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Crescimento populacional vs. controle: Futuro da população humana P4

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
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Ter, 09 / 15 / 2020 - 04: 25

Alguns dizem que a população mundial está prestes a explodir, levando a níveis sem precedentes de fome e instabilidade generalizada. Outros dizem que a população mundial está prestes a implodir, levando a uma era de recessão econômica permanente. Surpreendentemente, ambos os pontos de vista estão corretos quando se trata de como nossa população crescerá, mas nenhum deles conta toda a história.

Dentro de alguns parágrafos, você está prestes a se deparar com cerca de 12,000 anos de história da população humana. Usaremos então essa história para explorar como nossa futura população se comportará. Vamos direto ao assunto.

História da população mundial em poucas palavras

Simplificando, a população mundial é o número total de humanos que vivem atualmente na terceira rocha a partir do sol. Durante grande parte da história humana, a tendência geral da população humana era crescer gradualmente, de apenas alguns milhões em 10,000 aC para cerca de um bilhão em 1800 EC. Mas logo depois, algo revolucionário aconteceu, a Revolução Industrial para ser exato.

A máquina a vapor levou ao primeiro trem e navio a vapor que não apenas tornou o transporte mais rápido, mas também encolheu o mundo, proporcionando àqueles que antes estavam confinados em seus municípios acesso mais fácil ao resto do mundo. Fábricas poderiam ser mecanizadas pela primeira vez. Os telégrafos permitiam a transmissão de informações entre nações e fronteiras.

No geral, entre aproximadamente 1760 e 1840, a Revolução Industrial produziu uma mudança radical na produtividade que aumentou a capacidade de carga humana (o número de pessoas que podem ser sustentadas) da Grã-Bretanha. E com a expansão dos impérios britânico e europeu no século seguinte, as vantagens dessa revolução se espalharam por todos os cantos do Novo e do Velho Mundos.

Em 1870, esse aumento da capacidade de carga humana global levou a uma população mundial de cerca de 1.5 bilhão. Este foi um aumento de meio bilhão em um único século desde o início da Revolução Industrial – um surto de crescimento maior do que os últimos milênios que a precederam. Mas como bem sabemos, a festa não parou por aí.

A Segunda Revolução Industrial aconteceu entre 1870 e 1914, melhorando ainda mais os padrões de vida por meio de invenções como a eletricidade, o automóvel e o telefone. Esse período também adicionou mais meio bilhão de pessoas, igualando o surto de crescimento da primeira Revolução Industrial na metade do tempo.

Então, logo após as duas Guerras Mundiais, ocorreram dois amplos movimentos tecnológicos que sobrecarregaram nossa explosão populacional.

Em primeiro lugar, o uso generalizado de petróleo e produtos derivados de petróleo essencialmente impulsionou o estilo de vida moderno ao qual estamos acostumados. Nossos alimentos, nossos medicamentos, nossos produtos de consumo, nossos carros e tudo mais foram movidos ou inteiramente produzidos com petróleo. O uso do petróleo forneceu à humanidade energia barata e abundante que poderia ser usada para produzir mais de tudo mais barato do que jamais imaginou ser possível.

Em segundo lugar, especialmente importante nos países em desenvolvimento, a Revolução Verde aconteceu entre as décadas de 1930 e 60. Essa revolução envolveu pesquisas e tecnologias inovadoras que modernizaram a agricultura para os padrões que desfrutamos hoje. Entre melhores sementes, irrigação, manejo agrícola, fertilizantes sintéticos e pesticidas (mais uma vez, feitos de petróleo), a Revolução Verde salvou mais de um bilhão de pessoas da fome.

Juntos, esses dois movimentos melhoraram as condições de vida, riqueza e longevidade globais. Como resultado, desde 1960, a população mundial passou de cerca de quatro bilhões de pessoas para 7.4 bilhões por 2016.

População mundial prestes a explodir ... novamente

Alguns anos atrás, demógrafos que trabalhavam para a ONU estimavam que a população mundial chegaria a nove bilhões de pessoas em 2040 e depois diminuiria gradualmente ao longo do resto do século para pouco mais de oito bilhões de pessoas. Esta previsão não é mais precisa.

