Hersen-computerinterfaces: de menselijke geest helpen evolueren door middel van machines

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 19 november 2021

Stel je een wereld voor waarin je gedachten machines kunnen besturen - dat is de belofte van Brain-Computer Interface (BCI)-technologie. Deze technologie, die hersensignalen omzet in commando's, heeft het potentieel om industrieën te beïnvloeden, van entertainment tot gezondheidszorg en zelfs wereldwijde veiligheid. Overheden en bedrijven moeten echter navigeren door de ethische en regelgevende uitdagingen die het met zich meebrengt, en ervoor zorgen dat het op verantwoorde en rechtvaardige wijze wordt gebruikt.

Hersen-computer interface context

Een brain-computer interface (BCI) interpreteert elektrische signalen van neuronen en vertaalt deze in commando's die de omgeving kunnen besturen. Een studie uit 2023 gepubliceerd in Grenzen in Human Neuroscience benadrukte de vooruitgang in closed-loop BCI, die hersensignalen verzendt als gecontroleerde commando's en feedback geeft aan de hersenen om specifieke taken uit te voeren. Deze functie demonstreert het potentieel ervan voor het verbeteren van de levenskwaliteit van patiënten die lijden aan neurodegeneratieve of psychiatrische ziekten.

Werktuigbouwkundig ingenieurs van de Arizona State University hebben BCI-technologie gebruikt om drones te besturen door ze simpelweg via gedachten te instrueren. Deze applicatie toont het potentieel van de technologie op verschillende gebieden, van entertainment tot defensie. Ondertussen heeft een onderzoeksteam van het Georgia Institute of Technology elektro-encefalografie (EEG)-gadgets getest die comfortabel, duurzaam en effectief zijn voor menselijk gebruik. Ze verbond hun apparaat met een virtual reality-videogame om de technologie te testen, en vrijwilligers bestuurden acties in de simulatie met behulp van hun gedachten. De machine had een percentage van 93 procent bij het correct oppikken van de signalen.

BCI-technologie heeft ook zijn weg gevonden naar de medische wereld, met name bij de behandeling van neurologische aandoeningen. Bij epilepsie kunnen patiënten er bijvoorbeeld voor kiezen om elektroden op het oppervlak van hun hersenen te laten implanteren. Deze elektroden kunnen de elektrische activiteit van de hersenen interpreteren en het begin van een aanval voorspellen voordat deze optreedt. Deze functie helpt patiënten hun medicatie op tijd in te nemen, de episode te stoppen en een veel betere kwaliteit van leven te behouden.

Disruptieve impact 

In de entertainmentindustrie worden videogames mogelijk niet alleen bestuurd door handheld-apparaten, maar door de gedachten van de spelers zelf. Deze ontwikkeling zou kunnen leiden tot een nieuw gamingtijdperk waarin de grens tussen de virtuele en de echte wereld vervaagt en een meeslepende ervaring biedt die ongeëvenaard is volgens de huidige normen. Deze functie kan ook nieuwe wegen openen voor het vertellen van verhalen en het maken van inhoud, waar makers ervaringen kunnen ontwerpen die reageren op de gedachten en emoties van het publiek.

In de gezondheidszorg kan BCI-technologie de manier waarop we neurodegeneratieve ziekten en lichamelijke handicaps benaderen fundamenteel veranderen. Voor mensen met aandoeningen zoals de ziekte van Huntington kan het vermogen om effectief te communiceren worden hersteld door het gebruik van BCI-apparaten, waardoor hun kwaliteit van leven verbetert. Bovendien zou de technologie kunnen worden gebruikt bij revalidatie, waarbij mensen worden geholpen de controle over hun ledematen terug te krijgen na een beroerte of een ongeval.

Op grotere schaal zijn de implicaties van BCI-technologie voor de wereldwijde veiligheid ingrijpend. Het vermogen om drones en andere wapensystemen met de geest te besturen, kan de manier waarop militaire operaties worden uitgevoerd permanent veranderen. Deze trend zou kunnen leiden tot nauwkeurigere en effectievere strategieën, waardoor het risico op bijkomende schade wordt verminderd en de veiligheid van het personeel wordt verbeterd. Dit roept echter ook belangrijke ethische en regelgevende vragen op. Overheden zullen duidelijke richtlijnen en voorschriften moeten opstellen om misbruik te voorkomen en ervoor te zorgen dat het gebruik van deze technologie in overeenstemming is met internationale wetten en mensenrechtennormen.

Implicaties van hersen-computerinterfaces

Bredere implicaties van BCI's kunnen zijn: 

• Patiënten met neurologische aandoeningen kunnen via hun gedachten met anderen communiceren.
• Paraplegische en quadriplegische patiënten, evenals patiënten die prothetische ledematen nodig hebben, hebben nieuwe opties voor meer mobiliteit en onafhankelijkheid. 
• Legers die BCI-technologie gebruiken om betere tactieken onder het personeel te coördineren, inclusief de mogelijkheid om hun gevechtsvoertuigen en wapens op afstand te besturen. 
• Gepersonaliseerde leerervaringen, het verbeteren van de cognitieve vaardigheden van studenten en mogelijk een transformatie van de manier waarop we onderwijs benaderen.
• Nieuwe industrieën en vacatures in de gezondheidszorg, entertainment en defensie.
• Het misbruik van BCI-technologie in militaire toepassingen escaleert wereldwijde veiligheidsdreigingen, waardoor strengere internationale regelgeving en politieke samenwerking nodig zijn om mogelijke conflicten te voorkomen.
• Bedrijven die BCI gebruiken om consumenten te bombarderen met non-stop advertenties en algoritmen, wat leidt tot een dieper niveau van privacyschendingen.
• Cybercriminelen hacken de hoofden van mensen en gebruiken hun gedachten voor chantage, illegale financiële transacties en identiteitsdiefstal.

Vragen om te overwegen

• Hoe snel denkt u dat BCI-technologie door het grote publiek zal worden geadopteerd? 
• Denk je dat er evolutionaire veranderingen in het menselijk ras zullen plaatsvinden als de implantatie van BCI-technologie gemeengoed wordt?