαντική στις αναπτυσσόμενες χώρες, η Πράσινη Επανάσταση συνέβη μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και της δεκαετίας του 60. Αυτή η επανάσταση περιλάμβανε καινοτόμες έρευνες και τεχνολογίες που εκσυγχρόνισαν τη γεωργία στα πρότυπα που απολαμβάνουμε σήμερα. Ανάμεσα σε καλύτερους σπόρους, άρδευση, διαχείριση αγροκτημάτων, συνθετικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα (και πάλι από πετρέλαιο), η Πράσινη Επανάσταση έσωσε πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους από την πείνα.

Μαζί, αυτά τα δύο κινήματα βελτίωσαν τις παγκόσμιες συνθήκες διαβίωσης, τον πλούτο και τη μακροζωία. Ως αποτέλεσμα, από το 1960, ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξήθηκε από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 7.4 δις από 2016.

Ο παγκόσμιος πληθυσμός έμελλε να εκραγεί… ξανά

Πριν από μερικά χρόνια, οι δημογράφοι που εργάζονταν για τον ΟΗΕ υπολόγισαν ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα ξεπερνούσε τα εννέα δισεκατομμύρια ανθρώπους μέχρι το 2040 και στη συνέχεια θα μειωνόταν σταδιακά καθ' όλη τη διάρκεια του υπόλοιπου αιώνα σε κάτι περισσότερο από οκτώ δισεκατομμύρια ανθρώπους. Αυτή η πρόβλεψη δεν είναι πλέον ακριβής.

Το 2015, το Τμήμα Οικονομικών και Κοινωνικών Υποθέσεων των Ηνωμένων Εθνών κυκλοφόρησε μια ενημέρωση στην πρόβλεψή τους που είδε τον παγκόσμιο πληθυσμό να κορυφώνεται στα 11 δισεκατομμύρια άτομα μέχρι το 2100. Και αυτή είναι η διάμεση πρόβλεψη! 

Η παραπάνω γράφημα, από το Scientific American, δείχνει πώς αυτή η τεράστια διόρθωση οφείλεται σε μεγαλύτερη από την αναμενόμενη ανάπτυξη στην αφρικανική ήπειρο. Προηγούμενες προβλέψεις προέβλεπαν ότι τα ποσοστά γονιμότητας θα μειωνόταν αισθητά, μια τάση που δεν έχει πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής. Υψηλά επίπεδα φτώχειας,

Η μείωση των ποσοστών βρεφικής θνησιμότητας, το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής και ο μεγαλύτερος από τον μέσο πληθυσμό της υπαίθρου συνέβαλαν σε αυτό το υψηλότερο ποσοστό γονιμότητας.

Έλεγχος πληθυσμού: Υπεύθυνος ή συναγερμός;

Κάθε φορά που εμφανίζεται η φράση «έλεγχος πληθυσμού», θα ακούτε πάντα το όνομα, Thomas Robert Malthus, με την ίδια ανάσα. Αυτό συμβαίνει επειδή, το 1798, αυτός ο αξιωματούχος οικονομολόγος υποστήριξε στο α σπερματικό χαρτί ότι, «Ο πληθυσμός, όταν δεν είναι επιλεγμένος, αυξάνεται σε γεωμετρική αναλογία. Η επιβίωση αυξάνεται μόνο με αριθμητική αναλογία.» Με άλλα λόγια, ο πληθυσμός αυξάνεται ταχύτερα από την ικανότητα του κόσμου να τον ταΐσει. 

Αυτό το τρένο σκέψης εξελίχθηκε σε μια απαισιόδοξη άποψη για το πόσο καταναλώνουμε ως κοινωνία και τα ανώτερα όρια του πόση συνολική ανθρώπινη κατανάλωση μπορεί να αντέξει η Γη. Για πολλούς σύγχρονους Μαλθουσιανούς, η πεποίθηση είναι ότι θα πρέπει και τα επτά δισεκατομμύρια άνθρωποι που ζουν σήμερα (2016) να επιτύχουν επίπεδα κατανάλωσης στον Πρώτο Κόσμο—μια ζωή που περιλαμβάνει τα SUV μας, τις δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, την υπερβολική χρήση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού κ.λπ.—η Γη δεν θα έχει αρκετούς πόρους και γη για να καλύψει τις ανάγκες όλων, πόσο μάλλον έναν πληθυσμό 11 δισεκατομμυρίων. 

