כריית חלל: מימוש הבהלה לזהב עתידית בגבול האחרון

• מְחַבֵּר:
• שם היוצר

  Quantumrun Foresight
• במרץ 26, 2022

סיכום תובנה

החלום לכרות שטח על משאביו העצומים מתגבש, עם תוכניות לבסיסים על מאדים ועל הירח, והצעות ליירט אסטרואידים למינרלים יקרי ערך. גבול חדש זה בכרייה יכול לסייע במאבק בהתחממות הגלובלית על ידי אספקת מתכות חיוניות לסוללות מבלי לפגוע בסביבת כדור הארץ, ומציע גם יתרונות גיאופוליטיים על ידי הפחתת התלות בייבוא ​​משאבים. הירידה בעלויות השיגור, יחד עם התקדמות הטכנולוגיה, הופכים את כריית החלל ליותר קיימא, פותחים הזדמנויות למשרות חדשות, לימודים ושיתופי פעולה, אך גם מעלים חששות לגבי תקנות החלל ואתיקה.

הקשר של כריית חלל

בני אדם יכרות יום אחד חלל על העושר הבלתי ידוע שלו. הצעדים הראשוניים להגיע לעתיד זה כבר בעיצומם; לדוגמה, SpaceX מכוונת לבסיס על מאדים עד 2028; המקור הכחול של ג'ף בזוס מבטיח "נוכחות אנושית מתמשכת על הירח", נאס"א שואפת להפעיל את תחנת המסלול הקבועה שלה, Lunar Gateway, עד סוף שנות ה-2020, יחד עם בסיס הירח של סין שהוגדר לפעילות עד סוף שנות ה-2030. הקמת תעשיית כרייה מחוץ לכדור הארץ בעשורים הקרובים תהיה יקרה מאוד, אך ההחזרים בסופו של דבר מוערכים מעבר לכל דמיון.

למערכת השמש יש מבחר רחב של כוכבי לכת, ירחים ואסטרואידים, המכילים בסך הכל משאבים כמעט בלתי מוגבלים שבני אדם יכולים לכרות לשימוש תעשייתי על פני כדור הארץ. משאבים אלו התגלו על ידי אסטרונומים שהשתמשו בספקטרוסקופיה טלסקופית כדי לקבוע כי אסטרואידים נבחרים המקיפים את המערכת שלנו מכילים מרבצים עצומים של ברזל, ניקל ומגנזיום. חלקם מכילים גם מים, זהב, פלטינה ומשאבים יקרי ערך אחרים. 

חברות כרייה עתידיות הציעו לשלוח רקטות או בדיקות כדי ליירט את האסטרואידים הללו ולהסיט את מסלוליהם לכיוון כדור הארץ או הירח. רקטות נוספות יירטו את האסטרואידים הללו ויובילו אותם למסלולים יציבים סביב כדור הארץ או הירח, כך שרובוטים אוטונומיים מבוססי חלל יוכלו לאחר מכן להתחיל בכריית מינרלים שיועברו בחזרה לכדור הארץ על ידי רקטות מטען. לחלופין, תאגידים וסוכנויות ממשלתיות בוחנים גם הקמת בסיסי כרייה על הירח, שבהם המיקרו-כבידה שלו יגרום לכריית פני השטח שלו עבור מינרלים לעלות נמוכה יחסית. פעילות כרייה כזו תועיל גם לתעשיות מבוססות כדור הארץ, וגם לתמוך במושבות עתידיות על הירח ומאדים.

השפעה משבשת 

מוטיבציה נוספת לעיסוק בכריית מרווחים היא להילחם בהתחממות הגלובלית. המעבר בסופו של דבר למשק אפס פחמן נטו יכול להיות מושג (בחלקו) באמצעות כלי רכב חשמליים ואנרגיה מתחדשת המגובה בסוללות בקנה מידה שירות. אבל כדי להחליף את כל רכבי הבנזין ותחנות הכוח עתירות הפחמן, החברה תדרוש סוללות מכל הצורות בכמויות אדירות, ובכך תחייב כמויות עצומות באותה מידה של מתכות כמו ליתיום, קובלט וניקל, ושאר יסודות אדמה נדירים. במקום להזיק עוד יותר לסביבה עם מאמצי כרייה פולשניים יותר ויותר למקור מתכות ומינרלים אלה על פני כדור הארץ, תעשיית הכרייה יכולה לחקור גבול חדש בכרייה: החלל. 

יש גם מניעים גיאופוליטיים להשקעה בכריית חלל, שכן היא יכולה לספק לממשלות שליטה רבה יותר על שרשרת האספקה ​​של תעשיות המפתח שלהן במקום להיות תלוי ביבוא המשאבים ממדינות עוינות או מתחרות. באופן דומה, תאגידים פרטיים ראשונים שיצליחו בכריית משאבים מחוץ לעולם והובלת משאבים אלה לכדור הארץ יהפכו כנראה לחברות עתידיות של טריליון דולר.

בסך הכל, כריית חלל הופכת לרווחת יותר ויותר בגלל הירידה המונומנטלית בעלויות השיגור עקב ההתקדמות האחרונה בתחום הטילים, הרובוטיקה והבינה המלאכותית. למעשה, עלויות השיגור ירדו מ-$85,000 דולר לק"ג לפחות מ-USD $1,000 דולר לק"ג בשנת 2021. נאס"א שואפת להוריד אותו לפחות מ-$100 דולר לק"ג עד שנות ה-2030. 

השלכות של כריית חלל 

השלכות רחבות יותר של כריית חלל עשויות לכלול:

• יום אחד לספק לכדור הארץ את המשאבים הדרושים לצרכיו התעשייתיים בשבריר מההשפעה הסביבתית של שיטות כרייה מסורתיות יבשתיות.
• העברת חלק מהפעולות של התעשיות הכבדות מחוץ לעולם לאתרי כריית חלל.
• משרות חדשות לאסטרונאוטים, טייסי טיסות חלל ואנשי מקצוע בתחום הכרייה מכל הסוגים בהקשר של החלל. 
• תחומי לימוד חדשים לצעירים המעוניינים לעשות קריירה במקצועות הקשורים בחלל.
• תנאי עבודה ומחייה חדשים לאנשים העובדים בחלל. עובדי חלל רבים יבלו חודשים עד שנים בתחנות חלל, על הירח וגופים שמימיים אחרים.
• הגדלת זבל החלל כאשר חברות דוהרות למסחר את כריית החלל, מה שמוביל לתקנות חלל מחמירות יותר.
• שיתופי פעולה גלובליים להבטחת פעולות כריית חלל אתיות ושוויוניות.

שאלות שכדאי לקחת בחשבון

• האם אתה חושב שקריירה בחלל תהיה בחירה טובה לצעירים בעתיד?
• האם כריית החלל היא התשובה להצלת הסביבה שלנו על פני כדור הארץ?