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Crecimiento poblacional versus control: Futuro de la población humana P4

David Tal, Editor, Futurista
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Tue, 09 / 15 / 2020 - 04: 25

Algunos dicen que la población mundial está a punto de explotar, lo que conducirá a niveles sin precedentes de hambruna e inestabilidad generalizada. Otros dicen que la población mundial está a punto de implosionar, lo que conducirá a una era de recesión económica permanente. Sorprendentemente, ambos puntos de vista son correctos cuando se trata de cómo crecerá nuestra población, pero ninguno cuenta toda la historia.

En unos pocos párrafos, está a punto de quedar atrapado con unos 12,000 años de historia de la población humana. Luego usaremos esa historia para explorar cómo se desarrollará nuestra población futura. Entremos en ello.

Historia de la población mundial en pocas palabras

En pocas palabras, la población mundial es el número total de humanos que actualmente viven en la tercera roca desde el sol. Durante gran parte de la historia humana, la tendencia general de la población humana fue crecer gradualmente, desde unos pocos millones en el año 10,000 a. C. hasta alrededor de mil millones en el año 1800 d. C. Pero poco después sucedió algo revolucionario, la Revolución Industrial para ser exactos.

La máquina de vapor condujo al primer tren y barco de vapor que no solo hizo que el transporte fuera más rápido, sino que redujo el tamaño del mundo al proporcionar a quienes alguna vez estuvieron confinados en sus municipios un acceso más fácil al resto del mundo. Las fábricas podrían mecanizarse por primera vez. Los telégrafos permitieron la transmisión de información a través de naciones y fronteras.

En general, entre aproximadamente 1760 y 1840, la Revolución Industrial produjo un cambio radical en la productividad que aumentó la capacidad de carga humana (la cantidad de personas que se pueden mantener) de Gran Bretaña. Y a través de la expansión de los imperios británico y europeo durante el siglo siguiente, las ventajas de esta revolución se extendieron a todos los rincones del Nuevo y Viejo mundo.

Para 1870, esta mayor capacidad de carga humana global llevó a una población mundial de alrededor de 1.5 millones. Este fue un aumento de quinientos millones en un solo siglo desde el comienzo de la Revolución Industrial, un crecimiento acelerado más grande que los últimos milenios que lo precedieron. Pero como bien sabemos, la fiesta no terminó ahí.

La Segunda Revolución Industrial ocurrió entre 1870 y 1914, mejorando aún más el nivel de vida a través de inventos como la electricidad, el automóvil y el teléfono. Este período también agregó otros quinientos millones de personas, igualando el crecimiento acelerado de la primera Revolución Industrial en la mitad del tiempo.

Luego, poco después de las dos guerras mundiales, ocurrieron dos amplios movimientos tecnológicos que impulsaron nuestra explosión demográfica.

En primer lugar, el uso generalizado de petróleo y productos derivados esencialmente impulsó el estilo de vida moderno al que ahora estamos acostumbrados. Nuestros alimentos, nuestras medicinas, nuestros productos de consumo, nuestros automóviles y todo lo demás, han sido alimentados o producidos en su totalidad con petróleo. El uso del petróleo proporcionó a la humanidad energía barata y abundante que podría usar para producir más de todo lo que nunca pensó posible.

En segundo lugar, especialmente importante en los países en desarrollo, la Revolución Verde ocurrió entre las décadas de 1930 y 60. Esta revolución involucró investigaciones y tecnologías innovadoras que modernizaron la agricultura a los estándares que disfrutamos hoy. Entre mejores semillas, irrigación, manejo agrícola, fertilizantes sintéticos y pesticidas (nuevamente, hechos de petróleo), la Revolución Verde salvó a más de mil millones de personas del hambre.

Juntos, estos dos movimientos mejoraron las condiciones de vida, la riqueza y la longevidad a nivel mundial. Como resultado, desde 1960, la población mundial aumentó de alrededor de cuatro mil millones de personas a Más de 7.4 mil millones por 2016.

La población mundial va a explotar... otra vez

Hace algunos años, los demógrafos que trabajaban para la ONU estimaron que la población mundial alcanzaría los nueve mil millones de personas para 2040 y luego disminuiría gradualmente durante el resto del siglo a poco más de ocho mil millones de personas. Este pronóstico ya no es exacto.