Συνολικά, οι Μαλθουσιανοί στοχαστές πιστεύουν στην επιθετική μείωση της πληθυσμιακής αύξησης και στη συνέχεια στη σταθεροποίηση του παγκόσμιου πληθυσμού σε έναν αριθμό που θα επέτρεπε σε ολόκληρη την ανθρωπότητα να μοιράζεται ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο. Διατηρώντας τον πληθυσμό σε χαμηλά επίπεδα, μπορούμε επίτευξη τρόπο ζωής υψηλής κατανάλωσης χωρίς να επηρεάζεται αρνητικά το περιβάλλον ή να εξαθλιώνονται οι άλλοι. Για να εκτιμήσετε καλύτερα αυτήν την άποψη, εξετάστε τα ακόλουθα σενάρια.

Παγκόσμιος πληθυσμός εναντίον κλιματικής αλλαγής και παραγωγής τροφίμων

Εξερευνήθηκε πιο εύγλωττα στο δικό μας Μέλλον της Κλιματικής Αλλαγής Σειρές, όσο περισσότεροι άνθρωποι υπάρχουν στον κόσμο, τόσο περισσότεροι άνθρωποι καταναλώνουν τους πόρους της Γης για να κάνουν την καθημερινότητά τους. Και καθώς αυξάνεται ο αριθμός της μεσαίας τάξης και των εύπορων ανθρώπων (ως ποσοστό αυτού του αυξανόμενου πληθυσμού), το ίδιο θα αυξάνεται και το συνολικό επίπεδο κατανάλωσης με εκθετικούς ρυθμούς. Αυτό σημαίνει ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες τροφής, νερού, ορυκτών και ενέργειας που εξάγονται από τη Γη, των οποίων οι εκπομπές άνθρακα θα μολύνουν το περιβάλλον μας. 

Όπως διερευνήθηκε πλήρως στο δικό μας Το μέλλον των τροφίμων Σειρές, ένα ανησυχητικό παράδειγμα αυτής της αλληλεπίδρασης πληθυσμού και κλίματος διαδραματίζεται στον αγροτικό μας τομέα.

Για κάθε αύξηση κατά ένα βαθμό της θέρμανσης του κλίματος, η συνολική ποσότητα της εξάτμισης θα αυξάνεται κατά περίπου 15 τοις εκατό. Αυτό θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ποσότητα των βροχοπτώσεων στις περισσότερες αγροτικές περιοχές, καθώς και στα επίπεδα των υδάτων των ποταμών και των ταμιευτήρων γλυκού νερού σε όλο τον κόσμο.

Αυτό θα επηρεάσει τις παγκόσμιες γεωργικές συγκομιδές καθώς η σύγχρονη γεωργία τείνει να βασίζεται σε σχετικά λίγες ποικιλίες φυτών για να αναπτυχθούν σε βιομηχανική κλίμακα—εξημερωμένες καλλιέργειες που παράγονται είτε μέσω χιλιάδων ετών χειρωνακτικής αναπαραγωγής είτε δεκάδων ετών γενετικής χειραγώγησης. Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότερες καλλιέργειες μπορούν να αναπτυχθούν μόνο σε συγκεκριμένα κλίματα όπου η θερμοκρασία είναι ακριβώς χρυσές χρυσές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κλιματική αλλαγή είναι τόσο επικίνδυνη: θα ωθήσει πολλές από αυτές τις εγχώριες καλλιέργειες έξω από τα προτιμώμενα περιβάλλοντα καλλιέργειας, αυξάνοντας τον κίνδυνο μαζικών αποτυχιών των καλλιεργειών παγκοσμίως.

