Croissance démographique vs. contrôle : Avenir de la population humaine P4

Certains disent que la population mondiale est sur le point d'exploser, entraînant des niveaux de famine sans précédent et une instabilité généralisée. D'autres disent que la population mondiale est sur le point d'imploser, menant à une ère de récession économique permanente. Étonnamment, les deux points de vue sont corrects en ce qui concerne la croissance de notre population, mais aucun ne raconte toute l'histoire.

En quelques paragraphes, vous êtes sur le point de découvrir environ 12,000 XNUMX ans d'histoire de la population humaine. Nous utiliserons ensuite cette histoire pour explorer comment notre future population se déroulera. Allons droit au but.

L'histoire de la population mondiale en bref

En termes simples, la population mondiale est le nombre total d'humains vivant actuellement sur le troisième rocher à partir du soleil. Pendant une grande partie de l'histoire humaine, la tendance générale de la population humaine a été de croître progressivement, de seulement quelques millions en 10,000 1800 avant JC à environ un milliard en XNUMX de notre ère. Mais peu de temps après, quelque chose de révolutionnaire s'est produit, la révolution industrielle pour être exact.

La machine à vapeur a conduit au premier train et au premier bateau à vapeur qui ont non seulement rendu le transport plus rapide, mais aussi réduit le monde en offrant à ceux qui étaient autrefois confinés dans leurs cantons un accès plus facile au reste du monde. Les usines pourraient se mécaniser pour la première fois. Les télégraphes permettaient la transmission d'informations à travers les nations et les frontières.

Dans l'ensemble, entre 1760 et 1840 environ, la révolution industrielle a produit un changement radical de la productivité qui a augmenté la capacité de charge humaine (le nombre de personnes pouvant être supportées) de la Grande-Bretagne. Et grâce à l'expansion des empires britannique et européen au cours du siècle suivant, les avantages de cette révolution se sont répandus à tous les coins du Nouveau et de l'Ancien monde.

En 1870, cette augmentation de la capacité de charge humaine mondiale a conduit à une population mondiale d'environ 1.5 milliard. Cela représente une augmentation d'un demi-milliard en un siècle depuis le début de la révolution industrielle - une poussée de croissance plus importante que les derniers millénaires qui l'ont précédée. Mais comme nous le savons bien, la fête ne s'est pas arrêtée là.

La deuxième révolution industrielle s'est produite entre 1870 et 1914, améliorant encore le niveau de vie grâce à des inventions telles que l'électricité, l'automobile et le téléphone. Cette période a également ajouté un autre demi-milliard de personnes, correspondant à la poussée de croissance de la première révolution industrielle en deux fois moins de temps.

Puis, peu de temps après les deux guerres mondiales, deux grands mouvements technologiques se sont produits qui ont suralimenté notre explosion démographique. 

Premièrement, l'utilisation généralisée du pétrole et des produits pétroliers a essentiellement alimenté le mode de vie moderne auquel nous sommes maintenant habitués. Notre nourriture, nos médicaments, nos produits de consommation, nos voitures et tout ce qui se trouve entre les deux ont été alimentés ou entièrement produits avec du pétrole. L'utilisation du pétrole a fourni à l'humanité une énergie bon marché et abondante qu'elle pouvait utiliser pour produire plus de tout à moindre coût que jamais cru possible.

Deuxièmement, particulièrement importante dans les pays en développement, la révolution verte s'est produite entre les années 1930 et 60. Cette révolution impliquait des recherches et des technologies innovantes qui ont modernisé l'agriculture aux normes dont nous jouissons aujourd'hui. Entre de meilleures semences, l'irrigation, la gestion agricole, les engrais synthétiques et les pesticides (encore une fois, fabriqués à partir de pétrole), la Révolution verte a sauvé plus d'un milliard de personnes de la famine.

Ensemble, ces deux mouvements ont amélioré les conditions de vie, la richesse et la longévité dans le monde. En conséquence, depuis 1960, la population mondiale est passée d'environ quatre milliards de personnes à 7.4 milliards dès 2016.

La population mondiale va exploser… à nouveau

Il y a quelques années, des démographes travaillant pour l'ONU estimaient que la population mondiale atteindrait neuf milliards de personnes d'ici 2040, puis diminuerait progressivement tout au long du siècle pour atteindre un peu plus de huit milliards de personnes. Cette prévision n'est plus exacte.