Em 2015, o Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas lançou uma atualização à sua previsão que viu a população mundial atingir um pico de 11 bilhões de pessoas em 2100. E essa é a previsão mediana!

A gráfico acima, da Scientific American, mostra como essa correção maciça se deve ao crescimento maior do que o esperado no continente africano. Previsões anteriores previam que as taxas de fertilidade cairiam visivelmente, uma tendência que não se materializou até agora. Altos níveis de pobreza,

a redução das taxas de mortalidade infantil, a expectativa de vida mais longa e uma população rural maior do que a média contribuíram para essa taxa de fecundidade mais alta.

Controle populacional: Responsável ou alarmista?

Sempre que a frase 'controle populacional' for lançada, você invariavelmente ouvirá o nome Thomas Robert Malthus, ao mesmo tempo. Isso porque, em 1798, esse citável economista argumentou em papel seminal que, “A população, quando não controlada, aumenta em uma proporção geométrica. A subsistência aumenta apenas em uma razão aritmética." Em outras palavras, a população cresce mais rápido do que a capacidade do mundo de alimentá-la.

Essa linha de pensamento evoluiu para uma visão pessimista de quanto consumimos como sociedade e os limites superiores de quanto consumo humano total a Terra pode sustentar. Para muitos malthusianos modernos, a crença é que todos os sete bilhões de pessoas que vivem hoje (2016) devem atingir os níveis de consumo do Primeiro Mundo – uma vida que inclui nossos SUVs, nossas dietas ricas em proteínas, nosso uso excessivo de eletricidade e água, etc. – a Terra não terá recursos e terras suficientes para atender às necessidades de todos, muito menos uma população de 11 bilhões.

Ao todo, os pensadores malthusianos acreditam em diminuir agressivamente o crescimento populacional e, em seguida, estabilizar a população mundial em um número que tornaria possível para toda a humanidade compartilhar um alto padrão de vida. Mantendo a população baixa, podemos alcançar estilos de vida de alto consumo sem impactar negativamente o meio ambiente ou empobrecer os outros. Para melhor apreciar esse ponto de vista, considere os seguintes cenários.

População mundial versus mudança climática e produção de alimentos

Explorado de forma mais eloquente em nosso Futuro das Mudanças Climáticas série, quanto mais pessoas existem no mundo, mais pessoas estão consumindo os recursos da Terra para suas vidas diárias. E à medida que o número de pessoas de classe média e abastadas aumenta (como porcentagem dessa população crescente), também o nível total de consumo crescerá a taxas exponenciais. Isso significa quantidades cada vez maiores de alimentos, água, minerais e energia extraídos da Terra, cujas emissões de carbono irão poluir nosso meio ambiente.

Conforme explorado completamente em nosso Futuro dos Alimentos série, um exemplo preocupante dessa interação população x clima está ocorrendo em nosso setor agrícola.

Para cada aumento de um grau no aquecimento climático, a quantidade total de evaporação aumentará cerca de 15%. Isso terá um impacto negativo na quantidade de chuvas na maioria das regiões agrícolas, bem como nos níveis de água dos rios e reservatórios de água doce em todo o mundo.

Isso afetará as colheitas agrícolas globais, pois a agricultura moderna tende a depender de relativamente poucas variedades de plantas para crescer em escala industrial – culturas domesticadas produzidas por milhares de anos de reprodução manual ou dezenas de anos de manipulação genética. O problema é que a maioria das culturas só pode crescer em climas específicos, onde a temperatura é apenas Cachinhos Dourados. É por isso que a mudança climática é tão perigosa: ela empurrará muitas dessas culturas domésticas para fora de seus ambientes de cultivo preferidos, aumentando o risco de falhas maciças de colheita em todo o mundo.