Για παράδειγμα, μελέτες που διεξάγονται από το Πανεπιστήμιο του Reading διαπίστωσε ότι η πεδινή indica και η ορειβατική japonica, δύο από τις πιο ευρέως καλλιεργούμενες ποικιλίες ρυζιού, ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Συγκεκριμένα, εάν οι θερμοκρασίες ξεπερνούσαν τους 35 βαθμούς Κελσίου κατά το στάδιο της ανθοφορίας τους, τα φυτά θα γίνονταν στείρα, προσφέροντας λίγους έως καθόλου κόκκους. Πολλές τροπικές και ασιατικές χώρες όπου το ρύζι είναι η κύρια βασική τροφή βρίσκονται ήδη στην άκρη αυτής της ζώνης θερμοκρασίας Goldilocks, επομένως οποιαδήποτε περαιτέρω θέρμανση μπορεί να σημαίνει καταστροφή.

Τώρα σκεφτείτε ότι ένα μεγάλο ποσοστό των σιτηρών που καλλιεργούμε χρησιμοποιείται για την παραγωγή κρέατος. Για παράδειγμα, χρειάζονται 13 λίβρες (5.6 κιλά) δημητριακών και 2,500 γαλόνια (9463 λίτρα) νερό για να παραχθεί ένα μόνο κιλό βοείου κρέατος. Η πραγματικότητα είναι ότι οι παραδοσιακές πηγές κρέατος, όπως τα ψάρια και τα ζώα, είναι απίστευτα αναποτελεσματικές πηγές πρωτεΐνης σε σύγκριση με πρωτεΐνη που προέρχεται από φυτά.

Δυστυχώς, η γεύση για το κρέας δεν θα εξαφανιστεί σύντομα. Η πλειονότητα όσων ζουν στον ανεπτυγμένο κόσμο εκτιμούν το κρέας ως μέρος της καθημερινής τους διατροφής, ενώ η πλειονότητα όσων στον αναπτυσσόμενο κόσμο μοιράζονται αυτές τις αξίες και φιλοδοξούν να αυξήσουν την πρόσληψη κρέατος όσο πιο ψηλά ανεβαίνει η οικονομική σκάλα.

Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται και όσο εκείνοι στις αναπτυσσόμενες χώρες γίνονται πιο εύπορες, η παγκόσμια ζήτηση για κρέας θα εκτοξευθεί στα ύψη, ακριβώς καθώς η κλιματική αλλαγή συρρικνώνει την ποσότητα της γης που είναι διαθέσιμη για τα σιτηρά και την εκτροφή βοοειδών. Α, και υπάρχει επίσης το όλο θέμα της αποψίλωσης των δασών που τροφοδοτείται από τη γεωργία και του μεθανίου από τα ζώα που μαζί συμβάλλουν έως και το 40 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Και πάλι, η παραγωγή τροφίμων είναι ένα μόνο παράδειγμα του πώς η αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού οδηγεί την κατανάλωση σε μη βιώσιμα επίπεδα.

Έλεγχος πληθυσμού σε δράση

Λαμβάνοντας υπόψη όλες αυτές τις βάσιμες ανησυχίες σχετικά με την αχαλίνωτη αύξηση του πληθυσμού, μπορεί να υπάρχουν κάποιες σκοτεινές ψυχές εκεί έξω που αναζητούν μια νέα Μαύρος Θάνατος ή εισβολή ζόμπι για να αραιώσει το ανθρώπινο κοπάδι. Ευτυχώς, ο έλεγχος του πληθυσμού δεν χρειάζεται να εξαρτάται από ασθένειες ή πόλεμο. Αντίθετα, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν και εφαρμόζουν ενεργά διάφορες μεθόδους ηθικού (μερικές φορές) ελέγχου του πληθυσμού. Αυτές οι μέθοδοι κυμαίνονται από τη χρήση εξαναγκασμού έως την ανασχεδιασμό των κοινωνικών κανόνων. 

Ξεκινώντας από την καταναγκαστική πλευρά του φάσματος, η πολιτική του ενός παιδιού της Κίνας, που εισήχθη το 1978 και καταργήθηκε πρόσφατα το 2015, αποθάρρυνε ενεργά τα ζευγάρια από το να κάνουν περισσότερα από ένα παιδιά. Στους παραβάτες αυτής της πολιτικής επιβλήθηκαν σκληρά πρόστιμα και ορισμένοι φέρεται να εξαναγκάστηκαν σε αμβλώσεις και διαδικασίες στείρωσης.