En 2015, el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas lanzó una actualización a su pronóstico de que la población mundial alcanzaría un máximo de 11 mil millones de personas para el año 2100. ¡Y ese es el pronóstico medio!

El gráfico de arriba, de Scientific American, muestra cómo esta corrección masiva se debe a un crecimiento mayor al esperado en el continente africano. Los pronósticos anteriores predijeron que las tasas de fertilidad caerían notablemente, una tendencia que no se ha materializado hasta ahora. Altos niveles de pobreza,

la reducción de las tasas de mortalidad infantil, la mayor esperanza de vida y una población rural superior a la media han contribuido a esta mayor tasa de fecundidad.

Control de la población: ¿responsable o alarmista?

Cada vez que se lanza la frase 'control de la población', invariablemente escuchará el nombre, Thomas Robert Malthus, al mismo tiempo. Eso es porque, en 1798, este economista citable argumentó en un artículo seminal que, “La población, cuando no se controla, aumenta en una proporción geométrica. La subsistencia aumenta solo en una proporción aritmética." En otras palabras, la población crece más rápido que la capacidad del mundo para alimentarla.

Esta línea de pensamiento evolucionó hacia una visión pesimista de cuánto consumimos como sociedad y los límites superiores de cuánto consumo humano total puede soportar la Tierra. Para muchos malthusianos modernos, la creencia es que si los siete mil millones de personas que viven hoy (2016) alcanzaran los niveles de consumo del Primer Mundo, una vida que incluye nuestros SUV, nuestras dietas altas en proteínas, nuestro uso excesivo de electricidad y agua, etc., la Tierra no tendrá suficientes recursos y tierras para satisfacer las necesidades de todos, y mucho menos una población de 11 mil millones.

En total, los pensadores malthusianos creen en disminuir agresivamente el crecimiento de la población y luego estabilizar la población mundial en un número que haría posible que toda la humanidad comparta un alto nivel de vida. Al mantener baja la población, podemos a lograr estilos de vida de alto consumo sin impactar adversamente el medio ambiente o empobrecer a otros. Para apreciar mejor este punto de vista, considere los siguientes escenarios.

Población mundial vs cambio climático y producción de alimentos

Explorado más elocuentemente en nuestro Futuro del Cambio Climático serie, cuantas más personas hay en el mundo, más personas consumen los recursos de la Tierra para llevar a cabo su vida diaria. Y a medida que aumenta el número de personas de clase media y rica (como porcentaje de esta población en crecimiento), también crecerá el nivel total de consumo a tasas exponenciales. Esto significa cantidades cada vez mayores de alimentos, agua, minerales y energía extraídos de la Tierra, cuyas emisiones de carbono contaminarán nuestro medio ambiente.

Como se explora completamente en nuestro Futuro de la comida serie, un ejemplo preocupante de esta interacción entre la población y el clima se está desarrollando dentro de nuestro sector agrícola.

Por cada aumento de un grado en el calentamiento climático, la cantidad total de evaporación aumentará aproximadamente un 15 por ciento. Esto tendrá un impacto negativo en la cantidad de lluvia en la mayoría de las regiones agrícolas, así como en los niveles de agua de los ríos y depósitos de agua dulce en todo el mundo.

Esto afectará las cosechas agrícolas mundiales, ya que la agricultura moderna tiende a depender de relativamente pocas variedades de plantas para crecer a escala industrial: cultivos domesticados producidos a través de miles de años de reproducción manual o docenas de años de manipulación genética. El problema es que la mayoría de los cultivos solo pueden crecer en climas específicos donde la temperatura es perfecta. Esta es la razón por la que el cambio climático es tan peligroso: empujará a muchos de estos cultivos domésticos fuera de sus entornos de cultivo preferidos, aumentando el riesgo de pérdidas masivas de cultivos a nivel mundial.

