Le conseguenze sanitarie e sociali delle politiche di congedo medico familiare negli Stati Uniti

Il congedo medico familiare, e in particolare il congedo di maternità/paternità, è stato solo di recente un problema di preoccupazione che è svanito dentro e fuori dai media politici in termini di copertura e popolarità. L'ultimo importante atto legislativo in materia approvato negli Stati Uniti è stato firmato da Bill Clinton e opportunamente intitolato Family and Medical Leave Act del 1993.  

Secondo un documento pubblicato dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti, la legge non impone ai datori di lavoro di fornire ferie retribuite; tuttavia, impone ai datori di lavoro di offrire “lavoro protetto” congedo non retribuito per i dipendenti aventi diritto (come determinato da un certo numero di ore lavorate all'anno). Questi dipendenti ricevono il congedo non retribuito per “fino a 12 settimane”, hanno la certezza che potranno mantenere la loro assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro e tornare allo stesso lavoro. Questo stesso documento lo afferma “Le risorse e i supporti disponibili per i neonati possono avere effetti critici e talvolta duraturi sulla loro salute e sul loro benessere. Nei primi anni di vita, i bambini sperimentano rapidi tassi di sviluppo del cervello e del sistema nervoso (Shonkoff e Phillips 2000) e formano importanti legami sociali con i loro caregiver (Schore 2001).   

Quando nasce un bambino, ha già quasi tutti i neuroni che avrà mai nel corso della sua intera vita. Il loro cervello raddoppia le sue dimensioni nel primo anno e all'età di tre anni ha raggiunto l'80% del suo volume adulto. Specialisti dello sviluppo infantile e scienziati ricercatori hanno dimostrato che l'ambiente dei primi anni di un bambino può avere effetti che durano tutta la vita. È plausibile pensare che forse il nostro congedo familiare di non più di dodici settimane potrebbe essere troppo breve per mamme e papà e tutti gli altri caregiver nel mezzo quando, secondo l'Urban Child Institute, il periodo di sviluppo più importante nella vita di un bambino è dal concepimento all'età di tre anni.  

A parte il fatto che un congedo di maternità più lungo è più vantaggioso per la salute dei bambini nella loro fase attuale e per tutta la loro vita, studi di ricerca hanno dimostrato “che le donne che usufruiscono di un congedo di maternità più lungo (cioè più lungo di 12 settimane di congedo totale) riportano meno sintomi depressivi, una riduzione della depressione grave e, quando il congedo è retribuito, un miglioramento della salute generale e mentale[…]”  

Con questo in mente, e dopo aver esaminato le politiche di congedo medico familiare di varie altre nazioni, è importante considerare di promuovere un cambiamento nel modo in cui incoraggiamo i lavoratori e le lavoratrici a coltivare il tempo trascorso con i loro neonati e bambini piccoli. Se gli operatori sanitari sono stressati finanziariamente o perché semplicemente non possono avere il tempo libero per aiutare con lo sviluppo dei propri figli, possono verificarsi gravi conseguenze sanitarie e sociali.