En 2015, le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies a publié une mise à jour à leur prévision qui a vu la population mondiale culminer à 11 milliards de personnes d'ici 2100. Et c'est la prévision médiane ! 

La graphique ci-dessus, du Scientific American, montre comment cette correction massive est due à une croissance plus importante que prévu sur le continent africain. Les prévisions précédentes prévoyaient une baisse sensible des taux de fécondité, une tendance qui ne s'est pas matérialisée jusqu'à présent. Niveaux élevés de pauvreté,

la baisse des taux de mortalité infantile, l'allongement de l'espérance de vie et une population rurale supérieure à la moyenne ont tous contribué à ce taux de fécondité plus élevé.

Contrôle de la population : responsable ou alarmiste ?

Chaque fois que l'expression «contrôle de la population» est lancée, vous entendrez invariablement le nom, Thomas Robert Malthus, dans le même souffle. C'est parce qu'en 1798, cet économiste cité a soutenu dans un papier séminal que, "La population, lorsqu'elle n'est pas contrôlée, augmente dans un rapport géométrique. La subsistance n'augmente que dans un rapport arithmétique." En d'autres termes, la population croît plus vite que la capacité du monde à la nourrir. 

Ce courant de pensée a évolué vers une vision pessimiste de la quantité que nous consommons en tant que société et des limites supérieures de la consommation humaine totale que la Terre peut supporter. Pour de nombreux Malthusiens modernes, la croyance est que si les sept milliards de personnes vivant aujourd'hui (2016) devaient atteindre les niveaux de consommation du Premier Monde - une vie qui inclut nos VUS, nos régimes riches en protéines, notre consommation excessive d'électricité et d'eau, etc. - la Terre n'aura pas assez de ressources et de terres pour répondre aux besoins de chacun, sans parler d'une population de 11 milliards d'habitants. 

Dans l'ensemble, les penseurs malthusiens croient en une diminution agressive de la croissance démographique, puis en une stabilisation de la population mondiale à un niveau qui permettrait à toute l'humanité de partager un niveau de vie élevé. En maintenant la population à un faible niveau, nous pouvons atteindre modes de vie à forte consommation sans nuire à l'environnement ni appauvrir les autres. Pour mieux apprécier ce point de vue, envisagez les scénarios suivants.

Population mondiale par rapport au changement climatique et à la production alimentaire

Exploré plus éloquemment dans notre L'avenir du changement climatique série, plus il y a de personnes dans le monde, plus les gens consomment les ressources de la Terre pour vaquer à leurs occupations quotidiennes. Et à mesure que le nombre de la classe moyenne et des personnes aisées augmente (en pourcentage de cette population croissante), le niveau total de consommation augmentera également à des taux exponentiels. Cela signifie des quantités toujours plus importantes de nourriture, d'eau, de minéraux et d'énergie extraites de la Terre, dont les émissions de carbone pollueront notre environnement. 

Comme exploré en détail dans notre L'avenir de l'alimentation série, un exemple inquiétant de cette interaction population/climat se joue dans notre secteur agricole.

Pour chaque augmentation d'un degré du réchauffement climatique, la quantité totale d'évaporation augmentera d'environ 15 %. Cela aura un impact négatif sur la quantité de précipitations dans la plupart des régions agricoles, ainsi que sur les niveaux d'eau des rivières et des réservoirs d'eau douce à travers le monde.

Cela aura un impact sur les récoltes agricoles mondiales, car l'agriculture moderne a tendance à s'appuyer sur relativement peu de variétés de plantes pour se développer à l'échelle industrielle - des cultures domestiquées produites soit par des milliers d'années de sélection manuelle, soit par des dizaines d'années de manipulation génétique. Le problème est que la plupart des cultures ne peuvent pousser que dans des climats spécifiques où la température est juste la bonne boucle d'or. C'est pourquoi le changement climatique est si dangereux : il poussera bon nombre de ces cultures nationales en dehors de leurs environnements de croissance préférés, augmentant le risque de mauvaises récoltes massives à l'échelle mondiale.

Par exemple, études dirigées par l'Université de Reading ont constaté que l'indica des basses terres et le japonica des hautes terres, deux des variétés de riz les plus cultivées, étaient très vulnérables aux températures plus élevées. Plus précisément, si les températures dépassaient 35 degrés Celsius pendant leur phase de floraison, les plantes deviendraient stériles, offrant peu ou pas de grains. De nombreux pays tropicaux et asiatiques où le riz est le principal aliment de base se trouvent déjà à la limite de cette zone de température Goldilocks, de sorte que tout réchauffement supplémentaire pourrait signifier un désastre.

