Quantumrun

CRÉDITO DA IMAXE:

iStock

Minería espacial: realizando unha futura febre do ouro na última fronteira

A minería espacial salvará o medio ambiente e creará empregos completamente novos fóra do mundo.

autor:
nome do autor
Previsión de Quantumrun
Marzo 26, 2022

Resumo de insight

O soño de minar o espazo polos seus vastos recursos vai tomando forma, con plans para bases en Marte e a Lúa, e propostas para interceptar asteroides en busca de minerais valiosos. Esta nova fronteira na minería podería axudar a combater o quecemento global proporcionando metais esenciais para as baterías sen prexudicar o medio ambiente terrestre, e tamén ofrece vantaxes xeopolíticas ao reducir a dependencia das importacións de recursos. A diminución dos custos de lanzamento, unido aos avances tecnolóxicos, está facendo cada vez máis viable a minería espacial, abrindo oportunidades para novos traballos, estudos e colaboracións, pero tamén suscitando preocupacións sobre a normativa e a ética espacial.

Contexto da minería espacial

Os humanos explotarán un día o espazo polas súas riquezas incalculables. Os primeiros pasos para chegar a este futuro xa están en marcha; por exemplo, SpaceX ten como obxectivo unha base en Marte para 2028; Blue Origin de Jeff Bezos promete "unha presenza humana sostida na Lúa", a NASA pretende que a súa estación orbital permanente, Lunar Gateway, estea en funcionamento a finais da década de 2020, xunto coa base lunar de China posta en funcionamento a finais da década de 2030. Establecer unha industria mineira extraterrestre durante as próximas décadas será enormemente caro, pero calcúlase que os retornos eventuais están máis aló da imaxinación.

O sistema solar ten unha ampla selección de planetas, lúas e asteroides, que en conxunto conteñen recursos case ilimitados que os humanos poden extraer para uso industrial na Terra. Estes recursos foron descubertos por astrónomos que utilizaron a espectroscopia telescópica para establecer que determinados asteroides que orbitan o noso sistema conteñen vastos depósitos de ferro, níquel e magnesio. Algúns tamén conteñen auga, ouro, platino e outros recursos valiosos.

As futuras empresas mineiras propuxeron enviar foguetes ou sondas para interceptar estes asteroides e desviar as súas órbitas en dirección á Terra ou á Lúa. Foguetes adicionais interceptarían estes asteroides e guiaríanos a órbitas estables arredor da Terra ou da Lúa para que os robots autónomos baseados no espazo puidesen comezar a extraer minerais que despois serían trasladados de volta á Terra mediante foguetes de carga. Alternativamente, as corporacións e as axencias gobernamentais tamén están a buscar establecer bases mineiras na Lúa onde a súa microgravidade faría que a minería a súa superficie para minerais sexa un custo relativamente baixo. Esas actividades mineiras beneficiarían tanto ás industrias terrestres como apoiarían futuras colonias na Lúa e en Marte.

Impacto perturbador

Outra motivación para buscar a minería espaciada é combater o quecemento global. A eventual transición cara a unha economía de carbono neto cero pódese conseguir (en parte) a través de vehículos eléctricos e enerxías renovables apoiados por baterías a escala de utilidade. Pero para substituír todos os vehículos de gasolina e as centrais eléctricas intensivas en carbono, a sociedade necesitaría baterías de todas as formas en grandes cantidades, polo que precisaría cantidades igualmente grandes de metais como o litio, o cobalto e o níquel, e outros elementos de terras raras. En lugar de danar aínda máis o medio ambiente con esforzos mineiros cada vez máis invasivos para obter estes metais e minerais na Terra, a industria mineira pode explorar unha nova fronteira na minería: o espazo.

Tamén hai motivacións xeopolíticas para investir na minería espacial, xa que pode proporcionar aos gobernos un maior control sobre as cadeas de subministración das súas industrias clave en lugar de depender das importacións de recursos de nacións hostís ou competidoras. Do mesmo xeito, as corporacións privadas primeiras que teñan éxito extraendo recursos fóra do mundo e transportando con éxito os devanditos recursos á Terra probablemente se converterán en futuras empresas de billóns de dólares.

En xeral, a minería espacial faise cada vez máis viable pola caída monumental dos custos de lanzamento debido aos recentes avances en foguetes, robótica e intelixencia artificial. De feito, os custos de lanzamento caeron de 85,000 USD por quilo a menos de 1,000 USD por quilo en 2021. A NASA pretende baixar a menos de 100 USD por quilo para a década de 2030.

Implicacións da minería espacial

As implicacións máis amplas da minería espacial poden incluír:

Un día dotando á Terra dos recursos necesarios para as súas necesidades industriais a unha fracción do impacto ambiental das prácticas mineiras tradicionais terrestres.
Trasladar algunhas operacións das industrias pesadas fóra do mundo cara a minería espacial.
Novos traballos para astronautas, pilotos de voos espaciais e profesionais da minería de todo tipo no contexto espacial.
Novas áreas de estudo para mozos interesados en facer carreira en profesións relacionadas co espazo.
Novas condicións de traballo e de vida para as persoas que traballan no espazo. Moitos traballadores espaciais pasarán meses ou anos nas estacións espaciais, na Lúa e noutros corpos celestes.
O aumento do lixo espacial a medida que as empresas corren para comercializar a minería espacial, o que leva a unhas regulacións espaciais máis estritas.
Colaboracións globais para garantir operacións mineiras espaciais éticas e equitativas.