Óculos para o mundo em desenvolvimento: um passo em direção à igualdade na saúde ocular

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  Previsão Quantumrun
• 26 de julho de 2022

Resumo do insight

O acesso aos cuidados oftalmológicos está distribuído de forma desigual a nível mundial, com um forte contraste entre nações desenvolvidas e em desenvolvimento. Os avanços tecnológicos, como óculos adaptativos de baixo custo e aplicações móveis, estão a transformar a acessibilidade aos cuidados oftalmológicos em regiões desfavorecidas. Estas mudanças deverão aumentar a produtividade global, promover o crescimento económico e remodelar os cuidados de saúde tanto nos países em desenvolvimento como nos desenvolvidos.

Óculos para o contexto do mundo em desenvolvimento

Em muitos países desenvolvidos, os optometristas estão prontamente disponíveis, em média um para cada 5,000 pessoas. No entanto, existe uma disparidade significativa nos países em desenvolvimento, onde milhões de pessoas não têm acesso a óculos graduados. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que aproximadamente 80 por cento da população em África sofre de deficiências visuais não diagnosticadas. Em resposta, a OMS iniciou o Plano de Acção Global em 2014 para melhorar a acessibilidade aos óculos nestas regiões.

As organizações sem fins lucrativos desempenham um papel crucial na colmatação desta lacuna. Por exemplo, a VisionSpring lançou iniciativas que permitem que indivíduos comprem caixas de óculos de baixo custo, ao preço de 0.85 dólares americanos por peça, para doação aos necessitados nos países em desenvolvimento. Estes esforços não são apenas actos de caridade, mas também imperativos económicos. A falta de acesso a óculos corretivos resulta numa perda impressionante de mais de 200 mil milhões de dólares anuais em produtividade global.

As implicações económicas da deficiência visual são profundas. Indivíduos com visão não corrigida muitas vezes não conseguem ter um desempenho ideal, levando à redução da produtividade. Ao abordar as questões de visão, as pessoas podem não só melhorar a qualidade do seu trabalho, mas também aumentar as suas hipóteses de conseguir empregos com melhores salários. 

Impacto disruptivo

O Centro para a Visão no Mundo em Desenvolvimento (CVDW) está fazendo avanços significativos com seus óculos adaptativos de baixo custo, projetados pelo físico Joshua Silver. Esses óculos, que custam apenas US$ 1 por par, apresentam lentes de membrana cheias de líquido cuja curvatura pode ser ajustada para corrigir a visão sem a necessidade de prescrição de um oftalmologista. Com mais de 100,000 pares distribuídos em mais de 20 países, esta inovação demonstra como a tecnologia pode tornar os serviços essenciais de saúde mais acessíveis.

Numa outra abordagem, o oftalmologista Andrew Bastawrous, baseado em Londres, desenvolveu o Peek Acuity, uma aplicação para smartphone que permite a pessoal não médico realizar exames oftalmológicos. O aplicativo, que usa uma simples letra E exibida em várias orientações, permite avaliações de visão rápidas e precisas em menos de 77 segundos. A equipe de Bastawrous está aprimorando ainda mais essa tecnologia com o Peek Retina, um acessório de câmera para smartphones que pode fotografar a retina para detectar danos nos vasos sanguíneos. Esses avanços ilustram como a tecnologia móvel pode descentralizar e democratizar os cuidados oftalmológicos.

Para as empresas, especialmente nos sectores da tecnologia e da saúde, estas inovações abrem novos mercados e oportunidades de colaboração e investimento nos países em desenvolvimento. Entretanto, para os governos, a adoção de tais tecnologias pode melhorar significativamente os resultados de saúde pública, reduzir os custos de saúde e melhorar a qualidade de vida geral dos seus cidadãos. Esta tendência sublinha o potencial da tecnologia para abordar as disparidades globais na saúde e melhorar o acesso a serviços essenciais.

Implicações da distribuição de óculos e cuidados com a visão para nações em desenvolvimento

As implicações mais amplas de oferecer serviços e produtos de saúde visual para indivíduos que vivem em países em desenvolvimento podem incluir:

• O desenvolvimento de aplicações off-line para smartphones para diagnóstico de deficiência visual, combinado com encaminhamentos automatizados para clínicas próximas, melhorando a acessibilidade aos serviços de oftalmologia em áreas remotas e desfavorecidas.
• O avanço contínuo de óculos adaptativos com autocorreção e autodiagnóstico, juntamente com iniciativas financiadas pelo governo para fabricação e distribuição em grande escala, tornando a correção da visão mais universalmente acessível.
• Esforços colaborativos entre governos, empresas, profissionais de tecnologia e cientistas de dados para implementar programas de distribuição de óculos em países em desenvolvimento.
• Maior produtividade e melhores métricas do Produto Interno Bruto (PIB) nos países em desenvolvimento, resultantes de um acesso mais amplo a serviços modernos de cuidados oftalmológicos, contribuindo para o crescimento económico.
• As inovações nos cuidados oftalmológicos inicialmente concebidas para o mundo em desenvolvimento tornam-se gradualmente disponíveis nos países desenvolvidos, respondendo às necessidades de cuidados oftalmológicos em todas as divisões socioeconómicas.
• Aumento da procura e participação na formação profissional e no ensino superior em comunidades onde os cuidados oftalmológicos se tornam mais acessíveis, levando a uma força de trabalho mais qualificada.
• Um aumento no desenvolvimento de serviços e indústrias de cuidados oftalmológicos locais nos países em desenvolvimento, promovendo a auto-suficiência económica e reduzindo a dependência da ajuda externa.
• Os governos incorporam os cuidados oftalmológicos nas políticas e programas nacionais de saúde, reconhecendo o seu papel crítico na saúde geral e no desenvolvimento humano.
• Intercâmbios e colaborações interculturais aprimorados em tecnologia de saúde, à medida que soluções desenvolvidas em uma região são adaptadas e aplicadas globalmente.
• Uma mudança nas expectativas e exigências dos consumidores, levando a que mais empresas integrem a responsabilidade social e soluções centradas na saúde nos seus modelos de negócio.

Questões a considerar

• Como outros benefícios podem ser obtidos ao apoiar os cuidados com a visão em áreas remotas ou países em desenvolvimento? 
• Como você acha que os governos deveriam apoiar essa iniciativa?