Εν τω μεταξύ, την ίδια χρονιά που η Κίνα τερμάτισε την πολιτική της για το ένα παιδί, η Μιανμάρ ψήφισε το νομοσχέδιο για τον έλεγχο του πληθυσμού για την υγειονομική περίθαλψη που επέβαλε μια πιο ήπια μορφή αναγκαστικού ελέγχου του πληθυσμού. Εδώ, τα ζευγάρια που θέλουν να κάνουν πολλά παιδιά πρέπει να κάνουν κάθε γέννα με διαφορά τριών ετών.

Στην Ινδία, ο έλεγχος του πληθυσμού διευκολύνεται μέσω μιας ήπιας μορφής θεσμοθετημένης διάκρισης. Για παράδειγμα, μόνο όσοι έχουν δύο παιδιά ή λιγότερα μπορούν να είναι υποψήφιοι για εκλογές στην τοπική αυτοδιοίκηση. Στους κρατικούς υπαλλήλους προσφέρονται ορισμένες παροχές παιδικής φροντίδας για έως δύο παιδιά. Και για τον γενικό πληθυσμό, η Ινδία έχει προωθήσει ενεργά τον οικογενειακό προγραμματισμό από το 1951, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να προσφέρει κίνητρα στις γυναίκες να υποβληθούν σε συναινετική στείρωση. 

Τέλος, στο Ιράν, ένα εκπληκτικά προοδευτικό πρόγραμμα οικογενειακού προγραμματισμού θεσπίστηκε σε εθνικό επίπεδο μεταξύ 1980 και 2010. Αυτό το πρόγραμμα προώθησε μικρότερα μεγέθη οικογένειας στα μέσα ενημέρωσης και απαιτούσε υποχρεωτικά μαθήματα αντισύλληψης πριν τα ζευγάρια λάβουν άδεια γάμου. 

Το μειονέκτημα των πιο καταναγκαστικών προγραμμάτων ελέγχου του πληθυσμού είναι ότι, ενώ είναι αποτελεσματικά στην αναχαίτιση της πληθυσμιακής αύξησης, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ανισορροπίες μεταξύ των φύλων στον πληθυσμό. Για παράδειγμα, στην Κίνα όπου τα αγόρια προτιμώνται τακτικά από τα κορίτσια για πολιτιστικούς και οικονομικούς λόγους, μια μελέτη διαπίστωσε ότι το 2012 γεννήθηκαν 112 αγόρια για κάθε 100 κορίτσια. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά από 2020, τα αρσενικά στα πρώτα χρόνια του γάμου τους θα υπερτερούν αριθμητικά των γυναικών κατά πάνω από 30 εκατομμύρια.

Αλλά δεν είναι αλήθεια ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός συρρικνώνεται;

Μπορεί να αισθάνεται αντίθετο, αλλά ενώ ο συνολικός ανθρώπινος πληθυσμός πρόκειται να φτάσει τα εννέα έως 11 δισεκατομμύρια, ο πληθυσμός ρυθμός ανάπτυξης είναι στην πραγματικότητα σε ελεύθερη πτώση σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Σε όλη την Αμερική, το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, τη Ρωσία, μέρη της Ασίας (ιδιαίτερα την Ιαπωνία) και την Αυστραλία, ο ρυθμός γεννήσεων αγωνίζεται να παραμείνει πάνω από τις 2.1 γεννήσεις ανά γυναίκα (το ποσοστό που απαιτείται τουλάχιστον να διατηρήσει τα επίπεδα του πληθυσμού).

Αυτή η επιβράδυνση του ρυθμού ανάπτυξης είναι μη αναστρέψιμη και υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους συμβαίνει. Αυτά περιλαμβάνουν:

Πρόσβαση σε υπηρεσίες οικογενειακού προγραμματισμού. Σε εκείνες τις χώρες όπου τα αντισυλληπτικά είναι ευρέως διαδεδομένα, η εκπαίδευση στον οικογενειακό προγραμματισμό προωθείται και οι ασφαλείς υπηρεσίες αμβλώσεων είναι προσβάσιμες, οι γυναίκες είναι λιγότερο πιθανό να επιδιώξουν μεγέθη οικογένειας άνω των δύο παιδιών. Όλες οι κυβερνήσεις στον κόσμο προσφέρουν μία ή περισσότερες από αυτές τις υπηρεσίες σε κάποιο βαθμό, αλλά τα ποσοστά γεννήσεων συνεχίζουν να παραμένουν πολύ υψηλότερα από τον παγκόσμιο κανόνα σε εκείνες τις χώρες και τα κράτη όπου λείπουν. 

