क्वांटमरुन

इमेज क्रेडिट: क्वांटमरुन

आफ्रिका, स्मृतीचे रक्षण करत आहे: WWIII क्लायमेट वॉर P10

डेव्हिड ताल, प्रकाशक, भविष्यवादी
@ डेव्हिडटालराइट्स
संलग्न

बुध, 09/16/2020 - 06:12

2046 - केनिया, नैऋत्य माऊ राष्ट्रीय राखीव

सिल्व्हरबॅक जंगलाच्या पन्नाच्या वर उभा राहिला आणि थंड, धोक्याच्या चकाकीने माझी नजर पाहिली. त्याचे रक्षण करण्यासाठी कुटुंब होते; एक नवजात पिल्लू खेळत होता. माणसांच्या अगदी जवळ जाण्याची भीती बाळगणे त्याला योग्यच होते. माझे सहकारी पार्क रेंजर्स आणि मी त्याला कोधारी म्हणत. आम्ही चार महिन्यांपासून त्याच्या पर्वतीय गोरिलांच्या कुटुंबाचा मागोवा घेत होतो. शंभर यार्ड अंतरावर पडलेल्या झाडामागून आम्ही त्यांना पाहिले.

मी केनिया वन्यजीव सेवेसाठी दक्षिण-पश्चिम माऊ नॅशनल रिझर्व्हमध्ये प्राण्यांचे संरक्षण करणाऱ्या जंगल गस्तीचे नेतृत्व केले. ही माझी लहानपणापासूनची आवड आहे. माझे वडील पार्क रेंजर होते आणि माझे आजोबा त्यांच्या आधी ब्रिटिशांसाठी मार्गदर्शक होते. मी माझी पत्नी हिमाया हिला या उद्यानात काम करताना भेटलो. ती एक टूर गाईड होती आणि ती परदेशी लोकांना भेट देणार्‍या आकर्षणांपैकी एक होती. आमचे एक साधे घर होते. आम्ही साधे जीवन जगलो. हे उद्यान आणि त्यात राहणाऱ्या प्राण्यांनी आपले जीवन खरोखरच जादुई बनवले. गेंडा आणि हिप्पोपोटामी, बबून आणि गोरिला, सिंह आणि हायना, फ्लेमिंगो आणि म्हशी, आमची जमीन खजिन्याने समृद्ध होती आणि आम्ही ते दररोज आमच्या मुलांबरोबर सामायिक केले.

पण हे स्वप्न टिकणार नाही. जेव्हा अन्न संकट सुरू झाले, तेव्हा नैरोबी दंगलखोर आणि अतिरेक्यांना बळी पडल्यानंतर आणीबाणीच्या सरकारने निधी देणे थांबवलेले वन्यजीव सेवा ही पहिली सेवा होती. तीन महिन्यांपर्यंत, सेवेने परदेशी देणगीदारांकडून निधी मिळविण्याचा प्रयत्न केला, परंतु आम्हाला मदतीसाठी पुरेशी मदत मिळाली नाही. काही काळापूर्वी, बहुतेक अधिकारी आणि रेंजर्स सैन्यात सामील होण्यासाठी सेवा सोडून गेले. केनियाच्या चाळीस राष्ट्रीय उद्याने आणि वन्यजीव अभयारण्यांवर गस्त घालण्यासाठी फक्त आमचे गुप्तचर कार्यालय आणि शंभरहून कमी रेंजर्स राहिले. मी त्यातला एक होतो.

ती निवड नव्हती, जितकी ते माझे कर्तव्य होते. प्राण्यांचे रक्षण दुसरे कोण करणार? दुष्काळामुळे त्यांची संख्या आधीच कमी होत होती आणि अधिकाधिक कापणी अयशस्वी झाल्यामुळे लोक स्वतःला खायला घालण्यासाठी प्राण्यांकडे वळले. अवघ्या काही महिन्यांत, स्वस्त बुशमीट शोधणारे शिकारी माझ्या कुटुंबाने पिढ्यानपिढ्या संरक्षित केलेल्या वारसा खात होते.

