Desperdício para energia: Uma provável solução para o problema global de resíduos

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  Previsão Quantumrun
• 10 de março de 2022

Resumo do insight

Transformando lixo em tesouro, as centrais de transformação de resíduos em energia (WtE) estão a transformar lixo em combustível ou gás, alimentando turbinas e gerando eletricidade em toda a Europa, Ásia Oriental e EUA. Com vários métodos, como sistemas de queima em massa e produção de combustível derivado de resíduos, o WtE contribui para o crescimento económico, a criação de empregos e a gestão eficiente de resíduos. No entanto, a complexidade das preocupações ambientais, a resistência pública e os potenciais conflitos com as indústrias de reciclagem apresentam desafios que exigem uma consideração cuidadosa e colaboração entre governos, empresas e comunidades.

Contexto de transformação de resíduos em energia

WtE, também chamada de bioenergia, tem sido usada em muitos países da Europa, do Leste Asiático e dos EUA há décadas para destruir lixo que, de outra forma, iria para aterros sanitários. O processo transforma resíduos em energia, queimando-os em altas temperaturas, criando assim combustível ou gás que aciona turbinas e produz eletricidade. O mercado global de transformação de resíduos em energia tem um crescimento anual de 6% e deverá ultrapassar os 35.5 mil milhões de dólares até 2024.

WtE compreende vários métodos e tecnologias. O tipo mais comum usado nos EUA é o sistema de queima em massa, onde os resíduos sólidos urbanos (RSU) não processados, muitas vezes chamados simplesmente de lixo ou lixo, são queimados em um grande incinerador com caldeira e gerador para produzir eletricidade. Outro tipo menos comum de sistema que processa RSU remove materiais não combustíveis para produzir combustível derivado de resíduos.

Numa economia circular, o WtE é uma das muitas soluções que proporcionam benefícios económicos, sociais e ambientais. Como tal, os governos de todo o mundo estão a mudar a sua perspectiva no que diz respeito aos resíduos, especialmente porque dois terços dos RSU podem ser convertidos noutras formas de energia, combustíveis, produtos químicos e fertilizantes para um maior impacto económico e social.  

Impacto disruptivo

As usinas WtE apresentam uma oportunidade significativa para as economias locais. Ao converter resíduos em energia, estas instalações podem criar empregos e estimular o crescimento económico. Por exemplo, os municípios podem estabelecer parcerias com empresas privadas para desenvolver e operar centrais WtE, criando uma nova indústria focada na produção de energia sustentável. Esta colaboração pode levar a um sistema de gestão de resíduos mais eficiente, reduzindo a dependência de aterros e fornecendo uma fonte local de energia renovável.

O impacto ambiental das usinas WtE é uma questão complexa que requer consideração cuidadosa. Embora as tecnologias WtE reduzam o volume de resíduos e possam contribuir para a produção de energia renovável, a emissão de CO2 e de dioxinas continua a ser uma preocupação. Os governos e as empresas precisam de investir em tecnologias mais limpas e implementar regulamentações rigorosas para minimizar estas emissões. Por exemplo, a utilização de filtros e lavadores avançados pode reduzir as emissões prejudiciais, tornando os WtE uma opção mais amiga do ambiente. 

As implicações sociais do WtE não devem ser ignoradas. A resistência pública às instalações WtE, muitas vezes enraizada em preocupações de saúde e ambientais, pode ser abordada através de uma comunicação transparente e do envolvimento da comunidade. Os governos e as empresas precisam de trabalhar em conjunto para educar o público sobre os benefícios e riscos dos WtE e envolvê-los ativamente nos processos de tomada de decisão. 

Implicações dos sistemas de transformação de resíduos em energia

Implicações mais amplas do WtE podem incluir: 

• Uma mudança nos modelos de negócios no sentido da colaboração entre empresas de gestão de resíduos e de energia, levando a uma utilização mais eficiente dos recursos.
• A criação de programas educacionais e de formação profissional específicos para tecnologias WtE, levando a uma força de trabalho qualificada nesta área especializada.
• O desenvolvimento de soluções energéticas localizadas através de WtE, levando à redução dos custos de energia para os consumidores e ao aumento da independência energética para as comunidades.
• Governos priorizando WtE no planejamento urbano, levando a cidades mais limpas e reduzindo a pressão sobre aterros sanitários.
• Colaboração internacional em tecnologias WtE, levando ao compartilhamento de conhecimento e soluções para desafios globais de gestão de resíduos.
• Potenciais conflitos entre WtE e indústrias de reciclagem, levando a desafios no fornecimento de materiais recicláveis.
• O risco de dependência excessiva de WtE, levando a uma potencial negligência de outras fontes de energia renováveis.
• Regulamentações mais rigorosas sobre emissões WtE, levando ao aumento dos custos operacionais para as empresas e potenciais aumentos de preços para os consumidores.
• Preocupações éticas relacionadas com WtE nos países em desenvolvimento, levando à potencial exploração de padrões laborais e ambientais.
• Potencial resistência social às instalações WtE em áreas residenciais, levando a batalhas jurídicas e atrasos na implementação.

Questões a considerar

• Os sistemas de transformação de energia a partir de resíduos podem competir com a energia solar como fonte de produção de energia? 
• A redução na produção de resíduos pode compensar o impacto ambiental direto da transformação de resíduos em energia?
• Como podem as indústrias de reciclagem e de produção de energia a partir de resíduos coexistirem, apesar de competirem pelos mesmos recursos?