Kan en ny utvikling innen antistoffterapi endre måten vi behandler HIV på?

Ifølge WHO er det omtrent 36.7 millioner mennesker som lever med HIV over hele verden. Dette viruset står for 1.1 millioner dødsfall per år, men til tross for milliarder av dollar og tiår med forskning, finnes det fortsatt ingen kur eller vaksine.

Nylig utførte forskere ved Rockefeller University og National Institute of Health en studie på et lignende virus, SHIV (Simian-Human Immunodeficiency Virus), funnet i aper, og beviste at en kombinasjon av antistoffer gitt tidlig etter infeksjon kan hjelpe verten med å kontrollere virus. Men for å forstå hva dette gjennombruddet betyr for fremtiden til HIV hos mennesker, må vi se på hvordan viruset fungerer.   

Viruset    

HIV er et vanskelig virus. Den går etter cellene i immunsystemet – makrofager, dendrittiske celler og T-celler – og haiker videre til et protein kalt CD4. Dette lar HIV i hovedsak "hakke" kroppens naturlige immunforsvar og manipulere responsen under en infeksjon. Denne prosessen fører til at immunceller dør ut. Viruset kan også drepe upåvirkede celler i immunsystemet. For å gjøre vondt verre, ifølge CID, kan HIV mutere flere ganger i løpet av de første ti dagene av infeksjon enn alle kjente influensastammer samlet.   

Foreløpig er måten vi behandler HIV på hos mennesker gjennom ART eller antiretroviral terapi. Denne behandlingen virker ved å stoppe HIV fra å replikere, som i tillegg til å holde flere immunceller i live også bidrar til å forhindre spredning av viruset. Imidlertid kan denne behandlingsformen la HIV ligge på lur i kroppen, og den er klar til å slå til så snart behandlingen blir forstyrret.  

Forskningsstudie og funn   

Forskere tok tretten aper og injiserte dem med SHIV; tre dager senere fikk de intravenøse løsninger av to bredt nøytraliserende antistoffer. Den første behandlingen var lovende, og virusmengden senket til nesten uoppdagelige nivåer og holdt seg på det tidspunktet i 56-177 dager. Kjernen i eksperimentet er det som ble observert når behandlingen stoppet og apene ikke lenger bar antistoffene. Til å begynne med kom viruset tilbake i tolv av dyrene, men 5-22 måneder senere gjenvant seks av apene spontant kontroll over viruset, nivåene deres sank tilbake til et uoppdagbart antall, og ble der i ytterligere 5-13 måneder. Fire andre aper gjenvant ikke total kontroll, men viste grunne nivåer av viruset og sunne nivåer av sentrale immunsystemceller. Totalt sett hadde 10 av de 13 testpersonene nytte av behandlingen.