Por exemplo, estudos administrados pela Universidade de Reading descobriram que a indica e a japonica de terras altas, duas das variedades de arroz mais cultivadas, eram altamente vulneráveis a temperaturas mais altas. Especificamente, se as temperaturas excedessem 35 graus Celsius durante o estágio de floração, as plantas se tornariam estéreis, oferecendo pouco ou nenhum grão. Muitos países tropicais e asiáticos onde o arroz é o principal alimento básico já estão no limite desta zona de temperatura Cachinhos Dourados, então qualquer aquecimento adicional pode significar um desastre.

Agora considere que uma grande porcentagem dos grãos que cultivamos é usada para produzir carne. Por exemplo, são necessários 13 libras (5.6 quilos) de grãos e 2,500 galões (9463 litros) de água para produzir um único quilo de carne bovina. A realidade é que as fontes tradicionais de carne, como peixes e gado, são fontes de proteína incrivelmente ineficientes quando comparadas às proteínas derivadas de plantas.

Infelizmente, o gosto pela carne não vai desaparecer tão cedo. A maioria das pessoas que vivem no mundo desenvolvido valorizam a carne como parte de suas dietas diárias, enquanto a maioria das pessoas no mundo em desenvolvimento compartilham esses valores e aspiram aumentar sua ingestão de carne à medida que sobem na escala econômica.

À medida que a população mundial cresce e os países em desenvolvimento se tornam mais ricos, a demanda global por carne vai disparar, exatamente quando as mudanças climáticas estão diminuindo a quantidade de terra disponível para cultivar grãos e criar gado. Ah, e há também toda a questão de todo o desmatamento alimentado pela agricultura e o metano da pecuária que juntos contribuem com até 40% das emissões globais de gases de efeito estufa.

Mais uma vez, a produção de alimentos é apenas UM exemplo de como o crescimento da população humana está levando o consumo a níveis insustentáveis.

Controle populacional em ação

Dadas todas essas preocupações bem fundamentadas em torno do crescimento populacional desenfreado, pode haver algumas almas sombrias por aí ansiando por um novo Peste negra ou invasão de zumbis para diminuir o rebanho humano. Felizmente, o controle populacional não precisa depender de doenças ou guerras; em vez disso, os governos de todo o mundo têm e estão praticando ativamente vários métodos de controle populacional ético (às vezes). Esses métodos vão desde o uso da coerção até a reengenharia das normas sociais.

Começando pelo lado coercitivo do espectro, a política do filho único da China, introduzida em 1978 e recentemente eliminada em 2015, desencorajou ativamente os casais a terem mais de um filho. Os infratores desta política estavam sujeitos a multas severas, e alguns foram supostamente forçados a abortos e procedimentos de esterilização.

Enquanto isso, no mesmo ano em que a China encerrou sua política de filho único, Mianmar aprovou o Projeto de Lei de Assistência à Saúde de Controle Populacional que impôs uma forma mais suave de controle forçado da população. Aqui, os casais que desejam ter vários filhos devem espaçar cada nascimento com três anos de intervalo.

Na Índia, o controle populacional é facilitado por meio de uma forma branda de discriminação institucionalizada. Por exemplo, apenas aqueles com dois filhos ou menos podem concorrer às eleições no governo local. Os funcionários do governo recebem certos benefícios de creche para até dois filhos. E para a população em geral, a Índia promove ativamente o planejamento familiar desde 1951, chegando a oferecer incentivos às mulheres para se submeterem à esterilização consensual.

Finalmente, no Irã, um programa de planejamento familiar surpreendentemente inovador foi implementado nacionalmente entre 1980 e 2010. Esse programa promoveu tamanhos menores de família na mídia e exigiu cursos obrigatórios de anticoncepcionais antes que os casais obtivessem uma licença de casamento.

A desvantagem dos programas de controle populacional mais coercitivos é que, embora sejam eficazes para conter o crescimento populacional, também podem levar a desequilíbrios de gênero na população. Por exemplo, na China, onde os meninos são regularmente preferidos às meninas por razões culturais e econômicas, um estudo descobriu que em 2012, 112 meninos nasceram para cada 100 meninas. Isso pode não parecer muito, mas até 2020, os homens em seus primeiros anos de casamento superarão as mulheres em mais de 30 milhões.

