Úrgangur-til-orku: Líkleg lausn á alþjóðlegum úrgangsvandamálum

• Höfundur:
• Höfundur nafn

  Quantumrun Foresight
• Mars 10, 2022

Innsýn samantekt

Með því að breyta rusli í fjársjóð, eru úrgangs-til-orku (WtE) verksmiðjur að breyta sorpi í eldsneyti eða gas, knýja hverfla og framleiða rafmagn í Evrópu, Austur-Asíu og Bandaríkjunum. Með ýmsum aðferðum eins og massabrennslukerfum og eldsneytisframleiðslu úr sorpi, stuðlar WtE að hagvexti, atvinnusköpun og skilvirkri úrgangsstjórnun. Hins vegar eru flóknar umhverfisáhyggjur, viðnám almennings og hugsanleg átök við endurvinnsluiðnaðinn áskoranir sem krefjast vandlegrar íhugunar og samvinnu milli stjórnvalda, fyrirtækja og samfélaga.

Samhengi úrgangs til orku

WtE, einnig kallað líforka, hefur verið notað í mörgum löndum í Evrópu, Austur-Asíu og Bandaríkjunum í áratugi til að eyða sorpi sem annars myndi fara á urðunarstað. Ferlið breytir úrgangi í orku með því að brenna rusli við háan hita og mynda þannig eldsneyti eða gas sem knýr hverfla og hleypir út rafmagni. Alheimsmarkaðurinn fyrir úrgangsorku hefur 6 prósenta vöxt á ári og búist er við að hann fari yfir 35.5 milljarða Bandaríkjadala árið 2024.

WtE samanstendur af mörgum aðferðum og tækni. Algengasta tegundin sem notuð er í Bandaríkjunum er massabrennslukerfið, þar sem óunninn fastur úrgangur frá sveitarfélögum (MSW), oft kallaður einfaldlega rusl eða sorp, er brennt í stórum brennsluofni með katli og rafal til að framleiða rafmagn. Önnur sjaldgæfari tegund kerfis sem vinnur MSW fjarlægir óbrennanleg efni til að framleiða úrgangseldsneyti.

Í hringlaga hagkerfi er WtE ein af mörgum lausnum sem veita efnahagslegan, félagslegan og umhverfislegan ávinning. Sem slík eru stjórnvöld um allan heim að breyta sjónarhorni sínu þegar kemur að úrgangi, sérstaklega þar sem hægt er að breyta tveimur þriðju hlutum MSW í annars konar orku, eldsneyti, kemísk efni og áburð fyrir meiri efnahagsleg og félagsleg áhrif.  

Truflandi áhrif

WtE verksmiðjur bjóða upp á mikilvæg tækifæri fyrir staðbundin hagkerfi. Með því að breyta úrgangi í orku getur þessi aðstaða skapað störf og örvað hagvöxt. Til dæmis geta sveitarfélög átt í samstarfi við einkafyrirtæki um að þróa og reka WtE verksmiðjur og skapa nýjan iðnað sem einbeitir sér að sjálfbærri orkuframleiðslu. Þetta samstarf getur leitt til skilvirkara úrgangsstjórnunarkerfis, minnkað neyslu á urðunarstöðum og veitt staðbundin uppspretta endurnýjanlegrar orku.

Umhverfisáhrif WtE verksmiðja eru flókið mál sem krefst vandlegrar íhugunar. Þó að WtE tækni dragi úr úrgangsmagni og geti stuðlað að endurnýjanlegri orkuframleiðslu, er losun CO2 og díoxíns enn áhyggjuefni. Ríkisstjórnir og fyrirtæki þurfa að fjárfesta í hreinni tækni og innleiða strangar reglur til að lágmarka þessa losun. Til dæmis getur notkun háþróaðra sía og hreinsibúnaðar dregið úr skaðlegri losun, sem gerir WtE að umhverfisvænni valkosti. 

Ekki má gleyma félagslegum afleiðingum WtE. Hægt er að bregðast við andstöðu almennings gegn WtE aðstöðu, sem oft á rætur sínar að rekja til heilsu- og umhverfissjónarmiða, með gagnsæjum samskiptum og samfélagsþátttöku. Stjórnvöld og fyrirtæki þurfa að vinna saman að því að fræða almenning um ávinning og áhættu af WtE og taka virkan þátt í ákvarðanatökuferlinu. 

Afleiðingar úrgangs-til-orkukerfa

Víðtækari afleiðingar WtE geta falið í sér: 

• Breyting á viðskiptamódelum í átt að samstarfi sorphirðu og orkufyrirtækja sem leiðir til hagkvæmari nýtingar auðlinda.
• Stofnun menntunaráætlana og starfsþjálfunar sem er sérstakt við WtE tækni, sem leiðir til hæfs vinnuafls á þessu sérhæfða sviði.
• Þróun staðbundinna orkulausna í gegnum WtE, sem leiðir til lækkaðs orkukostnaðar fyrir neytendur og aukins orkusjálfstæðis fyrir samfélög.
• Ríkisstjórnir setja WtE í forgang í borgarskipulagi, sem leiðir til hreinni borga og minnkaðs álags á urðunarstaði.
• Alþjóðlegt samstarf um WtE tækni, sem leiðir til sameiginlegrar þekkingar og lausna fyrir alþjóðlegar úrgangsstjórnunaráskoranir.
• Hugsanleg átök milli WtE og endurvinnsluiðnaðar, sem leiða til áskorana við að útvega endurvinnanlegt efni.
• Hætta á að treysta of mikið á WtE, sem leiðir til hugsanlegrar vanrækslu á öðrum endurnýjanlegum orkugjöfum.
• Hert regluverk um losun WtE, sem leiðir til aukins rekstrarkostnaðar fyrir fyrirtæki og hugsanlegra verðhækkana fyrir neytendur.
• Siðferðislegar áhyggjur tengdar WtE í þróunarlöndum, sem leiða til hugsanlegrar hagnýtingar á vinnu- og umhverfisstöðlum.
• Hugsanleg félagsleg viðnám gegn WtE aðstöðu í íbúðahverfum, sem leiðir til lagalegra átaka og tafa á framkvæmd.

Spurningar sem þarf að íhuga

• Geta úrgangs-til-orkukerfi keppt við sól sem orkuframleiðslugjafa? 
• Getur samdráttur í úrgangsframleiðslu bætt upp bein umhverfisáhrif af úrgangi til orku?
• Hvernig getur endurvinnsluiðnaðurinn og úrgangs-til-orkuiðnaðurinn lifað saman, þrátt fyrir að keppa um sömu auðlindirnar?