Por ejemplo, estudios dirigidos por la Universidad de Reading descubrió que la indica de tierras bajas y la japónica de tierras altas, dos de las variedades de arroz más cultivadas, eran muy vulnerables a las temperaturas más altas. Específicamente, si las temperaturas superaban los 35 grados centígrados durante su etapa de floración, las plantas se volverían estériles y ofrecerían poco o ningún grano. Muchos países tropicales y asiáticos donde el arroz es el principal alimento básico ya se encuentran en el límite de esta zona de temperatura de Ricitos de Oro, por lo que cualquier calentamiento adicional podría significar un desastre.

Ahora considere que un gran porcentaje del grano que cultivamos se usa para producir carne. Por ejemplo, se necesitan 13 libras (5.6 kilos) de grano y 2,500 galones (9463 litros) de agua para producir una sola libra de carne de res. La realidad es que las fuentes tradicionales de carne, como el pescado y el ganado, son fuentes de proteínas increíblemente ineficientes en comparación con las proteínas derivadas de las plantas.

Lamentablemente, el gusto por la carne no va a desaparecer pronto. La mayoría de los que viven en el mundo desarrollado valoran la carne como parte de su dieta diaria, mientras que la mayoría de los que viven en el mundo en desarrollo comparten esos valores y aspiran a aumentar su consumo de carne a medida que ascienden en la escala económica.

A medida que crezca la población mundial y que los países en desarrollo sean más prósperos, la demanda mundial de carne se disparará, al igual que el cambio climático reduce la cantidad de tierra disponible para cultivar granos y criar ganado. Ah, y también está todo el problema de toda la deforestación impulsada por la agricultura y el metano del ganado que, en conjunto, contribuyen hasta el 40 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Una vez más, la producción de alimentos es solo UN ejemplo de cómo el crecimiento de la población humana está impulsando el consumo a niveles insostenibles.

Control de población en acción

Dadas todas estas preocupaciones bien fundadas sobre el crecimiento de la población desenfrenado, puede haber algunas almas oscuras por ahí suspirando por un nuevo Negro Muerte o una invasión de zombis para reducir la manada humana. Afortunadamente, el control de la población no necesita depender de enfermedades o guerras; en cambio, los gobiernos de todo el mundo tienen y están practicando activamente varios métodos de control ético (a veces) de la población. Estos métodos van desde el uso de la coerción hasta la reingeniería de las normas sociales.

Comenzando en el lado coercitivo del espectro, la política de un solo hijo de China, introducida en 1978 y eliminada recientemente en 2015, desaconsejaba activamente a las parejas de tener más de un hijo. Los infractores de esta política estaban sujetos a duras multas, y algunos supuestamente fueron obligados a someterse a procedimientos de aborto y esterilización.

Mientras tanto, el mismo año en que China puso fin a su política de un solo hijo, Myanmar aprobó el proyecto de ley de atención médica de control de población que impuso una forma más suave de control de población forzado. Aquí, las parejas que buscan tener varios hijos deben espaciar cada nacimiento con tres años de diferencia.

En India, el control de la población se facilita a través de una forma leve de discriminación institucionalizada. Por ejemplo, solo aquellos con dos hijos o menos pueden postularse para las elecciones en el gobierno local. A los empleados del gobierno se les ofrecen ciertos beneficios de cuidado infantil para hasta dos niños. Y para la población en general, India ha promovido activamente la planificación familiar desde 1951, llegando incluso a ofrecer incentivos a las mujeres para someterse a una esterilización consensuada.

Finalmente, en Irán, entre 1980 y 2010 se promulgó a nivel nacional un programa de planificación familiar sorprendentemente progresista. Este programa promovía familias más pequeñas en los medios de comunicación y requería cursos anticonceptivos obligatorios antes de que las parejas obtuvieran una licencia de matrimonio.

La desventaja de los programas de control de la población más coercitivos es que, si bien son eficaces para frenar el crecimiento de la población, también pueden generar desequilibrios de género en la población. Por ejemplo, en China, donde los niños suelen preferirse a las niñas por razones culturales y económicas, un estudio encontró que en 2012 nacieron 112 niños por cada 100 niñas. Esto puede no parecer mucho, pero para 2020, los hombres en sus mejores años para contraer matrimonio superarán en número a las mujeres en más de 30 millones.

Pero, ¿no es cierto que la población mundial se está reduciendo?