उरलेल्या रेंजर्सनी आमचे संरक्षण प्रयत्न त्या प्रजातींवर केंद्रित करण्याचे ठरविले ज्यांना सर्वात जास्त विलुप्त होण्याचा धोका होता आणि आमच्या देशाच्या संस्कृतीचा मुख्य भाग आम्हाला वाटला: हत्ती, सिंह, वाइल्डबीस्ट, झेब्रा, जिराफ आणि गोरिला. आपल्या देशाला अन्न संकटातून वाचवण्याची गरज होती आणि त्याचप्रमाणे सुंदर, वैशिष्ट्यपूर्ण प्राण्यांनी ते घर बनवले. आम्ही त्याचे संरक्षण करण्याची शपथ घेतली.

दुपारची वेळ होती आणि मी आणि माझी माणसे जंगलाच्या झाडाच्या छताखाली बसलो होतो, आम्ही आधी पकडलेल्या सापाचे मांस खात होतो. काही दिवसात, आमचा गस्तीचा मार्ग आम्हाला परत मोकळ्या मैदानात घेऊन जाईल, म्हणून आम्ही सावलीचा आनंद घेतला. माझ्यासोबत झवाडी, आयो आणि हाळी बसले होते. ते सात रेंजर्सपैकी शेवटचे होते ज्यांनी आमच्या शपथेपासून नऊ महिन्यांपूर्वी माझ्या आदेशाखाली स्वेच्छेने सेवा दिली. बाकीचे शिकारीसोबत झालेल्या चकमकीत मारले गेले.

“आबासी, मी काहीतरी उचलतोय,” अयो त्याच्या बॅकपॅकमधून टॅबलेट काढत म्हणाला. “एक चौथा शिकार गट उद्यानात प्रवेश केला आहे, येथून पाच किलोमीटर पूर्वेला, मैदानाजवळ. ते अजीझी कळपातून झेब्रास लक्ष्य करत असावेत असे दिसते.”

"किती पुरुष?" मी विचारले.

आमच्या टीमने उद्यानातील प्रत्येक धोक्यात असलेल्या प्रजातींच्या प्रत्येक मुख्य कळपातील प्राण्यांना ट्रॅकिंग टॅग लावले होते. दरम्यान, आमच्या लपलेल्या लिडर सेन्सर्सने पार्कच्या संरक्षित झोनमध्ये प्रवेश करणाऱ्या प्रत्येक शिकारीला शोधून काढले. आम्ही सामान्यत: चार किंवा त्यापेक्षा कमी गटातील शिकारींना शिकार करण्याची परवानगी दिली, कारण ते सहसा फक्त स्थानिक पुरुष त्यांच्या कुटुंबियांना खाण्यासाठी लहान खेळ शोधत असत. काळ्या बाजारासाठी मोठ्या प्रमाणात बुशमीटची शिकार करण्यासाठी गुन्हेगारी नेटवर्कद्वारे पैसे देऊन मोठे गट नेहमीच शिकार मोहीम करत होते.

“सतीस पुरुष. सर्व सशस्त्र. दोन वाहून नेणारे आरपीजी.”

झवाडी हसले. "काही झेब्राची शिकार करण्यासाठी खूप मारक शक्ती आहे."

“आमची प्रतिष्ठा आहे,” मी माझ्या स्निपर रायफलमध्ये ताजे काडतूस लोड करत म्हणालो.

हाली पराभूत नजरेने त्याच्या मागे झाडाकडे झुकली. “हा एक सोपा दिवस असायला हवा होता. आता मी सूर्यास्तानंतर कबर खोदण्याच्या कर्तव्यावर असेन.”

"ते बोलणे पुरेसे आहे." मी माझ्या पायावर उठलो. “आम्ही कशासाठी साइन अप केले हे आपल्या सर्वांना माहीत आहे. अहो, त्या भागाजवळ आमच्याकडे शस्त्रांचा साठा आहे का?"

अयोने त्याच्या टॅब्लेटवरील नकाशा स्वाइप केला आणि टॅप केला. “होय सर, तीन महिन्यांपूर्वी झालेल्या फनाका चकमकीतून. असे दिसते की आमच्याकडे स्वतःचे काही आरपीजी असतील.”