Ισότητα των φύλων. Μελέτες έχουν δείξει ότι όταν οι γυναίκες αποκτούν πρόσβαση στην εκπαίδευση και τις ευκαιρίες εργασίας, τους δίνεται η δυνατότητα να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο προγραμματίζουν το μέγεθος της οικογένειάς τους.

Πτώση βρεφικής θνησιμότητας. Ιστορικά, ένας λόγος που ώθησε ποσοστά τοκετού μεγαλύτερα από το μέσο όρο ήταν τα υψηλά ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας που είδαν δεκάδες παιδιά να πεθαίνουν πριν από τα τέταρτα γενέθλιά τους λόγω ασθένειας και υποσιτισμού. Αλλά από τη δεκαετία του 1960, ο κόσμος έχει δει σταθερές βελτιώσεις στην αναπαραγωγική υγειονομική περίθαλψη που έχουν κάνει τις εγκυμοσύνες ασφαλέστερες τόσο για τη μητέρα όσο και για το παιδί. Και με λιγότερους μέσους θανάτους παιδιών, λιγότερα παιδιά θα γεννηθούν για να αντικαταστήσουν αυτά που κάποτε αναμενόταν να πεθάνουν νωρίς. 

Αύξηση της αστικοποίησης. Από το 2016, πάνω από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε πόλεις. Μέχρι το 2050, 70 τοις εκατό του κόσμου θα ζει σε πόλεις, και πιο κοντά στο 90 τοις εκατό στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Αυτή η τάση θα έχει μεγάλη επίδραση στα ποσοστά γονιμότητας.

Στις αγροτικές περιοχές, ειδικά όπου μεγάλο μέρος του πληθυσμού ασχολείται με γεωργικές εργασίες, τα παιδιά αποτελούν παραγωγικό αγαθό που μπορεί να τεθεί σε εργασία προς όφελος της οικογένειας. Στις πόλεις, οι υπηρεσίες έντασης γνώσης και τα επαγγέλματα είναι οι κυρίαρχες μορφές εργασίας, για τις οποίες τα παιδιά είναι ακατάλληλα. Αυτό σημαίνει ότι τα παιδιά σε αστικά περιβάλλοντα αποτελούν οικονομική υποχρέωση έναντι των γονέων που πρέπει να πληρώσουν για τη φροντίδα και την εκπαίδευσή τους μέχρι την ενηλικίωση (και συχνά περισσότερο). Αυτό το αυξημένο κόστος ανατροφής των παιδιών δημιουργεί ένα αυξανόμενο οικονομικό αντικίνητρο για τους γονείς που σκέφτονται να μεγαλώσουν πολύτεκνες οικογένειες.

Νέα αντισυλληπτικά. Μέχρι το 2020, νέες μορφές αντισυλληπτικών θα βγουν στις παγκόσμιες αγορές που θα δώσουν στα ζευγάρια ακόμη περισσότερες επιλογές για τον έλεγχο της γονιμότητάς τους. Αυτό περιλαμβάνει ένα εμφυτεύσιμο, τηλεχειριζόμενο αντισυλληπτικό μικροτσίπ που μπορεί να διαρκέσει έως και 16 χρόνια. Αυτό περιλαμβάνει και το πρώτο αρσενικός αντισυλληπτικό χάπι.

Πρόσβαση στο Διαδίκτυο και μέσα ενημέρωσης. Από τα 7.4 δισεκατομμύρια ανθρώπους στον κόσμο (2016), περίπου 4.4 δισεκατομμύρια εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Αλλά χάρη σε μια σειρά από πρωτοβουλίες που εξηγούνται στο δικό μας Το μέλλον του Διαδικτύου σειρά, ολόκληρη η υδρόγειος θα κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2020. Αυτή η πρόσβαση στον Ιστό και τα δυτικά μέσα που διατίθενται μέσω αυτού, θα εκθέσει τους ανθρώπους σε όλο τον αναπτυσσόμενο κόσμο σε εναλλακτικές επιλογές τρόπου ζωής, καθώς και πρόσβαση σε πληροφορίες για την αναπαραγωγική υγεία. Αυτό θα έχει μια λεπτή καθοδική επίδραση στους ρυθμούς αύξησης του πληθυσμού παγκοσμίως.

