39 daga ferð til Mars

Ferðin til Mars hefði upphaflega tekið um 300 daga. Nú með nýju tækni plasma eldflaugum mun það taka sexfalt styttri tíma. Það er rétt: aðeins 39 dagar til Mars.

Þetta er gert mögulegt með Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), háþróuðu geimdrifkerfi sem notar argon gas og útvarpsbylgjur í formi ljóss—endurnýjanlegrar orkugjafa sem er að finna í geimnum.

Verkefnið, undir forystu Frank Chang-Díaz, fyrrverandi geimfara NASA, sem hefur farið sjö sinnum í geim og eytt meira en 1 klukkustundum í geimnum, er þróað af Ad Astra Rocket Co. Ad Astra Rocket Co. hefur nú fjárfest fyrir 600 milljónir Bandaríkjadala. í verkefninu hingað til, en Chang-Díaz segir að það muni taka 30 milljónir dollara að hafa eldflaugina tilbúna til að fara í gang.

„Þessar tegundar eldflaugar eru þannig að þær halda áfram að flýta sér allan tímann,“ segir Chang-Díaz. „Með öðrum orðum, þetta er eins og að stíga á bensínið og sleppa aldrei.

Sólin, eldingar og plasmasjónvarp eru allt hlutir sem búa yfir plasma, einn af mikilvægustu hlutum VASIMR. Það er þó eitt stórt vandamál við notkun plasma: það verður mjög heitt. Reyndar getur það farið upp í yfir 1 milljón gráður. Til að berjast gegn þessum hitaáhrifum er blóðvökvanum stýrt eftir segulrás sem að lokum kastar því út úr eldflauginni og heldur því nógu köldum til að virka.

Ný plasma eldflaug gerir ferð til Mars sex sinnum hraðari

„Því heitari sem eldflaugin er, því betri er eldflaugin,“ segir Chang-Díaz. „Vandamálið er að þú getur ekki haft neina efnisbyggingu nálægt þessu heita plasma. Sem betur fer getum við haldið plasma með segulsviði.“

Plasma eldflaugin kynnir meira en hæfileikann til að komast hraðar til Mars. Hún er sparneytnari í samanburði við efnaeldflaugina og í stað þess að brenna miklu magni af eldsneyti í einu notar plasmaeldflaugin smá eldsneyti sem er rekið út á miklum hraða yfir langan tíma. Þar að auki gæti plasmaeldflaugin hugsanlega hreinsað upp geimdraslið sem snýst um jörðu, gert við gervihnött, sinnt viðhaldi á geimstöðvum, skotið auðlindum til ystu hluta sólkerfisins hraðar en efnaeldflaugum og sveigt smástirni á leið til jarðar. .

Vitað er að efnaeldflaugar ferðast á 40 mílna hraða, en Chang-Díaz segir að þessi nýja eldflaug muni brjótast 000 mílur á klukkustund.

Eins og mörg ný tækni, þá eru þeir sem eru á móti þessari hugmynd, þar á meðal Robert Zubrin, yfirmaður Mars Society. Í grein sem ber titilinn „VASIMR gabbið,“ skrifar Zubrin að það sé „enginn grundvöllur fyrir því að trúa á hagkvæmni fantasíurafkerfis Chang Diaz.

Zubrin heldur því fram að úrræðin og tæknin sem þarf til að klára VASMIR séu bæði engin og óhagkvæm.

„Ekkert rafknúið knúningskerfi – hvorki óæðri VASIMR né betri keppinautar þess með jónadrifi – getur náð skjótum flutningi til Mars,“ skrifar Zubrin. „Hlutfall álags á móti þyngd hvers raunhæfs raforkukerfis (jafnvel án hleðslu) er allt of lágt.