'Bio-Spleen': un gran avance para el tratamiento de patógenos transmitidos por la sangre

El tratamiento de muchas enfermedades transmitidas por la sangre ha alcanzado un gran avance con el reciente anuncio de un dispositivo capaz de limpiar la sangre de patógenos de enfermedades. 

Los científicos del Instituto Wyss de Ingeniería Biológicamente Inspirada en Boston han desarrollado un "dispositivo extracorpóreo de limpieza de sangre para el tratamiento de la sepsis". En términos sencillos, el dispositivo es un bazo diseñado que, en ausencia de uno que funcione normalmente, puede limpiar la sangre de impurezas como E-coli y otras bacterias precursoras que causan enfermedades como el ébola.

Las infecciones transmitidas por la sangre son notoriamente difíciles de tratar y, si la intervención médica es demasiado lenta, pueden causar sepsis, una respuesta inmunitaria potencialmente mortal. Más de la mitad de las veces, los médicos no pueden diagnosticar exactamente qué causó la sepsis en primer lugar, lo que a menudo los lleva a recetar antibióticos que matan una amplia gama de bacterias y, a veces, producen efectos secundarios no deseados. Otra consideración importante a lo largo de este proceso de tratamiento es la formación de bacterias superresistentes que se vuelven inmunes al tratamiento con antibióticos.

Cómo funciona este súper bazo

Con esto en mente, el bioingeniero Donald Ingber y su equipo se propusieron desarrollar un bazo artificial que sea capaz de filtrar la sangre mediante el uso de proteínas e imanes. Más específicamente, el dispositivo utiliza lectina de unión a manosa modificada (MBL), una proteína humana que se une a moléculas de azúcar en la superficie de más de 90 bacterias, virus y hongos, así como a las toxinas liberadas por bacterias muertas que causan sepsis en el primer lugar.

Al agregar MBL a nanoesferas magnéticas y hacer pasar sangre a través del dispositivo, los patógenos de la sangre se unen a las perlas. Luego, un imán extrae las perlas y las bacterias que las componen de la sangre, que ahora está limpia y se puede volver a colocar en el paciente.

Ingber y su equipo probaron el dispositivo en ratas infectadas y, después de descubrir que el 89% de las ratas infectadas aún estaban vivas al final del tratamiento, se preguntaron si el dispositivo podría manejar la carga de sangre de un adulto humano promedio (alrededor de cinco litros). Al pasar sangre humana infectada de manera similar a través del dispositivo a 1 litro por hora, descubrieron que el dispositivo eliminó la gran mayoría de los patógenos en cinco horas.

Una vez que se elimina la mayor parte de la bacteria de la sangre del paciente, su sistema inmunológico puede manejar sus restos debilitados. Ingber tiene la esperanza de que el dispositivo pueda tratar enfermedades a mayor escala, como el VIH y el ébola, donde la clave para la supervivencia y el tratamiento efectivo es reducir el nivel patógeno de la sangre del paciente antes de atacar la enfermedad con un medicamento poderoso.