Creixement de la població vs. control: futur de la població humana P4

Alguns diuen que la població mundial està a punt d'explotar, provocant nivells de fam sense precedents i una inestabilitat generalitzada. Altres diuen que la població mundial està a punt d'implosionar, donant lloc a una era de recessió econòmica permanent. Sorprenentment, tots dos punts de vista són correctes quan es tracta de com creixerà la nostra població, però cap dels dos expliquen tota la història.

En uns quants paràgrafs, esteu a punt de quedar-vos al dia amb uns 12,000 anys d'història de la població humana. A continuació, utilitzarem aquesta història per explorar com es desenvoluparà la nostra futura població. Entrem-hi directament.

Història de la població mundial en poques paraules

En poques paraules, la població mundial és el nombre total d'humans que viuen actualment a la tercera roca del sol. Durant gran part de la història humana, la tendència general de la població humana va ser de créixer gradualment, passant d'uns pocs milions el 10,000 aC a uns mil milions el 1800 dC. Però poc després, va passar alguna cosa revolucionari, la Revolució Industrial per ser exactes.

La màquina de vapor va donar lloc al primer tren i vaixell de vapor que no només va fer més ràpid el transport, sinó que va reduir el món al proporcionar als que abans estaven confinats als seus municipis un accés més fàcil a la resta del món. Les fàbriques es podrien mecanitzar per primera vegada. Els telègrafs van permetre la transmissió d'informació entre nacions i fronteres.

En definitiva, entre aproximadament el 1760 i el 1840, la Revolució Industrial va produir un canvi radical en la productivitat que va augmentar la capacitat de càrrega humana (el nombre de persones que es pot donar suport) de la Gran Bretanya. I a través de l'expansió dels imperis britànic i europeu al llarg del segle següent, els avantatges d'aquesta revolució es van estendre a tots els racons del Nou i el Vell món.

El 1870, aquest augment de la capacitat de càrrega humana global va donar lloc a una població mundial d'uns 1.5 milions. Això va suposar un augment de mig mil milions en un sol segle des de l'inici de la Revolució Industrial, un augment de creixement més gran que els últims mil·lennis que la van precedir. Però com bé sabem, la festa no es va aturar aquí.

La Segona Revolució Industrial va tenir lloc entre 1870 i 1914, millorant encara més els nivells de vida mitjançant invents com l'electricitat, l'automòbil i el telèfon. Aquest període també va afegir mig milió de persones més, igual que el creixement de la primera Revolució Industrial en la meitat del temps.

Aleshores, poc després de les dues guerres mundials, es van produir dos amplis moviments tecnològics que van sobrealimentar la nostra explosió demogràfica. 

En primer lloc, l'ús generalitzat del petroli i els productes derivats del petroli va impulsar essencialment l'estil de vida modern al qual estem acostumats. Els nostres aliments, els nostres medicaments, els nostres productes de consum, els nostres cotxes i tot el que hi ha entremig, s'han alimentat o s'han produït completament amb petroli. L'ús del petroli va proporcionar a la humanitat una energia barata i abundant que podia utilitzar per produir més de tot més barat del que mai s'havia pensat possible.

En segon lloc, especialment important als països en desenvolupament, la Revolució Verda va tenir lloc entre els anys 1930 i els 60. Aquesta revolució va implicar investigacions i tecnologies innovadores que van modernitzar l'agricultura als estàndards que tenim avui. Entre millors llavors, reg, gestió agrícola, fertilitzants sintètics i pesticides (de nou, fets amb petroli), la Revolució Verda va salvar més de mil milions de persones de la fam.

En conjunt, aquests dos moviments van millorar les condicions de vida globals, la riquesa i la longevitat. Com a resultat, des de 1960, la població mundial va passar d'uns quatre mil milions de persones a 7.4 milions per 2016.

La població mundial està a punt d'explotar... de nou

Fa uns anys, els demògrafs que treballaven per a l'ONU estimaven que la població mundial arribaria a 2040 milions de persones l'any XNUMX i després disminuiria gradualment durant la resta del segle fins a una mica més de vuit mil milions de persones. Aquesta previsió ja no és precisa.

