Heilsufarslegar og félagslegar afleiðingar læknisleyfisstefnu fjölskyldunnar í Bandaríkjunum

Læknisorlof fjölskyldunnar, og nánar tiltekið fæðingarorlof, hefur nýlega verið áhyggjuefni sem hefur dofnað inn og út úr pólitískum fjölmiðlum hvað varðar umfjöllun og vinsældir. Síðasta stóra löggjöfin um málið sem samþykkt var í Bandaríkjunum var undirrituð af Bill Clinton og bar yfirskriftina fjölskyldu- og sjúkraleyfislögin frá 1993.  

Samkvæmt blaði sem bandaríska vinnumálaráðuneytið gefur út, felur lögin ekki vinnuveitendum um að veita launað frí; hins vegar felur það vinnuveitendum að bjóða „starfsverndað“ launalaust leyfi fyrir launahæfa starfsmenn (sem ákvarðast af tiltekinni vinnustundafjölda á ári). Þessir starfsmenn fá launalaust leyfi fyrir „allt að 12 vikur“, eru tryggðir að þeir geti haldið sjúkratryggingum sem vinnuveitandinn styrkir og snúið aftur í sama starf. Þetta sama blað segir það „Auðlindir og stuðningur sem ungbörn standa til boða geta haft mikilvæg og stundum varanleg áhrif á heilsu þeirra og vellíðan. Á fyrstu árum ævinnar upplifa börn hraðan þroska heila og taugakerfis (Shonkoff og Phillips 2000) og mynda mikilvæg félagsleg tengsl við umönnunaraðila sína (Schore 2001).   

Þegar barn fæðist hafa það næstum allar taugafrumurnar sem þeir munu nokkurn tíma hafa á ævinni. Heili þeirra tvöfaldast að stærð á fyrsta ári og við þriggja ára aldur hefur hann náð 80 prósent af rúmmáli fullorðinna. Sérfræðingar í þróun barna og vísindamenn hafa sannað að umhverfi barns á fyrstu árum getur haft áhrif sem vara alla ævi. Það er sennilegt að hugsa um að kannski fjölskylduleyfi okkar, sem er ekki meira en tólf vikur, gæti verið of stutt fyrir mömmur og pabba og alla aðra umönnunaraðila þar á milli þegar, samkvæmt Urban Child Institute, mikilvægasta þroskatímabilið á ævi barns. er frá getnaði til þriggja ára aldurs.  

Fyrir utan að lengra fæðingarorlof er gagnlegra fyrir heilsu ungbarna á núverandi stigi og alla ævi, hafa rannsóknir sýnt „að konur sem taka lengra fæðingarorlof (þ.e. lengur en 12 vikur af heildarorlofi) greini frá færri þunglyndiseinkennum, lækkun á alvarlegu þunglyndi og, þegar orlofið er greitt, batnandi heildar- og geðheilbrigði[...]“  

Með þetta í huga, og eftir að hafa skoðað lækningaleyfisstefnu ýmissa annarra þjóða, er mikilvægt að huga að því að stuðla að breytingum á því hvernig við hvetjum vinnandi karla og konur til að rækta samverustundir með nýburum og ungum börnum. Ef umönnunaraðilar eru fjárhagslega stressaðir eða vegna þess að þeir geta einfaldlega ekki haft frí til að aðstoða við þroska barna sinna geta alvarlegar heilsufarslegar og félagslegar afleiðingar komið upp.