Considérons maintenant qu'un grand pourcentage du grain que nous cultivons est utilisé pour produire de la viande. Par exemple, il faut 13 livres (5.6 kilos) de céréales et 2,500 9463 gallons (XNUMX XNUMX litres) d'eau pour produire une seule livre de bœuf. La réalité est que les sources traditionnelles de viande, comme le poisson et le bétail, sont des sources de protéines incroyablement inefficaces par rapport aux protéines dérivées de plantes.

Malheureusement, le goût de la viande ne s'en va pas de si tôt. La majorité de ceux qui vivent dans le monde développé apprécient la viande comme faisant partie de leur alimentation quotidienne, tandis que la majorité de ceux qui vivent dans le monde en développement partagent ces valeurs et aspirent à augmenter leur consommation de viande au fur et à mesure qu'ils gravissent l'échelle économique.

À mesure que la population mondiale augmente et que les pays en développement deviennent plus riches, la demande mondiale de viande va monter en flèche, exactement comme le changement climatique réduit la quantité de terres disponibles pour cultiver des céréales et élever du bétail. Oh, et il y a aussi toute la question de toute la déforestation alimentée par l'agriculture et du méthane provenant du bétail qui, ensemble, contribuent jusqu'à 40 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Encore une fois, la production alimentaire n'est qu'UN exemple de la façon dont la croissance démographique humaine pousse la consommation à des niveaux insoutenables.

Le contrôle de la population en action

Compte tenu de toutes ces préoccupations bien fondées concernant la croissance démographique débridée, il se peut que certaines âmes sombres aspirent à un nouveau Peste noire ou une invasion de zombies pour éclaircir le troupeau humain. Heureusement, le contrôle de la population ne dépend pas nécessairement de la maladie ou de la guerre ; au lieu de cela, les gouvernements du monde entier ont et pratiquent activement diverses méthodes de contrôle éthique (parfois) de la population. Ces méthodes vont de l'utilisation de la coercition à la refonte des normes sociales. 

Commençant du côté coercitif du spectre, la politique chinoise de l'enfant unique, introduite en 1978 et récemment supprimée en 2015, a activement découragé les couples d'avoir plus d'un enfant. Les contrevenants à cette politique étaient passibles de lourdes amendes et certains auraient été contraints à des avortements et à des procédures de stérilisation.

Pendant ce temps, la même année, la Chine a mis fin à sa politique de l'enfant unique, le Myanmar a adopté le projet de loi sur les soins de santé pour le contrôle de la population qui imposait une forme plus souple de contrôle forcé de la population. Ici, les couples souhaitant avoir plusieurs enfants doivent espacer chaque naissance de trois ans.

En Inde, le contrôle de la population est facilité par une forme légère de discrimination institutionnalisée. Par exemple, seules les personnes ayant deux enfants ou moins peuvent se présenter aux élections locales. Les employés du gouvernement se voient offrir certaines prestations de garde d'enfants pour un maximum de deux enfants. Et pour la population en général, l'Inde promeut activement la planification familiale depuis 1951, allant même jusqu'à offrir aux femmes des incitations à se soumettre à une stérilisation consensuelle. 

Enfin, en Iran, un programme de planification familiale étonnamment avant-gardiste a été adopté à l'échelle nationale entre 1980 et 2010. Ce programme faisait la promotion de familles plus petites dans les médias et exigeait des cours obligatoires sur la contraception avant que les couples n'obtiennent une licence de mariage. 

L'inconvénient des programmes de contrôle de la population plus coercitifs est que, s'ils sont efficaces pour endiguer la croissance démographique, ils peuvent également entraîner des déséquilibres entre les sexes au sein de la population. Par exemple, en Chine où les garçons sont régulièrement préférés aux filles pour des raisons culturelles et économiques, une étude a révélé qu'en 2012, 112 garçons étaient nés pour 100 filles. Cela peut sembler peu, mais par 2020, les hommes dans leurs premières années de mariage seront plus nombreux que les femmes de plus de 30 millions.

Mais n'est-il pas vrai que la population mondiale diminue ?

Cela peut sembler contre-intuitif, mais alors que la population humaine globale est en passe d'atteindre la barre des 11 à XNUMX milliards, la population Taux de croissance est en fait en chute libre dans une grande partie du monde. Dans toutes les Amériques, la majeure partie de l'Europe, la Russie, certaines parties de l'Asie (en particulier le Japon) et l'Australie, le taux de natalité a du mal à rester au-dessus de 2.1 naissances par femme (le taux nécessaire au moins pour maintenir les niveaux de population).

