Misión de 39 días a Marte

El viaje a Marte originalmente habría tomado aproximadamente 300 días. Ahora, con la nueva tecnología de los cohetes de plasma, tardará seis veces menos. Así es: solo 39 días para Marte.

Esto es posible gracias al Cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR), un sistema de propulsión espacial avanzado que utiliza gas argón y ondas de radio en forma de luz, una fuente de energía renovable que se encuentra en el espacio.

El proyecto, liderado por Frank Chang-Díaz, un exastronauta de la NASA que ha estado siete veces en el espacio y pasó más de 1 600 horas en el espacio, está siendo desarrollado por Ad Astra Rocket Co. Ad Astra Rocket Co. ha invertido actualmente $30 millones en el proyecto hasta ahora, pero Chang-Díaz dice que se necesitarán $ 100 millones para tener el cohete listo para funcionar.

“Este tipo de cohetes son tales que siguen acelerando todo el tiempo”, dice Chang-Díaz. “En otras palabras, es como pisar el acelerador y nunca soltarlo”.

El sol, los rayos y los televisores de plasma son cosas que poseen plasma, una de las partes más importantes del VASIMR. Sin embargo, hay un problema importante con el uso de plasma: hace mucho calor. De hecho, puede subir hasta más de 1 millón de grados. Para combatir este efecto de calentamiento, el plasma es guiado a lo largo de un conducto magnético que finalmente lo expulsa del cohete, manteniéndolo lo suficientemente frío para funcionar.

Nuevo cohete de plasma hace que la misión a Marte sea seis veces más rápida

“Cuanto más caliente es el cohete, mejor es el cohete”, dice Chang-Díaz. “El problema es que no puedes tener ninguna estructura material cerca de este plasma caliente. Afortunadamente, podemos contener plasma con un campo magnético”.

El cohete de plasma introduce más que la capacidad de llegar a Marte más rápidamente. Es más eficiente en combustible en comparación con el cohete químico y en lugar de quemar una gran cantidad de combustible a la vez, el cohete de plasma usa una pequeña cantidad de combustible expulsado a altas velocidades durante un largo período de tiempo. Además, el cohete de plasma puede ser capaz de limpiar la basura espacial que orbita la Tierra, reparar satélites, realizar el mantenimiento de las estaciones espaciales, lanzar recursos a los confines del sistema solar más rápidamente que los cohetes químicos y desviar asteroides que se dirigen a la Tierra. .

Se sabe que los cohetes químicos viajan a una velocidad de 40 000 millas por hora, pero Chang-Díaz dice que este nuevo cohete romperá 120 000 millas por hora.

Al igual que muchas nuevas tecnologías, hay quienes se oponen a esta idea, incluido Robert Zubrin, director de la Mars Society. En un artículo titulado "El engaño de VASIMR", Zubrin escribe que "no hay ninguna base para creer en la viabilidad del sistema de poder de fantasía de Chang Diaz".

Zubrin afirma que los recursos y la tecnología necesarios para finalizar el VASMIR son inexistentes e ineficientes.

“Ningún sistema de propulsión eléctrica, ni el VASIMR inferior ni sus competidores superiores de impulso iónico, pueden lograr un tránsito rápido a Marte”, escribe Zubrin. “La relación empuje-peso de cualquier sistema de energía realista (incluso sin carga útil) es demasiado baja”.