Næsta kynslóð kjarnorka kemur fram sem hugsanlega öruggur valkostur

• Höfundur:
• Höfundur nafn

  Quantumrun Foresight
• Febrúar 13, 2022

Innsýn samantekt

Þrátt fyrir köflótta fortíð sína og ótta almennings er kjarnorku viðbúin umbreytingu, þar sem viðleitni iðnaðarins beinist að því að gera hana að öruggari og skilvirkari orkugjafa. Unnið er að þróun eins og litlum einingaofnum og bráðnu saltkjarnaofnum, sem gæti gert kjarnorku aðgengilegri, en einnig tekið á langvarandi vandamáli um meðhöndlun kjarnorkuúrgangs. Víðtækari áhrif þessara framfara eru allt frá því að veita afl til notkunar í atvinnuskyni, iðnaðar og neytenda, til að skapa ný atvinnutækifæri og hafa áhrif á breytingar á innlendum og alþjóðlegum orkustefnu.

Næsta kynslóð kjarnorkusamhengis

Undanfarna áratugi hefur kjarnorkuverið glímt við skynjun almennings, vandamál sem magnast upp af hörmulegum atburðum eins og þeim í Tsjernobyl og Fukushima. Þrátt fyrir þessar áskoranir, halda fjölmargir þátttakendur í iðnaðinum áfram að sjá möguleika í þessum orkugjafa, sérstaklega sem valkost við jarðefnaeldsneyti sem er verulega skaðlegra umhverfinu. Einn af aðlaðandi þáttum kjarnorku er geta þess til að framleiða orku án þess að framleiða gróðurhúsalofttegundir í rekstri. Hins vegar hafa öryggismál og meðhöndlun kjarnorkuúrgangs stuðlað að neikvæðum horfum á þennan orkugjafa.

Um allan heim eru mörg kjarnorkuver að nálgast endann á starfsævi sinni og svo virðist sem afleysingar séu ekki byggðar nógu hratt til að viðhalda núverandi afkastagetu. Þessi þróun vekur upp spurningar um framtíð orkuframleiðslu og hvernig við getum viðhaldið nægu framboði án þess að treysta mikið á kolefnisfrekar uppsprettur. Margar tilraunir eru í gangi til að draga úr áhættu sem tengist kjarnorku og gera hana að raunhæfari valkost.

Verið er að kanna nýjar aðferðir til að gera kjarnorku öruggari og viðráðanlegri. Til dæmis eru þátttakendur í iðnaðinum að vinna að þróun næstu kynslóðar kjarnorkukerfa sem eru smærri, stafrænt rekin og smíðuð með háþróuðum efnum til að auka öryggi. Auk þess er verið að prófa nýjar aðferðir við að geyma eða endurnýta úrgang frá niðurlögðum kjarnorkuverum. Meðal spennandi þróunar eru litlir einingaofnar (SMRs), sem bjóða upp á öruggari og skalanlegri valkost við hefðbundna kjarnakljúfa, og endurnýjaðan áhugi á bráðnu saltkljúfum. 

Truflandi áhrif

SMRs, vegna smærri stærðar sinnar og lægri kostnaðar, gætu gert kjarnorku aðgengilegri fyrir lönd og samfélög sem áður gætu hafa fundið fjárfestingu og innviði hefðbundinna kjarnorkuvera ógnvekjandi. Með því að draga úr þeim tíma og fjármagni sem þarf til að koma nýrri virkjun á laggirnar gætu SMR gert fjölbreyttari hagsmunaaðilum kleift að taka þátt í kjarnorkuframleiðslu. Þessi þróun gæti hugsanlega dreifstýrt orkuframleiðslu og gefið smærri aðilum meiri stjórn á orkugjöfum sínum.

Kynning á bráðnu saltkljúfum, sem nota einstaka tegund eldsneytis og geta starfað stöðugt, gefur meiri fyrirheit um framtíð kjarnorku. Hæfni þessara kjarnaofna til að neyta kjarnorkuúrgangs smám saman með tímanum gæti hjálpað til við að takast á við eitt af helstu áhyggjum sem tengjast kjarnorku: stjórnun kjarnorkuúrgangs. Fyrir vikið gæti skynjunin í kringum kjarnorku orðið fyrir verulegri breytingu og orðið lausn fyrir úrgangsstjórnun sem og orkuframleiðslu.

Í öðru skrefi í átt að öryggi eru sumir hagsmunaaðilar að vinna að því að búa til eldsneyti sem er ólíklegra til að ofhitna og draga úr slysahættu. Ennfremur eru tilraunir í gangi til að kanna möguleika þess að nota geislavirkan úrgang sem er hjúpaður í demantsmannvirki sem aflgjafa. Ef vel tekst til gætu þessi viðleitni dregið verulega úr áhættu sem tengist kjarnorku, sem gerir hana að öruggari valkosti. 

Afleiðingar næstu kynslóðar kjarnorku

Víðtækari áhrif næstu kynslóðar kjarnorku geta verið:

• Að veita orku fyrir bæði viðskipta- og iðnaðarnotkun og á neytendastigi.
• Stuðla að kolefnislausu orkublöndunni ásamt endurnýjanlegum orkugjöfum eins og sól og vindi.
• Að gera kjarnorkuumhverfi öruggara að vinna og starfa í.
• Ný atvinnugrein sem skapar atvinnutækifæri í vísindarannsóknum, verkfræði og viðhaldi, eykur kröfur á vinnumarkaði og tæknilega færni.
• Notkun smærri, skilvirkari kjarnakljúfa sem gerir staðbundnum samfélögum og smærri löndum kleift að framleiða eigin orku sjálfstætt, sem hefur áhrif á landfræðilega kraftvirkni.
• Breytingar á innlendum og alþjóðlegum orkustefnu, leiðbeinandi umskipti frá kolefnisfrekum orkugjöfum yfir í lágkolefnisvalkosti.
• Lækkað orkuverð til neytenda, sem stuðlar að efnahagslegum léttir fyrir heimili og fyrirtæki.
• Samfélög sem búa nálægt kjarnorkuverum búa við bætt lífsgæði vegna aukinna öryggisráðstafana og minni áhættu.

Spurningar sem þarf að íhuga

• Með öllum þessum nýjungum, gætirðu lært að líta á kjarnorku sem öruggan kost? 
• Hvaða kjarnorkuframtak af næstu kynslóð telur þú að muni gefa jákvæðustu viðbrögðin?