Forðastu vopnaða ósjálfstæði: Hráefni eru nýja gullæðið

• Höfundur:
• Höfundur nafn

  Quantumrun Foresight
• September 5, 2023

Innsýn hápunktur

Þjóðir og fyrirtæki keppast við að verjast því að vera of háð innflutningi á hráefni. Viðskiptatakmarkanir Bandaríkjanna og Kína og átök Rússlands og Úkraínu hafa leitt í ljós hversu hættulegt það er að treysta á þennan útflutning og hversu viðkvæm þessi bandalög geta verið. Ríkisstjórnir gætu þurft að forgangsraða auðlindaöryggi og fjárfesta í innlendum iðnaði eða stofna til alþjóðlegs samstarfs til að tryggja aðgang að mikilvægu hráefni.

Forðastu samhengi við vopnað ósjálfstæði

Í kjölfar aukinnar geopólitískrar spennu og vopnavæðingar auðlinda leita þjóðir og fyrirtæki brýn sjálfbjarga valkosta. Tækniviðskiptatakmarkanir Bandaríkjanna og Kína hvetja Kína til að styrkja innlendan iðnað sinn, en þessi sjálfsskoðun gæti valdið verulegum áskorunum fyrir vinnuaflsháð hagkerfi þar sem alþjóðlegir risar eins og Apple og Google flytja framleiðslu til Indlands og Víetnam. Á sama tíma hefur átök Rússlands og Úkraínu leitt í ljós að mikil treysta á rússneskan útflutning á nauðsynlegum tækniefnum eins og áli og nikkeli, sem hefur leitt til alþjóðlegrar baráttu um staðbundnar heimildir. 

Á sama tíma, árið 2022, kynnti framkvæmdastjórn Evrópusambandsins lagatillögu, lög um mikilvæg hráefni, til að takast á við vaxandi traust á Kína fyrir hráefni og styrkja öflugri aðfangakeðjur. Þegar heimurinn snýst í átt að grænum og stafrænum lausnum er því spáð að þörfin fyrir mikilvæg hráefni aukist verulega. Framkvæmdastjórnin gerir ráð fyrir fimmföldun á eftirspurn fyrir árið 2030. Sömuleiðis enduróma spár Alþjóðabankans þessa þróun og spáir fimmfaldri alþjóðlegri eftirspurnaraukningu fyrir árið 2050.

Verið er að kanna nýstárlegar lausnir, svo sem námuvinnslu á sjó og endurvinnsla iðnaðarúrgangs, þar sem fyrirtæki eins og Anactisis eru leiðandi í því að breyta úrgangi í mikilvæga þætti eins og skandíum. Framkvæmdaskipun Joe Biden forseta 14107 endurspeglar þessa breytingu í átt að auðlindaöryggi, sem krefst athugunar á ósjálfstæði Bandaríkjanna á andstæðingum þjóða vegna mikilvægra jarðefna. Þegar alþjóðleg birgðakeðja stokkar upp, eru lönd eins og Mexíkó að koma fram sem efnilegir samstarfsaðilar, sem geta útvegað umtalsverðan fjölda af nauðsynlegum nauðsynlegum efnum.

Truflandi áhrif

Neytendur gætu fundið fyrir breytingum á kostnaði og framboði á rafeindatækni, rafknúnum ökutækjum (EV) og lausnum fyrir græna orku. Þessar vörur, sem eru óaðskiljanlegar stafrænu og grænu samleitninni, reiða sig mjög á mikilvæg hráefni eins og litíum, kóbalt og sjaldgæf jarðefni. Allar sveiflur í framboði þeirra gætu leitt til verðhækkana eða framboðsskorts. Bílaframleiðendur eins og Tesla, sem reiða sig mjög á þessi efni til framleiðslu rafbíla, gætu þurft að endurskoða aðfangakeðjustefnu sína, finna nýjar leiðir til að fá þessi efni eða þróa aðra valkosti.