El 2015, el Departament d'Afers Econòmics i Socials de les Nacions Unides ha publicat una actualització segons el seu pronòstic que veia que la població mundial assoleix els 11 milions de persones l'any 2100. I aquesta és la previsió mitjana! 

El gràfic de dalt, de la Scientific American, mostra com aquesta correcció massiva es deu a un creixement més gran del que s'esperava al continent africà. Les previsions anteriors preveien que les taxes de fecunditat baixarien notablement, una tendència que no s'ha materialitzat fins ara. Alts nivells de pobresa,

La disminució de les taxes de mortalitat infantil, l'esperança de vida més llarga i una població rural més gran que la mitjana han contribuït a aquesta taxa de fecunditat més alta.

Control de població: responsable o alarmista?

Cada vegada que es llença la frase "control de la població", invariablement escoltareu el nom, Thomas Robert Malthus, al mateix temps. Això és perquè, el 1798, aquest citat economista argumentava en a paper seminal que “La població, quan no està marcada, augmenta en una proporció geomètrica. La subsistència només augmenta en una proporció aritmètica." En altres paraules, la població creix més ràpidament que la capacitat del món per alimentar-la. 

Aquesta línia de pensament va evolucionar cap a una visió pessimista de quant consumim com a societat i dels límits superiors de quant consum humà total pot suportar la Terra. Per a molts malthusians moderns, la creença és que els set mil milions de persones que viuen avui (2016) haurien d'aconseguir els nivells de consum del Primer Món —una vida que inclou els nostres SUV, les nostres dietes riques en proteïnes, el nostre ús excessiu d'electricitat i aigua, etc.— la Terra. no tindrà prou recursos i terra per satisfer les necessitats de tothom, i molt menys una població d'11 milions. 

En total, els pensadors malthusians creuen en la disminució agressiva del creixement de la població i després en l'estabilització de la població mundial en un nombre que permeti que tota la humanitat pugui compartir un alt nivell de vida. Mantenint la població baixa, podem aconseguir estils de vida d'alt consum sense afectar negativament el medi ambient ni empobrir els altres. Per apreciar millor aquest punt de vista, considereu els escenaris següents.

Població mundial vs. canvi climàtic i producció d'aliments

Explorat més eloqüentment al nostre Futur del Canvi Climàtic sèries, com més gent hi ha al món, més gent consumeix els recursos de la Terra per fer la seva vida diària. I a mesura que augmenta el nombre de classe mitjana i gent acomodada (com a percentatge d'aquesta població en creixement), també creixerà el nivell total de consum a ritmes exponencials. Això significa cada vegada més quantitats d'aliments, aigua, minerals i energia extretes de la Terra, les emissions de carboni de la qual contaminaran el nostre medi ambient. 

Tal com s'explora plenament al nostre El futur dels aliments sèrie, un exemple preocupant d'aquesta interacció entre la població i el clima s'està desenvolupant al nostre sector agrícola.

Per cada augment d'un grau de l'escalfament climàtic, la quantitat total d'evaporació augmentarà al voltant d'un 15 per cent. Això tindrà un impacte negatiu en la quantitat de pluja a la majoria de les regions agrícoles, així com en els nivells d'aigua dels rius i els embassaments d'aigua dolça del món.

Això afectarà les collites agrícoles mundials, ja que l'agricultura moderna tendeix a dependre de relativament poques varietats de plantes per créixer a escala industrial: cultius domesticats produïts a través de milers d'anys de cria manual o desenes d'anys de manipulació genètica. El problema és que la majoria de cultius només poden créixer en climes específics on la temperatura és justa de Rics d'Or. És per això que el canvi climàtic és tan perillós: impulsarà molts d'aquests cultius domèstics fora dels seus entorns de cultiu preferits, augmentant el risc de fallades massives de cultius a nivell mundial.

Per exemple, estudis dirigits per la Universitat de Reading va trobar que la indica de les terres baixes i la japonica de les terres altes, dues de les varietats d'arròs més cultivades, eren molt vulnerables a les temperatures més altes. Concretament, si les temperatures superessin els 35 graus centígrads durant la seva etapa de floració, les plantes es tornarien estèrils, oferint poc o gens de grans. Molts països tropicals i asiàtics on l'arròs és el principal aliment bàsic ja es troben a la vora d'aquesta zona de temperatura de Goldilocks, de manera que qualsevol escalfament addicional podria significar un desastre.