Gen X και Millennial εξαγορά. Δεδομένων των όσων έχετε διαβάσει μέχρι στιγμής στα προηγούμενα κεφάλαια αυτής της σειράς, τώρα γνωρίζετε ότι οι Gen Xers και οι Millennials που πρόκειται να αναλάβουν τις παγκόσμιες κυβερνήσεις μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020 είναι πολύ πιο φιλελεύθεροι κοινωνικά από τους προκατόχους τους. Αυτή η νέα γενιά θα προωθήσει ενεργά προγράμματα οικογενειακού προγραμματισμού με προοπτική σκέψη σε όλο τον κόσμο. Αυτό θα προσθέσει μια ακόμη πτωτική άγκυρα έναντι των παγκόσμιων ποσοστών γονιμότητας.

Οικονομικά ενός μειούμενου πληθυσμού

Οι κυβερνήσεις που τώρα κυβερνούν έναν συρρικνούμενο πληθυσμό προσπαθούν ενεργά να ενισχύσουν τα εγχώρια ποσοστά γονιμότητας τόσο μέσω φορολογικών κινήτρων ή επιχορηγήσεων όσο και μέσω της αυξημένης μετανάστευσης. Δυστυχώς, καμία προσέγγιση δεν θα σπάσει σημαντικά αυτήν την πτωτική τάση και αυτό έχει ανησυχήσει τους οικονομολόγους.

Ιστορικά, τα ποσοστά γεννήσεων και θανάτων διαμόρφωσαν τον γενικό πληθυσμό ώστε να μοιάζει με πυραμίδα, όπως απεικονίζεται στην παρακάτω εικόνα από PopulationPyramid.net. Αυτό σήμαινε ότι υπήρχαν πάντα περισσότεροι νέοι που γεννιόνταν (κάτω από την πυραμίδα) για να αντικαταστήσουν τις παλαιότερες γενιές που πέθαιναν (κορυφή της πυραμίδας). 

Αλλά καθώς οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν περισσότερο και τα ποσοστά γονιμότητας συρρικνώνονται, αυτό το κλασικό σχήμα πυραμίδας μεταμορφώνεται σε στήλη. Στην πραγματικότητα, μέχρι το 2060, η Αμερική, η Ευρώπη, το μεγαλύτερο μέρος της Ασίας και η Αυστραλία θα βλέπουν τουλάχιστον 40-50 ηλικιωμένους (65 ετών και άνω) για κάθε 100 άτομα σε ηλικία εργασίας.

Αυτή η τάση έχει σοβαρές συνέπειες για εκείνα τα βιομηχανικά έθνη που εμπλέκονται στο περίπλοκο και θεσμοθετημένο σύστημα Ponzi που ονομάζεται Κοινωνική Ασφάλιση. Χωρίς αρκετούς νέους γεννημένους για να υποστηρίξουν οικονομικά την παλαιότερη γενιά μέχρι τη διαρκώς παρατεταμένη ηλικία τους, τα προγράμματα Κοινωνικής Ασφάλισης σε όλο τον κόσμο θα καταρρεύσουν.

Βραχυπρόθεσμα (2025-2040), το κόστος κοινωνικής ασφάλισης θα κατανεμηθεί σε έναν συρρικνούμενο αριθμό φορολογουμένων, οδηγώντας τελικά σε αυξημένους φόρους και μειωμένες δαπάνες/κατανάλωση από τις νεότερες γενιές—και τα δύο αντιπροσωπεύουν καθοδικές πιέσεις στην παγκόσμια οικονομία. Τούτου λεχθέντος, το μέλλον δεν είναι τόσο ζοφερό όσο υποδηλώνουν αυτά τα σύννεφα οικονομικής καταιγίδας. 

