Pacientes com ELA podem se comunicar com seus pensamentos

A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é uma doença caracterizada por danos às células nervosas, resultando na perda de controle sobre o corpo. Isso deixa a maioria dos pacientes paralisados ​​e pouco comunicativos. A maioria dos pacientes com ELA depende de dispositivos de rastreamento ocular para se comunicar com outras pessoas. No entanto, estes sistemas não são muito práticos, pois requerem recalibração diária por parte dos engenheiros. Além do mais, 1 de 3 Os pacientes com ELA acabarão por perder a capacidade de controlar os movimentos oculares, tornando este tipo de dispositivos inúteis e deixando os pacientes num "estado de bloqueio".

A tecnologia progressiva

Tudo isso mudou com Hanneke De Bruijne, uma mulher de 58 anos que anteriormente era médica em medicina interna na Holanda. Diagnosticada com ELA em 2008, como muitos outros com a doença, De Bruijne dependia anteriormente destes dispositivos de rastreio ocular, mas o seu novo sistema aumentou drasticamente a sua qualidade de vida. Depois de dois anos, De Bruijne foi “quase completamente trancado” de acordo com Nick Ramsey, do Brain Center do University Medical Center Utrecht, na Holanda, até mesmo contando com um ventilador para controlar sua respiração. 

Ela se tornou a primeira paciente a usar um dispositivo doméstico recém-desenvolvido que lhe permite controlar um dispositivo de computador com seus pensamentos. Dois eletrodos foram cirurgicamente implantado no cérebro de De Bruijne na região do córtex motor. Os novos implantes cerebrais leem os sinais elétricos do cérebro e podem completar as tarefas de De Bruijne através da comunicação com outro eletrodo implantado no peito de De Bruijne. Isso é feito por meio de membros robóticos ou de um computador. Em um tablet preso à cadeira dela ela pode controlar a escolha de uma letra em uma tela com seus pensamentos e pode soletrar palavras para se comunicar com as pessoas ao seu redor.

Neste momento o processo é um pouco lento, cerca de 2-3 palavras por minuto, mas Ramsey prevê que adicionando mais eletrodos ele poderia acelerar o processo. Ao adicionar mais 30 a 60 eletrodos, ele pode incorporar uma forma de linguagem de sinais, o que seria uma maneira rápida e fácil de interpretar os pensamentos de De Bruijne.