Ara considereu que un gran percentatge del gra que conreem serveix per produir carn. Per exemple, es necessiten 13 lliures (5.6 quilos) de gra i 2,500 galons (9463 litres) d'aigua per produir una sola lliura de vedella. La realitat és que les fonts tradicionals de carn, com el peix i el bestiar, són fonts de proteïnes increïblement ineficients en comparació amb les proteïnes derivades de les plantes.

Malauradament, el gust per la carn no desapareixerà aviat. La majoria dels que viuen al món desenvolupat valoren la carn com a part de la seva dieta diària, mentre que la majoria dels del món en desenvolupament comparteixen aquests valors i aspiren a augmentar la seva ingesta de carn com més amunt en l'escala econòmica que pugen.

A mesura que la població mundial creixi, i a mesura que els països en desenvolupament es fan més rics, la demanda mundial de carn es dispararà, exactament quan el canvi climàtic està reduint la quantitat de terra disponible per cultivar cereals i criar bestiar. Ah, i també hi ha tot el problema de tota la desforestació alimentada per l'agricultura i el metà del bestiar que, en conjunt, contribueixen fins al 40 per cent de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle.

De nou, la producció d'aliments és només UN exemple de com el creixement de la població humana està conduint el consum a nivells insostenibles.

Control demogràfic en acció

Tenint en compte totes aquestes preocupacions ben fonamentades al voltant del creixement demogràfic desenfrenat, pot ser que hi hagi algunes ànimes fosques que anhelen un nou mort Negre o invasió de zombis per reduir el ramat humà. Per sort, el control de la població no ha de dependre de la malaltia o la guerra; en canvi, els governs d'arreu del món tenen i estan practicant activament diversos mètodes de control de la població ètics (de vegades). Aquests mètodes van des de l'ús de la coacció fins a la reenginyeria de les normes socials. 

Començant pel costat coercitiu de l'espectre, la política del fill únic de la Xina, introduïda el 1978 i recentment eliminada el 2015, va desanimar activament les parelles de tenir més d'un fill. Els infractors d'aquesta política estaven subjectes a multes dures i, suposadament, alguns van ser obligats a avortaments i procediments d'esterilització.

Mentrestant, el mateix any que la Xina va posar fi a la seva política de fill únic, Myanmar va aprovar el projecte de llei d'assistència sanitària de control de la població que va fer complir una forma més suau de control de població forçat. Aquí, les parelles que volen tenir diversos fills han d'espaiar cada naixement amb tres anys de diferència.

A l'Índia, el control de la població es facilita mitjançant una forma lleu de discriminació institucionalitzada. Per exemple, només les persones amb dos fills o menys poden presentar-se a les eleccions al govern local. Als empleats del govern se'ls ofereix certs beneficis per a la cura dels nens per a un màxim de dos fills. I per a la població en general, l'Índia ha promogut activament la planificació familiar des de 1951, fins i tot arribant a oferir incentius a les dones per sotmetre's a una esterilització consensuada. 

Finalment, a l'Iran, entre 1980 i 2010 es va promulgar un programa de planificació familiar sorprenentment avantguardista. Aquest programa va promoure famílies més petites als mitjans de comunicació i va requerir cursos d'anticonceptius obligatoris abans que les parelles obtinguessin una llicència de matrimoni. 

L'inconvenient dels programes de control de població més coercitius és que, tot i que són efectius per frenar el creixement de la població, també poden provocar desequilibris de gènere a la població. Per exemple, a la Xina, on habitualment es prefereix els nois a les noies per raons culturals i econòmiques, un estudi va trobar que l'any 2012 van néixer 112 nois per cada 100 noies. Això pot no semblar gaire, però per 2020, els homes en els seus primers anys de matrimoni superaran les dones en més de 30 milions.

Però no és cert que la població mundial s'està reduint?

Pot semblar contraintuïtiu, però si bé la població humana en general està a punt d'arribar als nou a 11 mil milions, la població índex de creixement en realitat està en caiguda lliure a gran part del món. A Amèrica, la major part d'Europa, Rússia, parts d'Àsia (especialment el Japó) i Austràlia, la taxa de natalitat està lluitant per mantenir-se per sobre dels 2.1 naixements per dona (la taxa necessària almenys per mantenir els nivells de població).

