Reliquias da nosa Vía Láctea

Desde o inicio da civilización, os científicos tentaron desvelar os misterios da nosa galaxia. Aínda que moitos fenómenos ocorren tan lonxe, estes descubrimentos poden arroxar luz sobre a nosa comprensión da Vía Láctea. Un distante cúmulo de estrelas, por exemplo, gañou recentemente a atención de moitas mentes curiosas. Un equipo de astrónomos internacionais descubriu o que podería salvar a brecha entre o pasado e o presente da nosa galaxia: unha reliquia fósil da primeira Vía Láctea.

Que é unha reliquia do espazo exterior?

O cúmulo estelar recentemente descuberto da Vía Láctea, Terzan 5, está a 19,000 km da Terra. Segundo Francesco Ferraro, da Universidade de Boloña en Italia e autor principal do estudo, este descubrimento podería "representar un vínculo intrigante entre o Universo local e o distante, unha testemuña supervivente do proceso de ensamblaxe da protuberancia galáctica". Noutras palabras, Terzan 5 podería axudarnos a comprender mellor o proceso de formación das galaxias e, ademais, como unha masa tan enorme logrou sobrevivir sen interrupcións durante os últimos 12 millóns de anos.

Segundo David Shiga, hai tres poboacións de estrelas de diferentes períodos de tempo que, segundo afirma, poderían ter "unhas decenas de millóns de anos [antigo] cada un". Dada a localización e idade do cúmulo globular, Shiga afirma que Terzan 5 podería ser evidencia dunha galaxia anterior que existía antes da Vía Láctea. O que queda podería ser unha proba de que foi "desmembrado" pola creación da nosa galaxia natal.

Como chega a existir unha reliquia no noso Universo?

Dacordo con Profesor Dr. H. M. Schmid do Instituto de Astronomía de Zúric, as galaxias "naceron pola ensamblaxe de materia bariónica nos crecentes pozos potenciais das concentracións de materia escura nun Universo en expansión". A medida que as galaxias evolucionan, pasan por unha serie de procesos, como ensamblar gases para crear grandes formacións estelares e interactuar con outras galaxias.

As estrelas fórmanse despois do colapso de densas nubes gasosas que gastan a maior parte da súa enerxía durante a explosión dunha supernova; despois da explosión, os gases disípanse no Universo para formar, como afirma o doutor Schmid, "unha nova xeración de estrelas".

Que podería significar isto para nós?

Co cúmulo recentemente descuberto, Terzan 5, os astrónomos poden comprender mellor as complexidades implicadas nas formacións de galaxias, non só para a Vía Láctea senón para os distintos tipos de galaxias que coexisten no Universo. Ademais, o avance con Terzan 5 permite aos astrónomos especular sobre o pasado do Universo e, así, establecer hipóteses sobre o futuro do Universo e da nosa galaxia.

O astrónomo Piotto da Universidade de Padua en Italia afirma que "as estrelas non son tan simples como lles estamos ensinando aos nosos estudantes". Non só hai máis que aprender sobre o ceo diúrno e nocturno, senón que non hai límite para o que os expertos poden descubrir sobre a nosa historia como organismos vivos; despois de todo, só somos un único planeta nunha galaxia enteira.