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Crescita demografica vs. controllo: futuro della popolazione umana P4

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mar, 09 / 15 / 2020 - 04: 25

Alcuni dicono che la popolazione mondiale è destinata ad esplodere, portando a livelli senza precedenti di fame e instabilità diffusa. Altri affermano che la popolazione mondiale è destinata a implodere, portando a un'era di recessione economica permanente. Sorprendentemente, entrambi i punti di vista sono corretti quando si tratta di come crescerà la nostra popolazione, ma nessuno dei due racconta l'intera storia.

Entro pochi paragrafi, stai per essere coinvolto in circa 12,000 anni di storia della popolazione umana. Useremo quindi quella storia per esplorare come si svilupperà la nostra futura popolazione. Entriamo subito.

Storia della popolazione mondiale in poche parole

In poche parole, la popolazione mondiale è il numero totale di esseri umani che attualmente vivono sulla terza roccia dal sole. Per gran parte della storia umana, la tendenza generale della popolazione umana è stata quella di crescere gradualmente, da pochi milioni nel 10,000 a.C. a circa un miliardo nel 1800 d.C. Ma poco dopo accadde qualcosa di rivoluzionario, la rivoluzione industriale per l'esattezza.

Il motore a vapore ha portato al primo treno e nave a vapore che non solo ha reso il trasporto più veloce, ma ha ridotto il mondo fornendo a coloro che un tempo erano confinati nelle loro township un accesso più facile al resto del mondo. Le fabbriche potrebbero essere meccanizzate per la prima volta. I telegrafi consentivano la trasmissione di informazioni attraverso nazioni e confini.

Nel complesso, tra il 1760 e il 1840 circa, la rivoluzione industriale produsse un cambiamento epocale nella produttività che aumentò la capacità di carico umana (il numero di persone che possono essere sostenute) della Gran Bretagna. E attraverso l'espansione degli imperi britannico ed europeo nel secolo successivo, i vantaggi di questa rivoluzione si diffusero in tutti gli angoli del Nuovo e del Vecchio Mondo.

Nel 1870, questa maggiore capacità di carico umana globale portò a una popolazione mondiale di circa 1.5 miliardi. Questo è stato un aumento di mezzo miliardo in un solo secolo dall'inizio della rivoluzione industriale, uno scatto di crescita più grande degli ultimi millenni che l'hanno preceduta. Ma, come ben sappiamo, la festa non si è fermata qui.

La seconda rivoluzione industriale avvenne tra il 1870 e il 1914, migliorando ulteriormente il tenore di vita attraverso invenzioni come l'elettricità, l'automobile e il telefono. Questo periodo ha anche aggiunto un altro mezzo miliardo di persone, eguagliando lo scatto di crescita della prima rivoluzione industriale nella metà del tempo.

Poi, poco dopo le due guerre mondiali, si sono verificati due grandi movimenti tecnologici che hanno sovralimentato la nostra esplosione demografica.

In primo luogo, l'uso diffuso di petrolio e prodotti petroliferi ha essenzialmente alimentato lo stile di vita moderno a cui siamo ora abituati. Il nostro cibo, le nostre medicine, i nostri prodotti di consumo, le nostre automobili e tutto il resto sono stati alimentati o interamente prodotti utilizzando olio. L'uso del petrolio ha fornito all'umanità un'energia economica e abbondante che potrebbe utilizzare per produrre più di tutto a un prezzo più conveniente di quanto si pensasse possibile.

In secondo luogo, particolarmente importante nei paesi in via di sviluppo, la Rivoluzione Verde è avvenuta tra gli anni '1930 e '60. Questa rivoluzione ha coinvolto ricerca e tecnologie innovative che hanno modernizzato l'agricoltura agli standard di cui godiamo oggi. Tra sementi migliori, irrigazione, gestione delle fattorie, fertilizzanti sintetici e pesticidi (di nuovo derivati dal petrolio), la Rivoluzione Verde ha salvato dalla fame oltre un miliardo di persone.

Insieme, questi due movimenti hanno migliorato le condizioni di vita, la ricchezza e la longevità globali. Di conseguenza, dal 1960, la popolazione mondiale è passata da circa quattro miliardi di persone a 7.4 miliardi by 2016.

La popolazione mondiale è destinata a esplodere... di nuovo

Alcuni anni fa, i demografi che lavoravano per le Nazioni Unite stimavano che la popolazione mondiale avrebbe raggiunto i nove miliardi di persone entro il 2040 per poi diminuire gradualmente nel resto del secolo a poco più di otto miliardi di persone. Questa previsione non è più accurata.

