Kwantumrun

BEELDKREDIET:

iStock

Memes en propaganda: propaganda onderhoudend maken

Memes zijn eigenzinnig en grappig, daarom zijn ze het perfecte formaat voor propaganda.

Auteur:
auteursnaam
Quantumrun-prognose
19 september 2022

Samenvatting inzicht

Propaganda is verschoven van folders naar memes op sociale media, en evolueert van vroege onschuldige grappen naar complexe, subtiele hulpmiddelen om meningen over onderwerpen als politiek en sociale kwesties te beïnvloeden. Memes communiceren effectief ideeën en gevoelens, waarbij gebruik wordt gemaakt van humor en herhaalbare visuele sjablonen. Het gebruik ervan zou tot aanzienlijke gevolgen kunnen leiden, waaronder de ontwikkeling van door AI gegenereerde inhoud, meer onderzoek naar meme-propaganda en samenwerkingen tussen overheden en sociale media om de verspreiding en impact ervan te beheersen.

Memes en propagandacontext

Propagandamateriaal overspoelde ooit de straten in pamfletten, maar nu overspoelen ze sociale media. Internetmemes zijn nu de nieuwe 'folder'-propaganda geworden. Ze gedijen op aandelen, vind-ik-leuks en opmerkingen en gebruiken humor om hun berichten over te brengen.

Memes zijn drastisch geëvolueerd sinds het begin van de jaren 2000. De meeste vroege meme-grappen waren onschuldig en onomstreden. Toen mobiele telefoons nog niet geavanceerd genoeg waren om YouTube-video's af te spelen, lieten platforms zoals Reddit en 9GAG gebruikers door pagina's met hersenloos entertainment zoals memes bladeren. Pas in de late jaren 2000 kwamen memes op de voorgrond.

Memes nemen verschillende vormen aan; het zijn vaak geanimeerde Graphics Interchange Formats (GIF's), video's (inclusief die gevonden op Reddit, TikTok, Instagram, Facebook en YouTube), foto's (vooral die te zien op websites als 4chan en Reddit) en beeldmacro's. Deze vorm van communicatie is meestal een gestandaardiseerd, aanpasbaar visueel sjabloon met een of twee zinnen om een idee of gevoel over te brengen. Ze zijn herhaalbaar, visueel aantrekkelijk en maken mensen vaak aan het lachen.

In de loop van de tijd werden sjablonen herkenbaarder en veranderden memes in iets diepers en subtielers. Hun vermogen om complexe concepten snel en moeiteloos over te brengen, wordt nu gebruikt om de meningen, perspectieven en gezichtspunten van het publiek te veranderen. Kunstmatige intelligentie (AI) en neurale netwerken kunnen nu meme-inhoud creëren, afhankelijk van de gegevens die ze ontvangen. Deze memes zijn vaak bedoeld om mensen tegen een politieke partij, een persoon, een ideologie, een geloofssysteem en zelfs fundamentele waarheden op te zetten.

Disruptieve impact

Een team van onderzoekers van universiteiten, waaronder King's College London en Sapienza University Rome, bestudeerde 950 memes verzameld van Facebook-accounts om te begrijpen hoe memes als propaganda worden gebruikt. De onderzoekers ontdekten dat de memes vooral te maken hadden met politieke thema’s als de COVID-19-pandemie en gendergelijkheid, twee van de belangrijkste obsessies van alt-right. Voortgezet onderzoek bracht terugkerende technieken aan het licht die meme-auteurs succesvol hebben gevonden:

Een van de typische propagandatechnieken die op memes worden toegepast, is een beroep doen op angst of vooroordelen, die een concept proberen te ondersteunen door angst en paniek te creëren bij het publiek voor een tegengesteld idee.
Een andere gebruikte techniek is een oorzakelijke oversimplificatie, waarbij slechts één reden wordt benadrukt waarom een probleem of gebeurtenis zich voordeed, terwijl deze onderwerpen doorgaans zeer complex zijn.
Een minder bekende methode zijn gedachtebeëindigende clichés of zinnen die een einde maken aan kritisch denken en oprechte gesprekken over een specifiek onderwerp.
Whataboutism houdt in dat op een beschuldiging wordt gereageerd door te beweren dat een ander misdrijf gepleegd door een andere persoon vergelijkbaar of erger is; deze methode lijkt qua stijl op het in diskrediet brengen van een tegenstander door hem te beschuldigen van hypocrisie in plaats van zijn argument te weerleggen.
Ten slotte is er de zwart-witdenkfout of de overtuiging dat een probleem maar twee oplossingen heeft.

Volgens de onderzoekers zijn de meest gebruikte propagandatechnieken in hun pool van memes uitstrijkjes of geladen taal (respectievelijk 63 procent en 51 procent) en schelden of labelen (36 procent).

Implicaties van memes en propaganda

Bredere implicaties van memes en propaganda kunnen zijn:

Steeds meer studies over meme-propaganda en hoe deze te bestrijden, met name onder universiteiten en anti-neppersbureaus, om het publiek te helpen opvoeden.
Deepfake-technologie gebruiken om meerdere versies van memes te maken.
Socialemediaplatforms die investeren in algoritmen die nepnieuwsinhoud, inclusief memes, kunnen detecteren en automatisch verwijderen. Deze functie veroorzaakt echter een terugslag onder gebruikers.
Meer door de staat gesponsorde propaganda meme-campagnes.
Meer kansen op werk voor makers van memes.
Versnelde ontwikkeling van onderwijsmodules op scholen gericht op mediageletterdheid en kritisch denkvermogen, waardoor jongeren de waarheidsgetrouwheid van online-inhoud, inclusief memes, beter kunnen onderscheiden.
Meer aandacht voor ethische normen bij de ontwikkeling van AI, wat leidt tot algoritmen die onderscheid kunnen maken tussen satire en desinformatie, waardoor de verspreiding van schadelijke inhoud wordt verminderd en de vrijheid van meningsuiting behouden blijft.
Meer samenwerking tussen overheden en sociale-mediaplatforms om beleid te formuleren dat een evenwicht vindt tussen censuur en vrijheid van meningsuiting, wat invloed heeft op de manier waarop memes worden gedeeld en gereguleerd.