Αύξηση πληθυσμού ή μείωση πληθυσμού, δεν έχει σημασία

Εν συνεχεία, είτε διαβάζετε εκδοτικά άρθρα από οικονομολόγους που προειδοποιούν για τη συρρίκνωση του πληθυσμού είτε από Μαλθουσιανούς δημογράφους που προειδοποιούν για την αύξηση του πληθυσμού, να ξέρετε ότι στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων δεν πειράζει!

Αν υποθέσουμε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται στα 11 δισεκατομμύρια, σίγουρα θα αντιμετωπίσουμε κάποια δυσκολία να παρέχουμε έναν άνετο τρόπο ζωής για όλους. Ωστόσο, με τον καιρό, όπως ακριβώς κάναμε στη δεκαετία του 1870 και ξανά στη δεκαετία του 1930-60, η ανθρωπότητα θα αναπτύξει καινοτόμες λύσεις για να αυξήσει την ανθρώπινη ικανότητα μεταφοράς της Γης. Αυτό θα συνεπάγεται τεράστια άλματα προς τα εμπρός στον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε την κλιματική αλλαγή (διερεύνηση στο δικό μας Μέλλον της Κλιματικής Αλλαγής σειρά), πώς παράγουμε τρόφιμα (εξερεύνησε στο δικό μας Το μέλλον των τροφίμων σειρές), πώς παράγουμε ηλεκτρική ενέργεια (εξερεύνηση στο δικό μας Μέλλον της Ενέργειας σειρές), ακόμη και πώς μεταφέρουμε ανθρώπους και αγαθά (εξερεύνησε στο δικό μας Το μέλλον των μεταφορών σειρά). 

Για τους Μαλθουσιανούς που το διαβάζουν αυτό, να θυμάστε: Η πείνα δεν προκαλείται από το ότι υπάρχουν πολλά στόματα για να ταΐσουμε, προκαλείται από το ότι η κοινωνία δεν εφαρμόζει αποτελεσματικά την επιστήμη και την τεχνολογία για να αυξήσει την ποσότητα και να μειώσει το κόστος των τροφίμων που παράγουμε. Αυτό ισχύει για όλους τους άλλους παράγοντες που επηρεάζουν την ανθρώπινη επιβίωση.

Για όλους τους άλλους που θα το διαβάσουν αυτό, να είστε βέβαιοι, ότι κατά τον επόμενο μισό αιώνα η ανθρωπότητα θα εισέλθει σε μια άνευ προηγουμένου εποχή αφθονίας όπου όλοι μπορούν να μοιράζονται ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο. 

Εν τω μεταξύ, αν ο παγκόσμιος πληθυσμός έπρεπε συρρικνώνονται γρηγορότερα από το αναμενόμενο, και πάλι, αυτή η άφθονη εποχή θα μας προστατεύσει από ένα καταρρέον οικονομικό σύστημα. Όπως διερευνήθηκε (αναλυτικά) στο μας Το μέλλον της εργασίας σειρά, όλο και πιο έξυπνοι και ικανοί υπολογιστές και μηχανήματα θα αυτοματοποιήσουν τις περισσότερες από τις εργασίες και τις εργασίες μας. Με τον καιρό, αυτό θα οδηγήσει σε πρωτοφανή επίπεδα παραγωγικότητας που θα καλύψουν όλες τις υλικές μας ανάγκες, ενώ θα μας επιτρέψουν να ζήσουμε ολοένα και μεγαλύτερες ζωές αναψυχής.

Σε αυτό το σημείο, θα πρέπει να έχετε μια σταθερή λαβή για το μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού, αλλά για να καταλάβετε πραγματικά πού πάμε, θα πρέπει επίσης να κατανοήσετε τόσο το μέλλον της τρίτης ηλικίας όσο και το μέλλον του θανάτου. Καλύπτουμε και τα δύο στα υπόλοιπα κεφάλαια αυτής της σειράς. Τα λέμε εκεί.

Σειρά μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού

Πώς η Γενιά Χ θα αλλάξει τον κόσμο: Μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P1

Πώς οι Millennials θα αλλάξουν τον κόσμο: Το μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P2

Πώς οι Centennials θα αλλάξουν τον κόσμο: Το μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P3

Μέλλον της γήρανσης: Μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P5

Μετάβαση από την ακραία παράταση της ζωής στην αθανασία: Μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P6

Μέλλον του θανάτου: Μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P7