Svemirsko rudarenje: Ostvarenje buduće zlatne groznice na posljednjoj granici

• Autor:
• ime autora

  Quantumrun Foresight
• Ožujak 26, 2022

Sažetak uvida

San o rudarenju svemira zbog njegovih golemih resursa poprima oblik, s planovima za baze na Marsu i Mjesecu i prijedlozima za presretanje asteroida u potrazi za vrijednim mineralima. Ova nova granica u rudarstvu mogla bi pomoći u borbi protiv globalnog zatopljenja osiguravanjem esencijalnih metala za baterije bez štete za Zemljin okoliš, a također nudi geopolitičke prednosti smanjenjem ovisnosti o uvozu resursa. Smanjenje troškova lansiranja, zajedno s napretkom tehnologije, čini svemirsko rudarenje sve održivijim, otvarajući prilike za nova radna mjesta, studije i suradnju, ali također izaziva zabrinutost oko svemirskih propisa i etike.

Kontekst svemirskog rudarenja

Ljudi će jednog dana iskopavati svemir tražeći njegova neizreciva bogatstva. Prvi koraci za postizanje ove budućnosti već su u tijeku; na primjer, SpaceX cilja bazu na Marsu do 2028.; Blue Origin Jeffa Bezosa obećava "održivu ljudsku prisutnost na Mjesecu", NASA ima za cilj svoju stalnu orbitalnu stanicu, Lunar Gateway, staviti u pogon do kraja 2020-ih, zajedno s kineskom bazom na Mjesecu koja će biti spremna za operacije do kasnih 2030-ih. Uspostava izvanzemaljske rudarske industrije u nadolazećim desetljećima bit će enormno skupa, ali procjenjuje se da će konačni povrati biti izvan zamislive granice.

Sunčev sustav ima širok izbor planeta, mjeseca i asteroida, koji zajedno sadrže gotovo neograničene resurse koje ljudi mogu rudariti za industrijsku upotrebu na Zemlji. Te su resurse otkrili astronomi koji su upotrijebili teleskopsku spektroskopiju kako bi ustanovili da odabrani asteroidi koji kruže oko našeg sustava sadrže goleme naslage željeza, nikla i magnezija. Neki također sadrže vodu, zlato, platinu i razne druge vrijedne resurse. 

Buduće rudarske tvrtke predložile su slanje raketa ili sondi koje bi presrele te asteroide i skrenule njihove orbite u smjeru Zemlje ili Mjeseca. Dodatne rakete bi presrele te asteroide i vodile ih u stabilne orbite oko Zemlje ili Mjeseca kako bi svemirski autonomni roboti mogli započeti iskopavati minerale koji bi se zatim transportirali natrag na Zemlju teretnim raketama. Alternativno, korporacije i vladine agencije također gledaju na uspostavljanje rudarskih baza na Mjesecu gdje bi njegova mikrogravitacija učinila rudarenje njegove površine za minerale relativno jeftinim. Takve rudarske aktivnosti donijele bi koristi zemaljskim industrijama, kao i potporu budućim kolonijama na Mjesecu i Marsu.

Razarajući učinak 

Još jedna motivacija za provođenje prostornog rudarenja je borba protiv globalnog zatopljenja. Konačni prijelaz na ekonomiju s neto nultim ugljikom može se postići (djelomično) pomoću električnih vozila i obnovljivih izvora energije potpomognutih baterijama upotrebne razine. Ali da bi zamijenilo sva vozila na benzin i elektrane s velikim ugljikom, društvo bi zahtijevalo baterije svih oblika u golemim količinama, što bi zahtijevalo jednako goleme količine metala poput litija, kobalta i nikla te drugih elemenata rijetke zemlje. Umjesto daljnjeg oštećivanja okoliša sve invazivnijim rudarskim naporima za dobivanje ovih metala i minerala na Zemlji, rudarska industrija umjesto toga može istražiti novu granicu u rudarstvu: svemir. 

Postoje i geopolitički motivi za ulaganje u svemirsko rudarenje, jer to vladama može omogućiti veću kontrolu nad opskrbnim lancima za njihove ključne industrije umjesto ovisnosti o uvozu resursa iz neprijateljskih ili konkurentskih zemalja. Slično tome, privatne korporacije prve koje postižu uspjeh u rudarenju izvansvjetskih resursa i uspješnom transportu navedenih resursa na Zemlju vjerojatno će u budućnosti postati kompanije vrijedne bilijune dolara.

Općenito, svemirsko rudarenje postaje sve održivije zbog ogromnog pada troškova lansiranja zbog nedavnog napretka u raketnoj tehnici, robotici i umjetnoj inteligenciji. Zapravo, troškovi lansiranja pali su s 85,000 USD po kilogramu na manje od 1,000 USD po kilogramu u 2021. NASA ima za cilj smanjiti ih na manje od 100 USD po kilogramu do 2030-ih. 

Implikacije svemirskog rudarenja 

Šire implikacije svemirskog rudarenja mogu uključivati:

• Jednog dana opskrba Zemlje potrebnim resursima za njezine industrijske potrebe uz djelić utjecaja na okoliš tradicionalnih, kopnenih rudarskih praksi.
• Premještanje nekih operacija teške industrije izvan svijeta na svemirska rudarska mjesta.
• Novi poslovi za astronaute, pilote svemirskih letova i rudarske stručnjake svih vrsta u kontekstu svemira. 
• Nova područja studija za mlade ljude zainteresirane za karijeru u zanimanjima vezanim uz svemir.
• Novi uvjeti za rad i život ljudi koji rade u svemiru. Mnogi svemirski radnici provest će mjesece ili godine u svemirskim postajama, na Mjesecu i drugim nebeskim tijelima.
• Porast svemirskog smeća dok se tvrtke utrkuju u komercijalizaciji svemirskog rudarenja, što dovodi do strožih svemirskih propisa.
• Globalna suradnja kako bi se osigurale etičke i pravedne operacije svemirskog rudarenja.

Pitanja za razmatranje

• Mislite li da bi karijera u svemiru bila dobar izbor za mlade ljude u budućnosti?
• Je li svemirsko rudarenje odgovor za očuvanje našeg okoliša na Zemlji?