Mission de 39 jours sur Mars

À l'origine, le voyage vers Mars aurait duré environ 300 jours. Désormais, avec la nouvelle technologie des fusées à plasma, cela prendra six fois moins de temps. C'est vrai : seulement 39 jours jusqu'à Mars.

Ceci est rendu possible par la fusée magnétoplasmique à impulsion spécifique variable (VASIMR), un système de propulsion spatiale avancé qui utilise du gaz argon et des ondes radio sous forme de lumière, une source d'énergie renouvelable que l'on trouve dans l'espace.

Le projet, dirigé par Frank Chang-Díaz , un ancien astronaute de la NASA qui est allé sept fois dans l'espace et a passé plus de 1 600 heures dans l'espace, est développé par Ad Astra Rocket Co. Ad Astra Rocket Co. a actuellement investi 30 millions de dollars. dans le projet jusqu'à présent, mais Chang-Díaz dit qu'il faudra 100 millions de dollars pour que la fusée soit prête à partir.

"Ces types de fusées sont telles qu'elles continuent d'accélérer tout le temps", explique Chang-Díaz. "En d'autres termes, c'est comme appuyer sur l'accélérateur et ne jamais lâcher prise."

Le soleil, la foudre et les télévisions plasma sont toutes des choses qui possèdent du plasma, l'une des parties les plus importantes du VASIMR. Il y a cependant un problème majeur avec l'utilisation du plasma : il devient extrêmement chaud. En fait, elle peut monter jusqu'à plus d'un million de degrés. Pour lutter contre cet effet de chauffage, le plasma est guidé le long d'un conduit magnétique qui finit par l'éjecter hors de la fusée, le maintenant suffisamment froid pour fonctionner.

Une nouvelle fusée à plasma rend la mission vers Mars six fois plus rapide

"Plus la fusée est chaude, meilleure est la fusée", explique Chang-Díaz. « Le problème est que vous ne pouvez pas avoir de structure matérielle à proximité de ce plasma chaud. Heureusement, nous pouvons contenir du plasma avec un champ magnétique.

La fusée à plasma introduit plus que la possibilité de se rendre plus rapidement sur Mars. Il est plus économe en carburant par rapport à la fusée chimique et au lieu de brûler une grande quantité de carburant en une seule fois, la fusée à plasma utilise un peu de carburant expulsé à des vitesses élevées sur une longue période de temps. De plus, la fusée à plasma peut être capable de nettoyer les déchets spatiaux qui orbitent autour de la Terre, de réparer les satellites, d'effectuer la maintenance des stations spatiales, de lancer des ressources vers les confins du système solaire plus rapidement que les fusées chimiques et de dévier les astéroïdes se dirigeant vers la Terre. .

Les fusées chimiques sont connues pour se déplacer à une vitesse de 40 000 milles à l'heure, mais Chang-Díaz dit que cette nouvelle fusée brisera 120 000 milles à l'heure.

Comme beaucoup de nouvelles technologies, il y a ceux qui s'opposent à cette idée, dont Robert Zubrin, chef de la Mars Society. Dans un article intitulé "The VASIMR Hoax", Zubrin écrit qu'il n'y a "aucune base pour croire en la faisabilité du système d'alimentation fantastique de Chang Diaz".

Zubrin affirme que les ressources et la technologie nécessaires pour finaliser le VASMIR sont à la fois inexistantes et inefficaces.

"Aucun système de propulsion électrique - ni le VASIMR inférieur ni ses concurrents supérieurs à propulsion ionique - ne peut réaliser un transit rapide vers Mars", écrit Zubrin. "Le rapport poussée / poids de tout système d'alimentation réaliste (même sans charge utile) est beaucoup trop faible."