Aquesta desacceleració de la taxa de creixement és irreversible i hi ha diverses raons per les quals s'ha produït. Això inclou:

Accés als serveis de planificació familiar. En aquells països on els anticonceptius estan generalitzats, es promou l'educació en planificació familiar i els serveis d'avortament segurs són accessibles, les dones tenen menys probabilitats de buscar famílies de més de dos fills. Tots els governs del món ofereixen un o més d'aquests serveis fins a cert punt, però les taxes de natalitat continuen sent molt superiors a la norma global en aquells països i estats on en manquen. 

Igualtat de gènere. Els estudis han demostrat que quan les dones tenen accés a l'educació i a les oportunitats laborals, tenen més capacitat per prendre decisions més informades sobre com planifiquen la mida de la seva família.

Descens de la mortalitat infantil. Històricament, un dels motius que va provocar taxes de part més grans que la mitjana va ser l'elevada taxa de mortalitat infantil que va veure morir molts nens abans del quart aniversari a causa de malalties i desnutrició. Però des de la dècada de 1960, el món ha vist millores constants en l'atenció a la salut reproductiva que han fet que els embarassos siguin més segurs tant per a la mare com per al nen. I amb menys morts infantils mitjanes, naixeran menys nens per reemplaçar els que abans s'esperava que moriran abans. 

Augment de la urbanització. A partir del 2016, més de la meitat de la població mundial viu a les ciutats. El 2050, 70 cent del món viurà a les ciutats, i més del 90% a Amèrica del Nord i Europa. Aquesta tendència tindrà un efecte desmesurat sobre les taxes de fecunditat.

A les regions rurals, especialment on gran part de la població es dedica a treballs agrícoles, els nens són un actiu productiu que es pot posar a treballar en benefici de la família. A les ciutats, els serveis i els oficis intensius en coneixement són les formes de treball dominants per a les quals els nens no són adequats. Això vol dir que els nens en entorns urbans esdevenen una responsabilitat financera per als pares que han de pagar la seva cura i educació fins a l'edat adulta (i sovint més temps). Aquest augment del cost de la cria dels fills crea un desincentiu financer creixent per als pares que estan pensant a formar famílies nombroses.

Nous anticonceptius. El 2020, noves formes d'anticonceptius arribaran als mercats mundials que oferiran a les parelles encara més opcions per controlar la seva fertilitat. Això inclou un anticonceptiu amb microxip implantable i controlat a distància que pot durar fins a 16 anys. Això també inclou el primer masculí píndola anticonceptiu.

Accés a Internet i mitjans de comunicació. Dels 7.4 milions de persones al món (2016), uns 4.4 milions encara no tenen accés a Internet. Però gràcies a una sèrie d'iniciatives explicades al nostre El futur d'Internet sèrie, tot el món estarà en línia a mitjans de la dècada del 2020. Aquest accés a la web, i als mitjans occidentals disponibles a través d'ella, exposarà la gent de tot el món en desenvolupament a opcions alternatives d'estil de vida, així com l'accés a la informació sobre salut reproductiva. Això tindrà un efecte a la baixa subtil sobre les taxes de creixement de la població a nivell mundial.

Gen X i presa de possessió del mil·lenari. Tenint en compte el que heu llegit fins ara als capítols anteriors d'aquesta sèrie, ara sabeu que la generació X i els mil·lenaris que s'han de fer càrrec dels governs mundials a finals de la dècada de 2020 són considerablement més liberals socialment que els seus predecessors. Aquesta nova generació promourà activament programes de planificació familiar amb innovació arreu del món. Això afegirà un altre àncora a la baixa contra les taxes mundials de fecunditat.

Economia d'una població en caiguda

Els governs que ara presideixen una població en reducció estan intentant activament augmentar les seves taxes de fecunditat nacionals tant mitjançant incentius fiscals o subvencions com mitjançant l'augment de la immigració. Malauradament, cap dels dos enfocaments trencarà significativament aquesta tendència a la baixa i això ha preocupat els economistes.

