ההשלכות הבריאותיות והחברתיות של מדיניות חופשה רפואית משפחתית בארצות הברית

חופשת רפואה משפחתית, ובמיוחד חופשת לידה/אבהות, היו רק לאחרונה נושא מדאיג שדעך והחוצה מהתקשורת הפוליטית מבחינת הסיקור והפופולריות שלה. החקיקה האחרונה בעניין שהתקבלה בארצות הברית נחתמה על ידי ביל קלינטון ושמה בנוחות את חוק חופשת המשפחה והרפואה משנת 1993.  

לפי מאמר שפרסם משרד העבודה של ארצות הברית, החוק אינו מחייב מעסיקים לספק חופשה בתשלום; עם זאת, הוא מחייב את המעסיקים להציע "מוגן בעבודה" חופשה ללא תשלום לעובדים זכאים (כפי שנקבע לפי כמות מסוימת של שעות עבודה בשנה). עובדים אלו מקבלים את החופשה ללא תשלום עבור "עד 12 שבועות", מובטח להם שיוכלו לשמור על ביטוח בריאות בחסות המעסיק ולחזור לאותו מקום עבודתם. אותו עיתון קובע זאת "המשאבים והתמיכה הזמינים לתינוקות יכולים להיות בעלי השפעות קריטיות ולעתים מתמשכות על בריאותם ורווחתם. בשנים הראשונות של החיים, ילדים חווים קצב מהיר של התפתחות המוח ומערכת העצבים (Shonkoff and Phillips 2000) ויוצרים קשרים חברתיים חשובים עם המטפלים שלהם (Schore 2001).   

כאשר תינוק נולד, כבר יש להם כמעט את כל הנוירונים שיהיו להם אי פעם במהלך כל חייהם. המוח שלהם מכפיל את גודלו בשנה הראשונה, ועד גיל שלוש הוא הגיע ל-80 אחוז מנפחו הבוגר. מומחי התפתחות הילד ומדעני מחקר הוכיחו שלסביבה של שנותיו המוקדמות ביותר של ילד יכולה להיות השפעות שנמשכות לכל החיים. סביר לחשוב שאולי החופשה המשפחתית שלנו של לא יותר מ-XNUMX שבועות עשויה להיות קצרה מדי עבור אמהות ואבות וכל שאר המטפלים שבין לבין, כאשר, לפי המכון לילד עירוני, תקופת ההתפתחות החשובה ביותר בתקופת חייו של הילד. הוא מהתעברות ועד גיל שלוש.  

מלבד שחופשת לידה ארוכה יותר מועילה יותר לבריאות התינוקות בשלב הנוכחי ולאורך כל חייהם, מחקרים הראו "שנשים הלוקחות חופשת לידה ארוכה יותר (כלומר יותר מ-12 שבועות של חופשה כוללת) מדווחות על פחות תסמיני דיכאון, ירידה בדיכאון חמור, וכשהחופשה משולמת, שיפור בבריאות הכללית והנפשית[...]"  

בהתחשב בכך, ולאחר בחינת מדיניות החופשות הרפואיות למשפחה של מדינות שונות אחרות, חשוב לשקול לקדם את השינוי באופן שבו אנו מעודדים גברים ונשים עובדים לטפח זמן בילוי עם ילודים וילדיהם הקטנים. אם המטפלים נמצאים בלחץ כלכלי או בגלל שהם פשוט לא יכולים לקבל את החופש כדי לסייע בהתפתחות ילדיהם, עלולות להיווצר השלכות בריאותיות וחברתיות חמורות.