Geimnámuvinnsla: Að átta sig á framtíðargullæði á síðustu landamærunum

• Höfundur:
• Höfundur nafn

  Quantumrun Foresight
• Mars 26, 2022

Innsýn samantekt

Draumurinn um að vinna pláss fyrir miklar auðlindir þess er að taka á sig mynd, með áformum um bækistöðvar á Mars og tunglinu og tillögum um að stöðva smástirni fyrir verðmæt steinefni. Þessi nýju landamæri í námuvinnslu gætu hjálpað til við að berjast gegn hlýnun jarðar með því að útvega nauðsynlega málma fyrir rafhlöður án þess að skaða umhverfi jarðar, og býður einnig upp á landfræðilega kosti með því að draga úr ósjálfstæði á innflutningi auðlinda. Minnkun á skotkostnaði, ásamt framförum í tækni, gerir geimnámuvinnslu sífellt hagkvæmari, opnar tækifæri fyrir ný störf, nám og samstarf, en vekur einnig áhyggjur af geimreglugerðum og siðferði.

Samhengi við geimnámuvinnslu

Menn munu einn dag anna pláss fyrir ómældan auð sinn. Fyrstu skrefin til að ná þessari framtíð eru þegar hafin; til dæmis, SpaceX miðar á stöð á Mars árið 2028; Blue Origin Jeff Bezos lofar „viðvarandi mannlegri viðveru á tunglinu“, NASA stefnir að því að hafa varanlega brautarstöð sína, Lunar Gateway, í notkun fyrir lok 2020, ásamt tunglstöð Kína sem verður tilbúin til aðgerða seint á 2030. Það verður gríðarlega dýrt að koma upp geimverskum námuiðnaði á næstu áratugum, en ávöxtunin er talin vera framar ímyndunarafl.

Sólkerfið hefur mikið úrval af plánetum, tunglum og smástirni, sem innihalda nær takmarkalausar auðlindir sem menn geta unnið til iðnaðarnota á jörðinni. Þessar auðlindir hafa verið uppgötvaðar af stjörnufræðingum sem hafa notað sjónauka litrófsgreiningu til að komast að því að valin smástirni á braut um kerfið okkar innihaldi miklar útfellingar af járni, nikkeli og magnesíum. Sum innihalda einnig vatn, gull, platínu og ýmsar aðrar dýrmætar auðlindir. 

Framtíðarnámufyrirtæki hafa lagt til að senda eldflaugar eða rannsaka til að stöðva þessi smástirni og beina brautum þeirra í átt að jörðinni eða tunglinu. Fleiri eldflaugar myndu stöðva þessi smástirni og leiða þau inn á stöðugar brautir um jörðina eða tunglið þannig að sjálfstýrð vélmenni í geimnum gætu þá hafið námuvinnslu að steinefnum sem síðan yrðu skutlað aftur til jarðar með farmeldflaugum. Að öðrum kosti eru fyrirtæki og opinberar stofnanir einnig að skoða að koma á fót námustöðvum á tunglinu þar sem örþyngdarafl þess myndi gera yfirborð þess fyrir jarðefnanám tiltölulega ódýrt. Slík námustarfsemi myndi bæði gagnast iðnaði sem byggir á jörðinni, auk þess að styðja við framtíðarnýlendur á tunglinu og Mars.

Truflandi áhrif 

Önnur hvatning til að stunda námugröft er að berjast gegn hlýnun jarðar. Endanleg umskipti yfir í núllkolefnishagkerfi er hægt að ná (að hluta) með rafknúnum ökutækjum og endurnýjanlegum rafhlöðum. En til að skipta út öllum bensínbílum og kolefnisfrekum raforkuverum myndi samfélagið þurfa rafhlöður af öllum gerðum í miklu magni og þar með nauðsynlegt jafn mikið magn af málmum eins og litíum, kóbalti og nikkel og öðrum sjaldgæfum jörðum frumefnum. Í stað þess að skaða umhverfið enn frekar með sífellt ífarandi námuvinnslu til að fá þessa málma og steinefni á jörðinni, getur námuiðnaðurinn í staðinn kannað ný landamæri í námuvinnslu: geimnum. 

Það eru líka landfræðilegar ástæður fyrir því að fjárfesta í geimnámuvinnslu, þar sem það getur veitt stjórnvöldum meiri stjórn á aðfangakeðjum lykilatvinnuveganna í stað þess að vera háð innflutningi auðlinda frá fjandsamlegum eða samkeppnisríkjum. Að sama skapi munu einkafyrirtæki sem eru frumkvöðull, sem ná árangri í námuvinnslu utanheimsauðlinda og flytja þessar auðlindir með góðum árangri til jarðar, líklega verða framtíðarfyrirtæki með billjón dollara.

Á heildina litið er geimnámuvinnsla gert sífellt hagkvæmari vegna gríðarlegrar lækkunar á skotkostnaði vegna nýlegra framfara í eldflaugum, vélfærafræði og gervigreind. Raunar hefur kostnaður við sjósetningar lækkað úr USD 85,000 USD á hvert kíló í minna en USD USD USD 1,000 USD á hvert kíló árið 2021. NASA stefnir að því að ná honum niður í innan við USD 100 USD á hvert kíló fyrir 2030. 

Afleiðingar geimnámu 

Víðtækari áhrif geimnámuvinnslu geta falið í sér:

• Einn daginn útvegaði jörðinni nauðsynlegar auðlindir fyrir iðnaðarþarfir hennar fyrir brot af umhverfisáhrifum hefðbundinna, jarðneskra námuvinnsluaðferða.
• Að færa tiltekna starfsemi stóriðju utan heimsins yfir á geimnámusvæði.
• Ný störf fyrir geimfara, geimflugmenn og námuverkafólk af öllu tagi í geimsamhengi. 
• Ný námssvið fyrir ungt fólk sem hefur áhuga á að skapa sér starfsframa í geimtengdum starfsgreinum.
• Ný vinnu- og lífsskilyrði fyrir fólk sem vinnur í geimnum. Margir geimstarfsmenn munu eyða mánuðum til árum í geimstöðvum, á tunglinu og öðrum himintunglum.
• Aukning á geimdrasli þegar fyrirtæki keppast við að koma geimnámuvinnslu á markað, sem leiðir til strangari geimreglugerða.
• Alþjóðlegt samstarf til að tryggja siðferðilega og sanngjarna geimnámurekstur.

Spurningar sem þarf að íhuga

• Telurðu að ferill í geimnum væri góður kostur fyrir ungt fólk í framtíðinni?
• Er geimnámuvinnsla svarið við að bjarga umhverfi okkar á jörðinni?