Històricament, les taxes de natalitat i mortalitat van donar forma a la població general per semblar una piràmide, tal com es mostra a la imatge següent de PopulationPyramid.net. Això va significar que sempre hi hagués més joves que neixen (part inferior de la piràmide) per substituir les generacions més grans que s'extingeixen (parte superior de la piràmide). 

Però a mesura que la gent de tot el món viu més temps i les taxes de fertilitat es redueixen, aquesta forma clàssica de piràmide s'està transformant en una columna. De fet, l'any 2060, les Amèriques, Europa, la major part d'Àsia i Austràlia veuran almenys 40-50 persones grans (de 65 anys o més) per cada 100 persones en edat de treballar.

Aquesta tendència té conseqüències greus per a les nacions industrialitzades implicades en l'elaborat i institucionalitzat esquema Ponzi anomenat Seguretat Social. Sense prou joves nascuts per donar suport econòmic a la generació més gran fins a la seva vellesa cada cop més extensa, els programes de la Seguretat Social a tot el món col·lapsaran.

A curt termini (2025-2040), els costos de la Seguretat Social s'estendran entre un nombre cada cop més reduït de contribuents, provocant, finalment, un augment dels impostos i una reducció de la despesa/consum de les generacions més joves, tots dos representen pressions a la baixa sobre l'economia global. Dit això, el futur no és tan trist com suggereixen aquests núvols de tempesta econòmica. 

Creixement de la població o disminució de la població, no importa

A partir d'ara, tant si llegiu editorials nervioses d'economistes que adverteixen sobre la disminució de la població com si demògrafs malthusians adverteixen sobre l'augment de la població, sabeu que en el gran esquema de les coses no importa!

Suposant que la població mundial creixi fins als 11 milions, segur que experimentarem algunes dificultats per oferir un estil de vida còmode per a tothom. No obstant això, amb el temps, tal com vam fer durant la dècada de 1870 i de nou durant la dècada de 1930-60, la humanitat desenvoluparà solucions innovadores per augmentar la capacitat de càrrega humana de la Terra. Això implicarà grans salts endavant en la manera com gestionem el canvi climàtic (explorat al nostre Futur del Canvi Climàtic sèrie), com produïm aliments (explorat a la nostra El futur dels aliments sèrie), com generem electricitat (explorat a la nostra El futur de l'energia sèrie), fins i tot com transportem persones i mercaderies (explorats al nostre El futur del transport sèrie). 

Als malthusians que llegeixen això, recordeu: la fam no és causada perquè hi hagi massa boques per alimentar, sinó que la societat no aplica efectivament la ciència i la tecnologia per augmentar la quantitat i disminuir el cost dels aliments que produïm. Això s'aplica a tots els altres factors que afecten la supervivència humana.

Per a tots els que llegeixin això, tingueu la seguretat que durant el proper mig segle la humanitat entrarà en una era d'abundància sense precedents on tothom podrà compartir un alt nivell de vida. 

Mentrestant, si la població mundial ho hauria de fer encongir més ràpid del que s'esperava, de nou, aquesta època abundant ens protegirà d'un sistema econòmic en implosió. Tal com s'explora (en detall) al nostre Futur del treball sèrie, ordinadors i màquines cada cop més intel·ligents i capaços automatitzaran la majoria de les nostres tasques i feines. Amb el temps, això conduirà a nivells de productivitat sense precedents que proporcionaran totes les nostres necessitats materials, alhora que ens permetran portar una vida d'oci cada cop més gran.

En aquest punt, hauríeu de tenir un coneixement sòlid del futur de la població humana, però per entendre realment cap a on anem, també haureu d'entendre tant el futur de la vellesa com el futur de la mort. Cobrim tots dos en els capítols restants d'aquesta sèrie. Ens veiem allà.

Sèrie del futur de la població humana

Com la generació X canviarà el món: futur de la població humana P1

Com els Millennials canviaran el món: el futur de la població humana P2

Com els Centenaris canviaran el món: el futur de la població humana P3

Futur de l'envelliment: futur de la població humana P5

Passar de l'extensió de la vida extrema a la immortalitat: futur de la població humana P6

Futur de la mort: Futur de la població humana P7