Gafas para el mundo en desarrollo: un paso hacia la igualdad en la atención de la salud ocular

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  Previsión Quantumrun
• 26 de Julio de 2022

Resumen de información

El acceso a la atención de la vista está distribuido de manera desigual a nivel mundial, con un marcado contraste entre los países desarrollados y en desarrollo. Los avances tecnológicos, como las gafas adaptables de bajo costo y las aplicaciones móviles, están transformando la accesibilidad a la atención de la vista en regiones desatendidas. Estos cambios están preparados para mejorar la productividad global, fomentar el crecimiento económico y remodelar la atención médica tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados.

Gafas para el contexto del mundo en desarrollo

En muchos países desarrollados, los optometristas están fácilmente disponibles, en promedio uno por cada 5,000 personas. Sin embargo, existe una disparidad significativa en los países en desarrollo, donde millones de personas carecen de acceso a anteojos recetados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que aproximadamente el 80 por ciento de la población de África sufre problemas de visión no diagnosticados. En respuesta, la OMS inició el Plan de Acción Mundial en 2014 para mejorar la accesibilidad a las gafas en estas regiones.

Las organizaciones sin fines de lucro desempeñan un papel crucial para cerrar esta brecha. Por ejemplo, VisionSpring ha lanzado iniciativas que permiten a las personas comprar cajas de anteojos de bajo costo, con un precio de 0.85 dólares cada una, para donarlos a quienes los necesitan en los países en desarrollo. Estos esfuerzos no son sólo actos de caridad sino también imperativos económicos. La falta de acceso a gafas correctivas resulta en una asombrosa pérdida de más de 200 mil millones de dólares anuales en productividad global.

Las implicaciones económicas de la mala visión son profundas. Las personas con una visión no corregida a menudo no pueden desempeñarse de manera óptima, lo que lleva a una reducción de la productividad. Al abordar los problemas de la vista, las personas no sólo pueden mejorar la calidad de su trabajo, sino también sus posibilidades de conseguir empleos mejor remunerados. 

Impacto disruptivo

El Centro para la Visión en el Mundo en Desarrollo (CVDW) está logrando avances significativos con sus gafas adaptables de bajo costo, diseñadas por el físico Joshua Silver. Estas gafas, que cuestan sólo 1 dólar el par, cuentan con lentes de membrana llenas de líquido cuya curvatura se puede ajustar para corregir la visión sin necesidad de prescripción de un optometrista. Con más de 100,000 pares distribuidos en más de 20 países, esta innovación demuestra cómo la tecnología puede hacer que los servicios sanitarios esenciales sean más accesibles.

En otro enfoque, el oftalmólogo Andrew Bastawrous, radicado en Londres, desarrolló Peek Acuity, una aplicación para teléfonos inteligentes que permite al personal no médico realizar exámenes oculares. La aplicación, que utiliza una simple letra E mostrada en varias orientaciones, permite evaluaciones de la visión rápidas y precisas en menos de 77 segundos. El equipo de Bastawrous está mejorando aún más esta tecnología con Peek Retina, un accesorio de cámara para teléfonos inteligentes que puede fotografiar la retina para detectar daños en los vasos sanguíneos. Estos avances ilustran cómo la tecnología móvil puede descentralizar y democratizar la atención oftalmológica.

Para las empresas, particularmente en los sectores de tecnología y salud, estas innovaciones abren nuevos mercados y oportunidades de colaboración e inversión en los países en desarrollo. Mientras tanto, para los gobiernos, adoptar dichas tecnologías puede mejorar significativamente los resultados de salud pública, reducir los costos de atención médica y mejorar la calidad de vida general de sus ciudadanos. Esta tendencia subraya el potencial de la tecnología para abordar las disparidades de salud globales y mejorar el acceso a servicios esenciales.

Implicaciones de distribuir gafas y cuidados de la vista en los países en desarrollo

Las implicaciones más amplias de ofrecer servicios y productos para el cuidado de la salud visual a personas que viven en países en desarrollo pueden incluir:

• El desarrollo de aplicaciones para teléfonos inteligentes fuera de línea para el diagnóstico de discapacidad visual, combinado con derivaciones automáticas a clínicas cercanas, mejora la accesibilidad a los servicios de atención oftalmológica en áreas remotas y desatendidas.
• El avance continuo de las gafas adaptativas de autocorrección y autodiagnóstico, junto con iniciativas financiadas por el gobierno para su fabricación y distribución a gran escala, hacen que la corrección de la visión sea más accesible universalmente.
• Esfuerzos de colaboración entre gobiernos, empresas, profesionales de la tecnología y científicos de datos para implementar programas de distribución de anteojos en países en desarrollo.
• Mayor productividad y mejores métricas del Producto Interno Bruto (PIB) en los países en desarrollo como resultado de un acceso más amplio a servicios modernos de atención de la vista, lo que contribuye al crecimiento económico.
• Las innovaciones en el cuidado de la vista inicialmente diseñadas para el mundo en desarrollo están gradualmente disponibles en los países desarrollados, abordando las necesidades de atención oftalmológica en todas las divisiones socioeconómicas.
• Mayor demanda y participación en la capacitación vocacional y la educación superior en comunidades donde el cuidado de la vista se vuelve más accesible, lo que lleva a una fuerza laboral más educada.
• Un aumento en el desarrollo de servicios e industrias de atención oftalmológica local en los países en desarrollo, promoviendo la autosuficiencia económica y reduciendo la dependencia de la ayuda extranjera.
• Que los gobiernos incorporen el cuidado de la visión en las políticas y programas nacionales de salud, reconociendo su papel fundamental en la salud general y el desarrollo humano.
• Mejora de los intercambios y colaboraciones interculturales en tecnología sanitaria, a medida que las soluciones desarrolladas en una región se adaptan y aplican globalmente.
• Un cambio en las expectativas y demandas de los consumidores, que lleva a que más empresas integren la responsabilidad social y soluciones centradas en la salud en sus modelos de negocio.

Preguntas a considerar

• ¿Qué otros beneficios pueden obtenerse al apoyar el cuidado de la vista en áreas remotas o países en desarrollo? 
• ¿Cómo cree que los gobiernos deberían apoyar esta iniciativa?