Puede parecer contradictorio, pero mientras que la población humana en general está en camino de alcanzar la marca de nueve a 11 mil millones, la población tasa de crecimiento en realidad está en caída libre en gran parte del mundo. A lo largo de las Américas, la mayor parte de Europa, Rusia, partes de Asia (especialmente Japón) y Australia, la tasa de natalidad está luchando por mantenerse por encima de 2.1 nacimientos por mujer (la tasa necesaria al menos para mantener los niveles de población).

Esta desaceleración de la tasa de crecimiento es irreversible, y hay una variedad de razones por las que se produce. Éstos incluyen:

Acceso a los servicios de planificación familiar. En aquellos países donde los anticonceptivos están muy extendidos, se promueve la educación en planificación familiar y los servicios de aborto seguro son accesibles, es menos probable que las mujeres busquen tamaños de familia de más de dos hijos. Todos los gobiernos del mundo ofrecen uno o más de estos servicios hasta cierto punto, pero las tasas de natalidad siguen estando muy por encima de la norma mundial en aquellos países y estados donde faltan.

Igualdad de género. Los estudios han demostrado que cuando las mujeres obtienen acceso a la educación y las oportunidades laborales, están mejor capacitadas para tomar decisiones más informadas sobre cómo planificar el tamaño de su familia.

Caída de la mortalidad infantil. Históricamente, una razón que estimuló tasas de natalidad superiores al promedio fue la alta tasa de mortalidad infantil que vio morir a decenas de niños antes de su cuarto cumpleaños debido a enfermedades y desnutrición. Pero desde la década de 1960, el mundo ha visto mejoras constantes en la atención de la salud reproductiva que han hecho que los embarazos sean más seguros tanto para la madre como para el niño. Y con menos muertes infantiles promedio, nacerán menos niños para reemplazar a los que alguna vez se esperaba que murieran antes de tiempo.

Urbanización creciente. A partir de 2016, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Para 2050, 70 por ciento del mundo vivirá en ciudades, y cerca del 90 por ciento en América del Norte y Europa. Esta tendencia tendrá un efecto descomunal en las tasas de fertilidad.

En las regiones rurales, especialmente donde gran parte de la población está involucrada en el trabajo agrícola, los niños son un activo productivo que se puede poner a trabajar en beneficio de la familia. En las ciudades, los servicios y oficios intensivos en conocimientos son las formas de trabajo dominantes, para las que los niños no son aptos. Esto significa que los niños en entornos urbanos se convierten en una carga financiera para los padres que deben pagar por su cuidado y educación hasta la edad adulta (ya menudo más). Este aumento del costo de la crianza de los hijos crea un creciente desincentivo financiero para los padres que están pensando en criar familias numerosas.

Nuevos anticonceptivos. Para 2020, nuevas formas de anticonceptivos llegarán a los mercados globales y brindarán a las parejas aún más opciones para controlar su fertilidad. Esto incluye un anticonceptivo de microchip controlado a distancia implantable que puede durar hasta 16 años. Esto también incluye la primera varón píldora anticonceptiva.

Acceso a Internet y medios de comunicación. De los 7.4 millones de personas en el mundo (2016), unos 4.4 millones todavía no tienen acceso a Internet. Pero gracias a una serie de iniciativas explicadas en nuestro futuro de internet serie, todo el mundo estará en línea a mediados de la década de 2020. Este acceso a la web, ya los medios occidentales disponibles a través de ella, expondrá a las personas de todo el mundo en desarrollo a opciones alternativas de estilo de vida, así como acceso a información sobre salud reproductiva. Esto tendrá un sutil efecto a la baja en las tasas de crecimiento de la población a nivel mundial.

Adquisición de la Generación X y los Millennials. Dado lo que ha leído hasta ahora en los capítulos anteriores de esta serie, ahora sabe que los Gen Xers y Millennials que se harán cargo de los gobiernos mundiales a fines de la década de 2020 son considerablemente más liberales socialmente que sus predecesores. Esta nueva generación promoverá activamente programas de planificación familiar con visión de futuro en todo el mundo. Esto agregará otro ancla a la baja contra las tasas de fertilidad globales.