Ce ralentissement du taux de croissance est irréversible et il existe diverses raisons pour lesquelles il se produit. Ceux-ci inclus:

Accès aux services de planification familiale. Dans les pays où les contraceptifs sont répandus, l'éducation à la planification familiale est promue et les services d'avortement sécurisés accessibles, les femmes sont moins susceptibles d'avoir des familles de plus de deux enfants. Tous les gouvernements du monde offrent un ou plusieurs de ces services dans une certaine mesure, mais les taux de natalité restent bien supérieurs à la norme mondiale dans les pays et États où ils font défaut. 

Egalité entre les femmes et les hommes. Des études ont montré que lorsque les femmes ont accès à l'éducation et aux opportunités d'emploi, elles sont mieux à même de prendre des décisions plus éclairées sur la façon dont elles planifient la taille de leur famille.

Baisse de la mortalité infantile. Historiquement, l'une des raisons qui ont stimulé des taux de natalité supérieurs à la moyenne était les taux de mortalité infantile élevés qui ont vu des dizaines d'enfants mourir avant leur quatrième anniversaire en raison de la maladie et de la malnutrition. Mais depuis les années 1960, le monde a connu des améliorations constantes des soins de santé génésique qui ont rendu les grossesses plus sûres à la fois pour la mère et l'enfant. Et avec moins de décès d'enfants en moyenne, moins d'enfants naîtront pour remplacer ceux qui devaient autrefois mourir prématurément. 

Urbanisation croissante. En 2016, plus de la moitié de la population mondiale vit dans les villes. D'ici 2050, 70 pour cent du monde vivra dans les villes, et près de 90 % en Amérique du Nord et en Europe. Cette tendance aura un effet démesuré sur les taux de fécondité.

Dans les régions rurales, en particulier là où une grande partie de la population est impliquée dans les travaux agricoles, les enfants sont un atout productif qui peut être mis au travail au profit de la famille. Dans les villes, les services et les métiers à forte intensité de connaissances sont les formes de travail dominantes, auxquelles les enfants sont mal adaptés. Cela signifie que les enfants en milieu urbain deviennent un fardeau financier pour les parents qui doivent payer leurs soins et leur éducation jusqu'à l'âge adulte (et souvent plus longtemps). Cette augmentation du coût de l'éducation des enfants crée une dissuasion financière croissante pour les parents qui envisagent d'élever une famille nombreuse.

Nouveaux contraceptifs. D'ici 2020, de nouvelles formes de contraceptifs arriveront sur les marchés mondiaux qui donneront aux couples encore plus d'options pour contrôler leur fertilité. Cela comprend un contraceptif à micropuce implantable et télécommandé qui peut durer jusqu'à 16 ans. Cela comprend également le premier mâle pilule contraceptive.

L'accès à Internet et les médias. Sur les 7.4 milliards de personnes dans le monde (2016), environ 4.4 milliards n'ont toujours pas accès à Internet. Mais grâce à un certain nombre d'initiatives expliquées dans notre L'avenir d'Internet série, le monde entier sera mis en ligne d'ici le milieu des années 2020. Cet accès au Web, et aux médias occidentaux disponibles par son intermédiaire, exposera les populations du monde en développement à des modes de vie alternatifs, ainsi qu'à l'accès à des informations sur la santé reproductive. Cela aura un léger effet à la baisse sur les taux de croissance démographique à l'échelle mondiale.

Prise de contrôle de la génération X et du millénaire. Compte tenu de ce que vous avez lu jusqu'à présent dans les chapitres précédents de cette série, vous savez maintenant que la génération X et la génération Y qui doivent prendre le contrôle des gouvernements mondiaux d'ici la fin des années 2020 sont considérablement plus libérales socialement que leurs prédécesseurs. Cette nouvelle génération promouvra activement des programmes de planification familiale avant-gardistes dans le monde entier. Cela ajoutera un autre point d'ancrage à la baisse par rapport aux taux de fécondité mondiaux.

Économie d'une population en baisse

Les gouvernements qui dirigent désormais une population en déclin tentent activement d'augmenter leurs taux de fécondité nationaux à la fois par des incitations fiscales ou des subventions et par une immigration accrue. Malheureusement, aucune des deux approches ne brisera de manière significative cette tendance à la baisse, ce qui inquiète les économistes.