Nel 2015, Dipartimento per gli Affari Economici e Sociali delle Nazioni Unite ha rilasciato un aggiornamento alla loro previsione che ha visto la popolazione mondiale raggiungere il picco di 11 miliardi di persone entro il 2100. E questa è la previsione mediana!

I grafico sopra, dello Scientific American, mostra come questa massiccia correzione sia dovuta a una crescita maggiore del previsto nel continente africano. Le previsioni precedenti prevedevano che i tassi di fertilità sarebbero diminuiti notevolmente, una tendenza che finora non si è concretizzata. Alti livelli di povertà,

l'abbassamento dei tassi di mortalità infantile, l'aspettativa di vita più lunga e una popolazione rurale superiore alla media hanno tutti contribuito a questo tasso di fertilità più elevato.

Controllo della popolazione: responsabile o allarmista?

Ogni volta che viene lanciata la frase "controllo della popolazione", invariabilmente sentirai il nome, Thomas Robert Malthus, nello stesso respiro. Questo perché, nel 1798, questo citabile economista sostenne in a carta seminale che, “La popolazione, quando non controllata, aumenta in un rapporto geometrico. La sussistenza aumenta solo in un rapporto aritmetico." In altre parole, la popolazione cresce più velocemente della capacità del mondo di nutrirla.

Questa linea di pensiero si è evoluta in una visione pessimistica di quanto consumiamo come società e dei limiti superiori di quanto consumo umano totale può sostenere la Terra. Per molti malthusiani moderni, la convinzione è che tutti i sette miliardi di persone che vivono oggi (2016) dovrebbero raggiungere i livelli di consumo del Primo Mondo - una vita che include i nostri SUV, le nostre diete ricche di proteine, il nostro uso eccessivo di elettricità e acqua, ecc. - la Terra non avrà risorse e terra sufficienti per soddisfare i bisogni di tutti, per non parlare di una popolazione di 11 miliardi.

In tutto, i pensatori malthusiani credono in una diminuzione aggressiva della crescita della popolazione e quindi nella stabilizzazione della popolazione mondiale a un numero tale da consentire a tutta l'umanità di condividere un elevato standard di vita. Tenendo bassa la popolazione, possiamo raggiungere stili di vita ad alto consumo senza avere un impatto negativo sull'ambiente o impoverire gli altri. Per apprezzare meglio questo punto di vista, considera i seguenti scenari.

Popolazione mondiale vs. cambiamento climatico e produzione alimentare

Esplorato più eloquentemente nel ns Futuro del cambiamento climatico serie, più persone ci sono nel mondo, più persone stanno consumando le risorse della Terra per svolgere la loro vita quotidiana. E con l'aumento del numero della classe media e delle persone benestanti (come percentuale di questa popolazione in crescita), anche il livello totale dei consumi crescerà a tassi esponenziali. Ciò significa quantità sempre maggiori di cibo, acqua, minerali ed energia estratte dalla Terra, le cui emissioni di carbonio inquineranno il nostro ambiente.

Come esplorato a fondo nel ns Futuro del cibo serie, un esempio preoccupante di questa interazione tra popolazione e clima si sta verificando nel nostro settore agricolo.

Per ogni aumento di un grado del riscaldamento climatico, la quantità totale di evaporazione aumenterà di circa il 15%. Ciò avrà un impatto negativo sulla quantità di precipitazioni nella maggior parte delle regioni agricole, nonché sui livelli dell'acqua dei fiumi e dei bacini idrici d'acqua dolce in tutto il mondo.

Ciò avrà un impatto sui raccolti agricoli globali poiché l'agricoltura moderna tende a fare affidamento su relativamente poche varietà vegetali per crescere su scala industriale: colture addomesticate prodotte attraverso migliaia di anni di allevamento manuale o dozzine di anni di manipolazione genetica. Il problema è che la maggior parte delle colture può crescere solo in climi specifici in cui la temperatura è solo quella di Riccioli d'oro. Questo è il motivo per cui il cambiamento climatico è così pericoloso: spingerà molte di queste colture domestiche al di fuori dei loro ambienti di coltivazione preferiti, aumentando il rischio di enormi fallimenti delle colture a livello globale.