***

मी पाय धरले. अयोने हात धरले. हळुवारपणे आम्ही झावाडीचा मृतदेह नव्याने खोदलेल्या थडग्यात खाली उतरवला. मातीत हाळी मारू लागली.

अयोने प्रार्थना पूर्ण केली तोपर्यंत तीन वाजले होते. दिवस मोठा होता आणि लढाई भयंकर होती. आमच्या नियोजित स्नायपर हालचालींपैकी एका वेळी हाली आणि मी यांचे प्राण वाचवण्यासाठी झावादीने केलेल्या बलिदानामुळे आम्ही घायाळ झालो, दमलो आणि मनापासून नम्र झालो. आमच्या विजयाचा एकमात्र सकारात्मकता म्हणजे शिकारीकडून उधळलेल्या ताज्या पुरवठाचा खजिना, ज्यामध्ये तीन नवीन शस्त्रास्त्रांच्या कॅशेसाठी पुरेशी शस्त्रे आणि एका महिन्याच्या पॅकेज केलेल्या खाद्यपदार्थांचा समावेश होता.

त्याच्या टॅब्लेटच्या सौर बॅटरीमधून जे काही उरले होते त्याचा वापर करून, हालीने आम्हाला घनदाट झाडीतून दोन तासांचा ट्रेक करून परत आमच्या जंगल कॅम्पवर नेले. छत भागांवर इतका जाड होता की माझे नाईट व्हिजन व्हिझर क्वचितच माझ्या चेहऱ्याचे संरक्षण करणारे माझ्या हातांची रूपरेषा काढू शकत होते. कालांतराने, आम्हाला वाळलेल्या नदीपात्रात आमचे बेअरिंग सापडले जे परत छावणीकडे नेले.

"आबासी, मी तुला काही विचारू का?" अयो म्हणाला, माझ्या बाजूने चालायला वेग वाढवत. मी सहमती दर्शविली. “तीन माणसे शेवटी. तुम्ही त्यांना का गोळ्या घातल्या?"

"तुला माहीत आहे का."

“ते फक्त बुशमीट वाहक होते. ते इतरांसारखे लढवय्ये नव्हते. त्यांनी आपली शस्त्रे खाली फेकली. तू त्यांना पाठीत गोळी मारलीस.”

***

मी ट्रॅफिक टाळून C56 रस्त्याच्या कडेने पूर्वेकडे धावत असताना माझ्या जीपच्या मागच्या टायर्सने धूळ आणि खडीचे प्रचंड लोट उडवले. मला आतून आजारी वाटले. मला अजूनही फोनवरून हिमायाचा आवाज ऐकू येत होता. 'ते येत आहेत. आबासी, ते येत आहेत!' ती अश्रूंमध्ये कुजबुजली. मला पार्श्वभूमीत गोळीबाराचा आवाज आला. मी तिला आमच्या दोन मुलांना तळघरात घेऊन जा आणि पायऱ्यांखालील स्टोरेज लॉकरमध्ये बंद करा असे सांगितले.

मी स्थानिक आणि प्रांतीय पोलिसांना कॉल करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु ओळी व्यस्त होत्या. मी माझ्या शेजाऱ्यांना प्रयत्न केले, पण कोणीही उचलले नाही. मी माझ्या कारच्या रेडिओवर डायल केला, पण सर्व स्टेशन्स बंद होती. ते माझ्या फोनच्या इंटरनेट रेडिओशी जोडल्यानंतर, पहाटेच्या सुमारास बातमी आली: नैरोबी बंडखोरांच्या हाती पडले.

दंगेखोर सरकारी इमारती लुटत होते आणि देशात अराजक माजले होते. मध्यपूर्वेतील देशांना अन्न निर्यात करण्यासाठी सरकारी अधिकाऱ्यांनी अब्जावधी डॉलर्सची लाच घेतल्याचे उघड झाल्यापासून, मला माहित होते की काहीतरी भयंकर घडणार आहे. अशा घोटाळ्याला विसरण्यासाठी केनियामध्ये खूप भुकेले लोक होते.