Fyrirtæki gætu orðið fyrir truflunum í aðfangakeðjum sínum og auknum rekstrarkostnaði. Hins vegar gæti þetta einnig ýtt undir nýsköpun. Sem dæmi má nefna að Noveon Magnetics, sem byggir í Texas, endurvinnir sjaldgæfa jarðsegla úr rafeindabúnaði sem er fargað og býður upp á umhverfisvænan og hugsanlega stöðugri valkost við námuvinnslu nýrra efna. Að sama skapi gæti þessi framboðsbreyting ýtt undir vöxt í atvinnugreinum eins og efnisvísindum, sem leitt til aukningar í rannsóknum og þróun á tilbúnum valkostum.

Fyrir stjórnvöld undirstrikar vaxandi eftirspurn eftir mikilvægum hráefnum mikilvægi auðlindaöryggis, sem krefst öflugra aðferða til að viðhalda stöðugum, siðferðilegum og umhverfislega sjálfbærum aðfangakeðjum. Ríkisstjórnir gætu þurft að fjárfesta meira í innlendum námuiðnaði eða stofna til ný alþjóðlegt samstarf til að tryggja aðgang að þessum auðlindum. Dæmi er samningur ástralskra stjórnvalda við Bandaríkin árið 2019 um sameiginlega námu og þróun sjaldgæfra jarðefna. Þar að auki gæti aukin eftirspurn hvatt til stefnu sem stuðlar að endurvinnslu og hringlaga hagkerfi, sem minnkar ósjálfstæði á erlendum aðilum.

Afleiðingar þess að forðast vopnaða ósjálfstæði

Víðtækari afleiðingar þess að forðast vopnaða fíkn geta verið: 

• Aukin samfélagsvitund og aktívismi í kringum ábyrgar innkaupa- og siðferðilegar aðfangakeðjur, sem hefur áhrif á kauphegðun og óskir neytenda.
• Hagvöxtur og fjárfesting í löndum sem búa yfir miklum forða af mikilvægum hráefnum, sem leiðir til tilkomu nýrra efnahagslegra stórvelda og breytinga á hnattrænni gangverki.
• Ríkisstjórnir sem standa frammi fyrir harðnandi samkeppni og geopólitískri spennu um aðgang að og stjórn á mikilvægum hráefnum, sem leiðir til stefnumótandi bandalaga, átaka eða samninga sem móta alþjóðleg stjórnmál og alþjóðasamskipti.
• Þörfin fyrir hæft vinnuafl í námuvinnslu, endurvinnslu og efnisvísindum sem knýr lýðfræðilegar breytingar, þar sem starfsmenn flytjast til svæða með atvinnutækifæri í þessum geirum.
• Atvinnutækifæri í námuvinnslu, endurvinnslu og háþróaðri efnisframleiðslu, á meðan starfsmenn í iðnaði sem eru mjög háðir óendurnýjanlegum auðlindum geta verið á flótta.
• Aukin áhersla á umhverfisvæna námuvinnslu, endurvinnslu auðlinda og hringlaga hagkerfislíkön, stuðla að vistvernd og draga úr umhverfisáhrifum vinnslu og framleiðsluferla.
• Ójöfn dreifing mikilvægra hráefnabirgða um allan heim versnar efnahagslega mismunun milli landa sem hafa aðgang að ríkulegum auðlindum og þeirra sem eru mjög háð innflutningi.
• Þörfin fyrir öruggar og fjölbreyttar aðfangakeðjur fyrir mikilvæg hráefni sem stuðla að auknu samstarfi og samstarfi milli stjórnvalda, fyrirtækja og rannsóknastofnana, stuðla að þekkingarmiðlun, tækniframförum og sameiginlegu átaki.

Spurningar sem þarf að íhuga

• Hvaða stefnu hefur ríkisstjórn þín sett til að draga úr því að treysta öðrum löndum fyrir hráefni?
• Hverjar gætu verið aðrar leiðir til að efla staðbundna framleiðslu á mikilvægum efnum?