Historiquement, les taux de natalité et de mortalité ont façonné la population générale pour qu'elle ressemble à une pyramide, comme le montre l'image ci-dessous de PopulationPyramid.net. Cela signifiait qu'il y avait toujours plus de jeunes qui naissaient (en bas de la pyramide) pour remplacer les générations plus âgées qui disparaissaient (en haut de la pyramide). 

Mais comme les gens du monde entier vivent plus longtemps et que les taux de fécondité diminuent, cette forme pyramidale classique se transforme en colonne. En fait, d'ici 2060, les Amériques, l'Europe, la majeure partie de l'Asie et l'Australie compteront au moins 40 à 50 personnes âgées (65 ans ou plus) pour 100 personnes en âge de travailler.

Cette tendance a de graves conséquences pour les pays industrialisés impliqués dans le schéma de Ponzi élaboré et institutionnalisé appelé Sécurité sociale. Sans suffisamment de jeunes nés pour soutenir financièrement la génération plus âgée dans leur vieillesse sans cesse croissante, les programmes de sécurité sociale du monde entier s'effondreront.

À court terme (2025-2040), les coûts de la sécurité sociale se répartiront sur un nombre décroissant de contribuables, entraînant à terme une augmentation des impôts et une réduction des dépenses/consommations des jeunes générations - les deux représentent des pressions à la baisse sur l'économie mondiale. Cela dit, l'avenir n'est pas aussi sombre que le suggèrent ces orages économiques. 

Croissance démographique ou déclin démographique, peu importe

À l'avenir, que vous lisiez des éditoriaux angoissants d'économistes mettant en garde contre la diminution de la population ou de démographes malthusiens mettant en garde contre l'augmentation de la population, sachez que dans le grand schéma des choses ça n'a pas d'importance!

En supposant que la population mondiale atteigne 11 milliards d'habitants, nous aurons certainement des difficultés à offrir un style de vie confortable à tous. Pourtant, avec le temps, tout comme nous l'avons fait dans les années 1870 et à nouveau dans les années 1930-60, l'humanité développera des solutions innovantes pour augmenter la capacité de charge humaine de la Terre. Cela impliquera des avancées considérables dans la manière dont nous gérons le changement climatique (exploré dans notre L'avenir du changement climatique série), comment nous produisons de la nourriture (exploré dans notre L'avenir de l'alimentation série), comment nous produisons de l'électricité (exploré dans notre Avenir de l'énergie série), même comment nous transportons des personnes et des marchandises (exploré dans notre L'avenir des transports séries). 

Aux malthusiens qui lisent ceci, souvenez-vous : la faim n'est pas causée par le fait qu'il y a trop de bouches à nourrir, elle est causée par le fait que la société n'applique pas efficacement la science et la technologie pour augmenter la quantité et diminuer le coût de la nourriture que nous produisons. Cela s'applique à tous les autres facteurs qui affectent la survie humaine.

À tous ceux qui lisent ceci, soyez assurés qu'au cours du prochain demi-siècle, l'humanité entrera dans une ère d'abondance sans précédent où chacun pourra partager un niveau de vie élevé. 

En attendant, si la population mondiale devait rétrécir plus vite que prévu, encore une fois, cette ère abondante nous protégera contre une implosion du système économique. Comme exploré (en détail) dans notre Avenir du travail série, des ordinateurs et des machines de plus en plus intelligents et performants automatiseront la plupart de nos tâches et de nos travaux. Avec le temps, cela conduira à des niveaux de productivité sans précédent qui pourvoiront à tous nos besoins matériels, tout en nous permettant de mener une vie de loisirs toujours plus grande.

À ce stade, vous devriez avoir une bonne idée de l'avenir de la population humaine, mais pour vraiment comprendre où nous allons, vous devrez également comprendre à la fois l'avenir de la vieillesse et l'avenir de la mort. Nous couvrons les deux dans les chapitres restants de cette série. On se voit là-bas.

Série sur l'avenir de la population humaine

Comment la génération X va changer le monde : l'avenir de la population humaine P1

Comment les Millennials vont changer le monde : l'avenir de la population humaine P2

Comment les centenaires vont changer le monde : l'avenir de la population humaine P3

Avenir de vieillir : Avenir de la population humaine P5

Passer de l'extrême prolongation de la vie à l'immortalité : l'avenir de la population humaine P6

Avenir de la mort : Avenir de la population humaine P7