Evitando a dependência armada: as matérias-primas são a nova corrida do ouro

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  Previsão Quantumrun
• 5 de Setembro de 2023

Destaques do Insight

As nações e as empresas lutam para se protegerem da dependência excessiva das importações de matérias-primas. As restrições comerciais EUA-China e o conflito Rússia-Ucrânia revelaram quão perigoso é depender destas exportações e quão frágeis estas alianças podem ser. Os governos poderão ter de dar prioridade à segurança dos recursos e investir nas indústrias nacionais ou estabelecer parcerias internacionais para garantir o acesso a matérias-primas críticas.

Evitando o contexto de dependência armado

Na sequência das crescentes tensões geopolíticas e da utilização de recursos como armamento, as nações e as empresas procuram urgentemente alternativas autossuficientes. As restrições ao comércio tecnológico entre os EUA e a China estão a encorajar a China a fortalecer as suas indústrias nacionais, mas esta introspecção pode colocar desafios significativos à sua economia dependente do trabalho, à medida que gigantes globais como a Apple e a Google transferem a produção para a Índia e o Vietname. Ao mesmo tempo, o conflito Rússia-Ucrânia revelou uma forte dependência das exportações russas de materiais tecnológicos essenciais, como o alumínio e o níquel, instigando uma corrida global por fontes locais. 

Entretanto, em 2022, a Comissão Europeia apresentou uma proposta legislativa, a Lei das Matérias-Primas Críticas, para abordar a crescente dependência da China em matéria de matérias-primas e reforçar cadeias de abastecimento mais robustas. À medida que o mundo se orienta para soluções verdes e digitais, prevê-se que a necessidade de matérias-primas críticas aumente significativamente. A Comissão prevê um aumento de cinco vezes na procura até 2030. Da mesma forma, as projeções do Banco Mundial refletem esta tendência, prevendo um aumento de cinco vezes na procura global até 2050.

Estão a ser exploradas soluções inovadoras, como a mineração marítima costeira e a reciclagem de resíduos industriais, com empresas como a Anactisis a liderar a transformação de resíduos em elementos vitais como o escândio. A Ordem Executiva 14107 do Presidente Joe Biden reflecte esta mudança no sentido da segurança dos recursos, obrigando a uma análise da dependência dos EUA em relação a nações adversárias em termos de minerais críticos. À medida que a cadeia de abastecimento global se remodela, países como o México emergem como parceiros promissores, capazes de fornecer um número substancial dos materiais essenciais necessários.

Impacto disruptivo

Os consumidores podem experimentar mudanças no custo e na disponibilidade de produtos eletrônicos, veículos elétricos (VE) e soluções de energia verde. Estes produtos, essenciais para a convergência digital-verde, dependem fortemente de matérias-primas críticas como o lítio, o cobalto e os elementos de terras raras. Qualquer volatilidade na sua oferta pode resultar em aumentos de preços ou escassez de oferta. Fabricantes de automóveis como a Tesla, que dependem fortemente destes materiais para a produção de veículos elétricos, poderão ter de repensar as suas estratégias de cadeia de abastecimento, inovando novas formas de obter estes materiais ou desenvolvendo alternativas.

As empresas poderão enfrentar interrupções nas suas cadeias de abastecimento e aumento dos custos operacionais. No entanto, isso também poderia estimular a inovação. Por exemplo, a Noveon Magnetics, com sede no Texas, recicla ímanes de terras raras de produtos eletrónicos descartados, oferecendo uma alternativa amiga do ambiente e potencialmente mais estável à mineração de novos materiais. Da mesma forma, esta mudança na oferta poderia alimentar o crescimento em indústrias como a ciência dos materiais, levando a um aumento na investigação e desenvolvimento de alternativas sintéticas.

Para os governos, a crescente procura de matérias-primas críticas sublinha a importância da segurança dos recursos, exigindo estratégias robustas para manter cadeias de abastecimento estáveis, éticas e ambientalmente sustentáveis. Os governos poderão necessitar de investir mais nas indústrias mineiras nacionais ou criar novas parcerias internacionais para garantir o acesso a estes recursos. Um exemplo é o acordo do governo australiano com os EUA em 2019 para explorar e desenvolver conjuntamente elementos de terras raras. Além disso, a procura crescente poderá incentivar políticas que promovam a reciclagem e a economia circular, reduzindo a dependência de fontes estrangeiras.

Implicações de evitar a dependência armada

Implicações mais amplas de evitar a dependência armada podem incluir: 

• Aumento da consciência social e do ativismo em torno do fornecimento responsável e das cadeias de fornecimento éticas, influenciando o comportamento e as preferências de compra do consumidor.
• O crescimento económico e o investimento em países com reservas abundantes de matérias-primas essenciais, conduzindo ao surgimento de novas potências económicas e à mudança da dinâmica global.
• Os governos enfrentam uma concorrência intensificada e tensões geopolíticas sobre o acesso e o controlo de matérias-primas críticas, levando a alianças estratégicas, conflitos ou negociações que moldam a política global e as relações internacionais.
• A necessidade de mão de obra qualificada nas indústrias mineira, de reciclagem e de ciência dos materiais impulsiona as mudanças demográficas, à medida que os trabalhadores migram para regiões com oportunidades de emprego nestes setores.
• Oportunidades de emprego na mineração, reciclagem e fabrico de materiais avançados, enquanto os trabalhadores das indústrias fortemente dependentes de recursos não renováveis ​​podem ser deslocados.
• Maior foco em práticas de mineração ambientalmente corretas, reciclagem de recursos e modelos de economia circular, promovendo a conservação ecológica e reduzindo o impacto ambiental dos processos de extração e produção.
• A distribuição desigual de reservas críticas de matérias-primas em todo o mundo agrava as disparidades económicas entre os países com acesso a recursos abundantes e os que dependem fortemente das importações.
• A necessidade de cadeias de abastecimento seguras e diversificadas para matérias-primas críticas, promovendo uma maior colaboração e parcerias entre governos, empresas e instituições de investigação, promovendo a partilha de conhecimentos, avanços tecnológicos e esforços colectivos.

Questões a considerar

• Que políticas o seu governo promulgou para reduzir a dependência de outros países em termos de matérias-primas?
• Quais poderiam ser outras formas de aumentar a produção local de materiais críticos?