Economía de una población en declive

Los gobiernos que ahora presiden una población cada vez más reducida están tratando activamente de aumentar sus tasas de fecundidad interna tanto a través de incentivos fiscales o subvenciones como a través de una mayor inmigración. Desafortunadamente, ninguno de los enfoques romperá significativamente esta tendencia a la baja y esto preocupa a los economistas.

Históricamente, las tasas de natalidad y mortalidad dieron forma a la población general para que pareciera una pirámide, como se muestra en la imagen a continuación de Pirámide de Población.net. Esto significaba que siempre nacían más jóvenes (parte inferior de la pirámide) para reemplazar a las generaciones mayores que morían (parte superior de la pirámide).

Pero a medida que las personas en todo el mundo viven más y las tasas de fertilidad se reducen, esta clásica forma de pirámide se está transformando en una columna. De hecho, para 2060, las Américas, Europa, la mayor parte de Asia y Australia verán al menos 40-50 personas mayores (65 años o más) por cada 100 personas en edad laboral.

Esta tendencia tiene serias consecuencias para aquellas naciones industrializadas involucradas en el elaborado e institucionalizado esquema Ponzi llamado Seguridad Social. Sin suficientes jóvenes nacidos para apoyar financieramente a la generación anterior en su vejez cada vez más prolongada, los programas de Seguridad Social en todo el mundo se derrumbarán.

En el corto plazo (2025-2040), los costos del Seguro Social se distribuirán entre un número cada vez menor de contribuyentes, lo que eventualmente conducirá a un aumento de los impuestos y una reducción del gasto/consumo de las generaciones más jóvenes; ambos representan presiones a la baja sobre la economía global. Dicho esto, el futuro no es tan sombrío como sugieren estas nubes de tormenta económica.

El crecimiento de la población o la disminución de la población, no importa

En el futuro, ya sea que lea editoriales angustiosos de economistas que advierten sobre la reducción de la población o de demógrafos malthusianos que advierten sobre el aumento de la población, sepa que, en el gran esquema de las cosas No importa!

Suponiendo que la población mundial crezca a 11 mil millones, seguramente experimentaremos algunas dificultades para proporcionar un estilo de vida cómodo para todos. Sin embargo, con el tiempo, tal como lo hicimos durante la década de 1870 y nuevamente en la década de 1930 a 60, la humanidad desarrollará soluciones innovadoras para aumentar la capacidad de carga humana de la Tierra. Esto supondrá avances masivos en la forma en que gestionamos el cambio climático (explorado en nuestro Futuro del Cambio Climático serie), cómo producimos alimentos (explorado en nuestra Futuro de la comida serie), cómo generamos electricidad (explorado en nuestra Futuro de la Energía serie), incluso cómo transportamos personas y mercancías (explorado en nuestra Futuro del Transporte series).

Para los malthusianos que leen esto, recuerden: el hambre no es causada por demasiadas bocas que alimentar, es causada por la sociedad que no aplica efectivamente la ciencia y la tecnología para aumentar la cantidad y disminuir el costo de los alimentos que producimos. Esto se aplica a todos los demás factores que afectan la supervivencia humana.

Para todos los demás que lean esto, tengan la seguridad de que durante el próximo medio siglo la humanidad entrará en una era de abundancia sin precedentes en la que todos podrán compartir un alto nivel de vida.

Mientras tanto, si la población mundial debería encoger más rápido de lo esperado, nuevamente, esta era abundante nos protegerá contra un sistema económico en implosión. Como se explora (en detalle) en nuestro Futuro del trabajo En serie, las computadoras y máquinas cada vez más inteligentes y capaces automatizarán la mayoría de nuestras tareas y trabajos. Con el tiempo, esto conducirá a niveles de productividad sin precedentes que satisfarán todas nuestras necesidades materiales, al mismo tiempo que nos permitirán llevar una vida cada vez más placentera.

A estas alturas, deberías tener una idea clara del futuro de la población humana, pero para entender verdaderamente hacia dónde vamos, también necesitarás entender tanto el futuro de la vejez como el futuro de la muerte. Cubrimos ambos en los capítulos restantes de esta serie. Te veo allí.