गाडीचा भंगार पार केल्यानंतर, पूर्वेचा रस्ता मोकळा झाला, मला रस्त्यावर चालवायला दिले. दरम्यान, पश्चिमेकडे जाणाऱ्या डझनभर गाड्या सुटकेस आणि घरातील सामानाने भरलेल्या होत्या. का हे मला कळायला फार वेळ लागला नाही. माझे शहर, न्जोरो आणि त्यातून उठणारे धुराचे स्तंभ शोधण्यासाठी मी शेवटची टेकडी साफ केली.

रस्ते गोळ्यांनी भरले होते आणि अजूनही गोळ्या झाडल्या जात होत्या. घरे, दुकाने राख झाली. मृतदेह, शेजारी, लोक ज्यांच्यासोबत मी एकदा चहा प्यायलो होतो, रस्त्यावर पडलेले, निर्जीव. काही गाड्या जवळून गेल्या, पण त्या सर्व उत्तरेकडे नकुरू शहराच्या दिशेने धावल्या.

मी माझ्या घरी पोचलो फक्त दाराला लाथ मारली. हातात रायफल, घुसखोरांचे लक्षपूर्वक ऐकत आत गेलो. लिव्हिंग रूम आणि डायनिंग रूमचे फर्निचर उखडले होते आणि आमच्याकडे असलेल्या काही मौल्यवान वस्तू गायब होत्या. तळघराचा दरवाजा तुटलेला होता आणि त्याच्या बिजागरांपासून सैलपणे लटकलेला होता. हाताच्या छापांची एक रक्तरंजित पायवाट पायऱ्यांपासून स्वयंपाकघरात जाते. मी सावधपणे मागचा पाठलाग केला, माझे बोट रायफलच्या ट्रिगरभोवती घट्ट झाले.

मला माझे कुटुंब स्वयंपाकघर बेटावर पडलेले आढळले. फ्रीजवर रक्ताने शब्द लिहिले होते: 'तुम्ही आम्हाला बुशमीट खाण्यास मनाई करता. त्याऐवजी आम्ही तुमच्या कुटुंबाला खातो.'

***

अयो आणि हालीचा चकमकीत मृत्यू होऊन दोन महिने उलटून गेले. आम्ही ऐंशीहून अधिक माणसांच्या शिकारी पार्टीपासून जंगली बीस्टच्या संपूर्ण कळपाचे रक्षण केले. आम्ही त्या सर्वांना मारू शकलो नाही, पण बाकीच्यांना घाबरवण्यासाठी आम्ही पुरेसे मारले. मी एकटा होतो आणि मला माहित होते की माझी वेळ लवकरच येईल, शिकारींनी नाही तर जंगलातच.

मी माझे दिवस जंगलातून आणि राखीव मैदानातून गस्तीच्या मार्गावर चालत घालवले, कळपांना त्यांचे शांत जीवन जगताना पाहत. मी माझ्या टीमच्या छुप्या पुरवठा कॅशेमधून मला आवश्यक ते घेतले. मी स्थानिक शिकारींचा मागोवा घेतला की त्यांनी त्यांना जे हवे तेच मारले आणि मी माझ्या स्निपर रायफलने शक्य तितक्या शिकारी पक्षांना घाबरवले.

देशभरात हिवाळा पडत असताना, शिकार करणाऱ्यांच्या टोळ्यांची संख्या वाढत गेली आणि ते अधिक वेळा धडकले. काही आठवडे, शिकारी उद्यानाच्या दोन किंवा अधिक टोकांना धडकले आणि मला इतरांपेक्षा कोणते कळप सुरक्षित करायचे हे निवडण्यास भाग पाडले. ते दिवस सर्वात कठीण होते. प्राणी हे माझे कुटुंब होते आणि या रानटी लोकांनी मला कोणाला वाचवायचे आणि कोणाला मरू द्यायचे हे ठरवायला भाग पाडले.

शेवटी तो दिवस आला जेव्हा पर्याय नव्हता. माझ्या टॅब्लेटने माझ्या प्रदेशात एकाच वेळी चार शिकारी पक्षांची नोंदणी केली. पक्षांपैकी एक, एकूण सोळा पुरुष, जंगलातून मार्ग काढत होता. ते कोधारी यांच्या कुटुंबाकडे निघाले होते.