Per esempio, studi condotti dall'Università di Reading hanno scoperto che l'indica di pianura e la japonica di montagna, due delle varietà di riso più coltivate, erano altamente vulnerabili alle temperature più elevate. In particolare, se le temperature superassero i 35 gradi Celsius durante la fase di fioritura, le piante diventerebbero sterili, offrendo pochi o nessun granello. Molti paesi tropicali e asiatici in cui il riso è il principale alimento base si trovano già ai margini di questa zona di temperatura di Riccioli d'oro, quindi qualsiasi ulteriore riscaldamento potrebbe significare un disastro.

Consideriamo ora che una grande percentuale del grano che coltiviamo viene utilizzata per produrre carne. Ad esempio, occorrono 13 libbre (5.6 chili) di grano e 2,500 galloni (9463 litri) di acqua per produrre una sola libbra di carne bovina. La realtà è che le fonti tradizionali di carne, come il pesce e il bestiame, sono fonti proteiche incredibilmente inefficienti rispetto alle proteine derivate dalle piante.

Purtroppo, il gusto per la carne non scompare presto. La maggior parte di coloro che vivono nel mondo sviluppato apprezzano la carne come parte della loro dieta quotidiana, mentre la maggior parte di quelli nel mondo in via di sviluppo condivide questi valori e aspira ad aumentare il consumo di carne man mano che salgono nella scala economica.

Man mano che la popolazione mondiale cresce e quella dei paesi in via di sviluppo diventa più ricca, la domanda globale di carne aumenterà alle stelle, esattamente come il cambiamento climatico sta riducendo la quantità di terra disponibile per coltivare cereali e allevare bestiame. Oh, e c'è anche l'intera questione della deforestazione alimentata dall'agricoltura e del metano proveniente dal bestiame che insieme contribuiscono fino al 40 percento delle emissioni globali di gas serra.

Ancora una volta, la produzione alimentare è solo UN esempio di come la crescita della popolazione umana stia portando il consumo a livelli insostenibili.

Controllo della popolazione in azione

Date tutte queste fondate preoccupazioni sulla crescita sfrenata della popolazione, potrebbero esserci delle anime oscure là fuori che bramano un nuovo Black Death o l'invasione di zombi per sfoltire la mandria umana. Fortunatamente, il controllo della popolazione non deve necessariamente dipendere da malattie o guerre; invece, i governi di tutto il mondo hanno e stanno attivamente praticando vari metodi di controllo etico (a volte) della popolazione. Questi metodi vanno dall'uso della coercizione alla reingegnerizzazione delle norme sociali.

Partendo dal lato coercitivo dello spettro, la politica cinese del figlio unico, introdotta nel 1978 e recentemente eliminata nel 2015, ha attivamente scoraggiato le coppie dall'avere più di un figlio. I trasgressori di questa politica sono stati soggetti a dure multe e alcuni sarebbero stati costretti ad abortire e procedure di sterilizzazione.

Nel frattempo, lo stesso anno in cui la Cina ha posto fine alla sua politica del figlio unico, il Myanmar ha approvato la legge sull'assistenza sanitaria per il controllo della popolazione che imponeva una forma più morbida di controllo forzato della popolazione. Qui, le coppie che cercano di avere più figli devono distanziare ogni nascita di tre anni l'una dall'altra.

In India, il controllo della popolazione è facilitato da una lieve forma di discriminazione istituzionalizzata. Ad esempio, solo quelli con due figli o meno possono candidarsi alle elezioni nel governo locale. Ai dipendenti del governo vengono offerti determinati benefici per l'assistenza all'infanzia per un massimo di due bambini. E per la popolazione in generale, l'India ha promosso attivamente la pianificazione familiare dal 1951, arrivando persino a offrire alle donne incentivi per sottoporsi alla sterilizzazione consensuale.

Infine, in Iran, un programma di pianificazione familiare sorprendentemente lungimirante è stato promulgato a livello nazionale tra il 1980 e il 2010. Questo programma ha promosso nei media dimensioni familiari più piccole e richiedeva corsi contraccettivi obbligatori prima che le coppie ottenessero una licenza di matrimonio.

Lo svantaggio dei programmi di controllo demografico più coercitivi è che, sebbene siano efficaci nell'arginare la crescita della popolazione, possono anche portare a squilibri di genere nella popolazione. Ad esempio, in Cina, dove i maschi sono regolarmente preferiti alle femmine per motivi culturali ed economici, uno studio ha rilevato che nel 2012 sono nati 112 maschi ogni 100 femmine. Questo potrebbe non sembrare molto, ma by 2020, i maschi nei loro primi anni di matrimonio supereranno le femmine di oltre 30 milioni.

Ma non è vero che la popolazione mondiale si sta riducendo?

Può sembrare controintuitivo, ma mentre la popolazione umana complessiva è in procinto di raggiungere la soglia dei 11-XNUMX miliardi, la popolazione tasso di crescita è in realtà in caduta libera in gran parte del mondo. In tutte le Americhe, nella maggior parte dell'Europa, in Russia, in parti dell'Asia (soprattutto in Giappone) e in Australia, il tasso di natalità sta lottando per rimanere al di sopra di 2.1 nascite per donna (il tasso necessario almeno per mantenere i livelli di popolazione).

Questo rallentamento della crescita è irreversibile e ci sono una serie di ragioni per cui si è verificato. Questi includono:

Accesso ai servizi di pianificazione familiare. Nei paesi in cui i contraccettivi sono diffusi, viene promossa l'educazione alla pianificazione familiare e sono accessibili servizi per l'aborto sicuro, è meno probabile che le donne perseguano dimensioni familiari con più di due bambini. Tutti i governi del mondo offrono uno o più di questi servizi in una certa misura, ma i tassi di natalità continuano a rimanere molto più alti della norma globale nei paesi e negli stati in cui mancano.

Parità dei sessi. Gli studi hanno dimostrato che quando le donne hanno accesso all'istruzione e alle opportunità di lavoro, sono più abilitate a prendere decisioni più informate su come pianificare la dimensione della propria famiglia.

Mortalità infantile in calo. Storicamente, una delle ragioni che ha stimolato tassi di natalità superiori alla media sono stati gli alti tassi di mortalità infantile che hanno visto morire decine di bambini prima del loro quarto compleanno a causa di malattie e malnutrizione. Ma dagli anni '1960, il mondo ha assistito a continui miglioramenti nell'assistenza sanitaria riproduttiva che hanno reso le gravidanze più sicure sia per la madre che per il bambino. E con un minor numero di decessi infantili medi, nasceranno meno bambini per sostituire quelli che una volta avrebbero dovuto morire prematuramente.

Crescente urbanizzazione. Nel 2016, oltre la metà della popolazione mondiale vive nelle città. Entro il 2050, 70 per cento del mondo vivrà nelle città e più vicino al 90 percento in Nord America ed Europa. Questa tendenza avrà un effetto smisurato sui tassi di fertilità.

Nelle regioni rurali, soprattutto dove gran parte della popolazione è coinvolta nel lavoro agricolo, i bambini sono un bene produttivo che può essere messo a lavorare a beneficio della famiglia. Nelle città, i servizi e i mestieri ad alta intensità di conoscenza sono le forme di lavoro dominanti, per le quali i bambini non sono adatti. Ciò significa che i bambini negli ambienti urbani diventano una responsabilità finanziaria per i genitori che devono pagare per la loro cura e istruzione fino all'età adulta (e spesso più a lungo). Questo aumento del costo dell'educazione dei figli crea un disincentivo finanziario crescente per i genitori che stanno pensando di allevare famiglie numerose.

Nuovi contraccettivi. Entro il 2020, nuove forme di contraccettivo colpiranno i mercati globali, offrendo alle coppie ancora più opzioni per controllare la propria fertilità. Ciò include un contraccettivo con microchip impiantabile e telecomandato che può durare fino a 16 anni. Questo include anche il primo maschio pillola contraccettiva.

Accesso a Internet e media. Dei 7.4 miliardi di persone nel mondo (2016), circa 4.4 miliardi non hanno ancora accesso a Internet. Ma grazie ad una serie di iniziative spiegate nel ns Futuro di Internet serie, l'intero globo sarà online entro la metà degli anni 2020. Questo accesso al web, e ai media occidentali disponibili attraverso di esso, esporrà le persone in tutto il mondo in via di sviluppo a opzioni di stile di vita alternative, nonché all'accesso alle informazioni sulla salute riproduttiva. Ciò avrà un leggero effetto al ribasso sui tassi di crescita della popolazione a livello globale.

Generazione X e acquisizione del Millennio. Dato quello che hai letto finora nei capitoli precedenti di questa serie, ora sai che la Generazione X e i Millennials che dovrebbero prendere il controllo dei governi mondiali entro la fine degli anni '2020 sono notevolmente più socialmente liberali rispetto ai loro predecessori. Questa nuova generazione promuoverà attivamente programmi di pianificazione familiare lungimiranti in tutto il mondo. Ciò aggiungerà un altro ancoraggio al ribasso contro i tassi di fertilità globali.