***

पाद्री आणि माझा मित्र ड्युमा, नाकुरूचे, ऐकताच आले. त्यांनी मला माझ्या कुटुंबाला बेडशीटमध्ये गुंडाळण्यास मदत केली. मग त्यांनी मला गावातील स्मशानभूमीत त्यांची कबर खोदण्यास मदत केली. मी खोदलेल्या घाणीच्या प्रत्येक फावड्याने मला स्वतःला आतून रिकामे वाटू लागले.

मला पाद्रीच्या प्रार्थना सेवेचे शब्द आठवत नाहीत. त्या वेळी, मी फक्त माझ्या कुटुंबाला झाकलेल्या पृथ्वीच्या ताज्या ढिगाऱ्यांकडे टक लावून पाहत होतो, हिमाया, इसा आणि मोसी ही नावे लाकडी क्रॉसवर लिहिलेली होती आणि माझ्या हृदयावर कोरलेली होती.

“माझ्या मित्रा, मला माफ करा,” ड्युमा म्हणाला, त्याने माझ्या खांद्यावर हात ठेवला. "पोलीस येतील. ते तुम्हाला तुमचा न्याय देतील. मी तुला वचन देतो."

मी मान हलवली. “त्यांच्याकडून न्याय मिळणार नाही. पण माझ्याकडे असेल."

पाद्री कबरीभोवती फिरला आणि माझ्यासमोर उभा राहिला. “माझ्या मुला, तुझ्या नुकसानाबद्दल मला खरोखर वाईट वाटते. आपण त्यांना स्वर्गात पुन्हा पहाल. देव आता त्यांची काळजी घेईल.”

“तुला बरे होण्यासाठी वेळ हवा आहे, आबासी. आमच्याबरोबर नाकुरूला परत या,” ड्यूमा म्हणाला. "चल माझ्यासोबत राहा. मी आणि माझी पत्नी तुझी काळजी घेऊ."

“नाही, मला माफ करा, ड्यूमा. ज्यांनी हे केले, त्यांनी सांगितले की त्यांना बुशमीट हवे आहे. ते जेव्हा शिकार करायला जातात तेव्हा मी त्यांची वाट पाहत असतो.”

“आबासी,” पाद्रीने टोमणे मारले, “तुम्ही ज्यासाठी जगता ते सर्व सूड असू शकत नाही.”

"माझ्याकडे एवढेच बाकी आहे."

“नाही, माझ्या मुला. तुमच्याकडे अजूनही त्यांची आठवण आहे, आता आणि नेहमीच. स्वतःला विचारा, त्याचा सन्मान करण्यासाठी तुम्हाला कसे जगायचे आहे.”

***

मिशन पूर्ण झाले. शिकारी निघून गेले. मी जमिनीवर पडून पोटातून वाहणारे रक्त कमी करण्याचा प्रयत्न करत होतो. मी दु:खी नव्हतो. मला भीती वाटली नाही. लवकरच मी माझ्या कुटुंबाला पुन्हा भेटेन.

मला माझ्या पुढे पावलांचा आवाज ऐकू आला. माझे हृदय धडधडले. मला वाटले की मी त्या सर्वांना गोळ्या घालीन. माझ्या समोरची झुडपे ढवळत असताना मी माझ्या रायफलसाठी गडबडलो. मग तो दिसला.

कोधारी क्षणभर उभे राहिले, गुरगुरले, मग माझ्याकडे वळले. मी माझी रायफल बाजूला ठेवली, डोळे मिटले आणि स्वतःला तयार केले.

जेव्हा मी डोळे उघडले, तेव्हा मला दिसले की कोधारी माझ्या असुरक्षित शरीराच्या वरती उंच उंच माझ्याकडे पाहत आहेत. त्याचे विस्तीर्ण डोळे मला समजू शकणारी भाषा बोलत होते.त्या क्षणी त्याने मला सर्व काही सांगितले. तो कुरकुरला, माझ्या उजव्या बाजूला आला आणि बसला. त्याने माझ्याकडे हात पुढे केला आणि तो घेतला. कोधारी शेवटपर्यंत माझ्यासोबत बसले.

*******