Economia di una popolazione in calo

I governi che ora presiedono a una popolazione in calo stanno attivamente cercando di aumentare i loro tassi di fertilità domestica sia attraverso incentivi fiscali o sovvenzioni sia attraverso una maggiore immigrazione. Sfortunatamente, nessuno dei due approcci interromperà in modo significativo questa tendenza al ribasso e questo ha preoccupato gli economisti.

Storicamente, i tassi di natalità e mortalità hanno modellato la popolazione generale in modo che appaia come una piramide, come illustrato nell'immagine qui sotto da PopolazionePyramid.net. Ciò significava che nascevano sempre più giovani (parte inferiore della piramide) per sostituire le generazioni più anziane che si estinguevano (parte superiore della piramide).

Ma poiché le persone in tutto il mondo vivono più a lungo e i tassi di fertilità si stanno riducendo, questa classica forma piramidale si sta trasformando in una colonna. Infatti, entro il 2060, le Americhe, l'Europa, la maggior parte dell'Asia e l'Australia vedranno almeno 40-50 anziani (65 anni o più) ogni 100 persone in età lavorativa.

Questa tendenza ha gravi conseguenze per quelle nazioni industrializzate coinvolte nell'elaborato e istituzionalizzato schema Ponzi chiamato Social Security. Senza un numero sufficiente di giovani nati per sostenere finanziariamente le generazioni più anziane nella loro vecchiaia sempre più estesa, i programmi di previdenza sociale in tutto il mondo crolleranno.

Nel breve termine (2025-2040), i costi della previdenza sociale si diffonderanno su un numero sempre più ridotto di contribuenti, portando infine a un aumento delle tasse e a una riduzione della spesa/consumo da parte delle generazioni più giovani: entrambi rappresentano pressioni al ribasso sull'economia globale. Detto questo, il futuro non è così cupo come suggeriscono queste nuvole temporalesche economiche.

Crescita demografica o calo demografico, non importa

Andando avanti, se leggi editoriali snervanti di economisti che avvertono della diminuzione della popolazione o di demografi malthusiani che avvertono dell'aumento della popolazione, sappi che nel grande schema delle cose non importa!

Supponendo che la popolazione mondiale cresca fino a 11 miliardi, sicuramente incontreremo qualche difficoltà a fornire uno stile di vita confortevole per tutti. Tuttavia, col tempo, proprio come abbiamo fatto negli anni '1870 dell'Ottocento e di nuovo negli anni '1930 e '60, l'umanità svilupperà soluzioni innovative per aumentare la capacità di carico umana della Terra. Ciò comporterà enormi passi avanti nel modo in cui gestiamo il cambiamento climatico (esplorato nel ns Futuro del cambiamento climatico serie), come produciamo il cibo (esplorato nel ns Futuro del cibo serie), come produciamo elettricità (esplorato nel ns Futuro dell'energia serie), anche come trasportiamo persone e merci (esplorato nel ns Futuro dei trasporti serie).

Per i malthusiani che leggono questo, ricordate: la fame non è causata dal fatto che ci sono troppe bocche da sfamare, è causata dalla società che non applica efficacemente la scienza e la tecnologia per aumentare la quantità e diminuire il costo del cibo che produciamo. Questo vale per tutti gli altri fattori che influenzano la sopravvivenza umana.

Per tutti gli altri che leggono questo, state tranquilli, nel prossimo mezzo secolo l'umanità entrerà in un'era di abbondanza senza precedenti in cui tutti potranno condividere un elevato standard di vita.

Nel frattempo, se la popolazione mondiale dovesse ridurre più velocemente del previsto, ancora una volta, questa era abbondante ci proteggerà da un sistema economico che implode. Come esplorato (in dettaglio) nel ns Futuro del lavoro serie, computer e macchine sempre più intelligenti e capaci automatizzeranno la maggior parte dei nostri compiti e lavori. Col tempo, questo porterà a livelli di produttività senza precedenti che soddisferanno tutti i nostri desideri materiali, consentendoci di condurre una vita di svago sempre maggiore.

A questo punto, dovresti avere una solida presa sul futuro della popolazione umana, ma per capire veramente dove stiamo andando, dovrai anche capire sia il futuro della vecchiaia che il futuro della morte. Copriamo entrambi nei restanti capitoli di questa serie. Ci vediamo lì.