Mas não é verdade que a população mundial está diminuindo?

Pode parecer contra-intuitivo, mas enquanto a população humana geral está a caminho de atingir a marca de nove a 11 bilhões, a população taxa de crescimento está realmente em queda livre em grande parte do mundo. Nas Américas, na maior parte da Europa, Rússia, partes da Ásia (especialmente Japão) e Austrália, a taxa de natalidade está lutando para ficar acima de 2.1 nascimentos por mulher (a taxa necessária pelo menos para manter os níveis populacionais).

Essa desaceleração da taxa de crescimento é irreversível, e há uma variedade de razões pelas quais ela ocorreu. Esses incluem:

Acesso a serviços de planejamento familiar. Nos países onde os contraceptivos são difundidos, a educação em planejamento familiar é promovida e os serviços de aborto seguro são acessíveis, as mulheres são menos propensas a buscar famílias com mais de dois filhos. Todos os governos do mundo oferecem um ou mais desses serviços até certo ponto, mas as taxas de natalidade continuam muito mais altas do que a norma global nos países e estados onde eles não existem.

Igualdade de gêneros. Estudos mostraram que quando as mulheres obtêm acesso à educação e oportunidades de trabalho, elas ficam mais capacitadas para tomar decisões mais informadas sobre como planejar o tamanho da família.

Mortalidade infantil em queda. Historicamente, uma razão que estimulou taxas de parto maiores do que a média foram as altas taxas de mortalidade infantil que viram dezenas de crianças morrerem antes do quarto aniversário devido a doenças e desnutrição. Mas desde a década de 1960, o mundo tem visto melhorias constantes na saúde reprodutiva que tornaram a gravidez mais segura tanto para a mãe quanto para o filho. E com menos mortes infantis médias, menos crianças nascerão para substituir aquelas que antes se esperava que morressem cedo.

Aumento da urbanização. Em 2016, mais da metade da população mundial vivia em cidades. De 2050, 70% do mundo viverão em cidades e cerca de 90% na América do Norte e na Europa. Essa tendência terá um efeito descomunal nas taxas de fertilidade.

Nas regiões rurais, especialmente onde grande parte da população está envolvida com o trabalho agrícola, as crianças são um bem produtivo que pode ser colocado para trabalhar em benefício da família. Nas cidades, os serviços e comércios intensivos em conhecimento são as formas dominantes de trabalho, para as quais as crianças são inadequadas. Isso significa que as crianças em ambientes urbanos se tornam um passivo financeiro para os pais que devem pagar por seus cuidados e educação até a idade adulta (e muitas vezes mais). Esse aumento do custo da criação dos filhos cria um desincentivo financeiro crescente para os pais que estão pensando em criar famílias numerosas.

Novos contraceptivos. Em 2020, novas formas de contraceptivos chegarão aos mercados globais, dando aos casais ainda mais opções para controlar sua fertilidade. Isso inclui um contraceptivo de microchip implantado e controlado remotamente que pode durar até 16 anos. Isso também inclui o primeiro masculina pílula anticoncepcional.

Acesso à Internet e mídia. Das 7.4 bilhões de pessoas no mundo (2016), cerca de 4.4 bilhões ainda não têm acesso à Internet. Mas graças a uma série de iniciativas explicadas em nosso Futuro da Internet série, o mundo inteiro estará online em meados da década de 2020. Esse acesso à web e à mídia ocidental disponível por meio dela exporá as pessoas em todo o mundo em desenvolvimento a opções alternativas de estilo de vida, bem como acesso a informações sobre saúde reprodutiva. Isso terá um efeito sutil de queda nas taxas de crescimento populacional em todo o mundo.

Gen X e aquisição dos millennials. Dado o que você leu até agora nos capítulos anteriores desta série, agora você sabe que os Gen Xers e Millennials que devem assumir os governos mundiais até o final da década de 2020 são consideravelmente mais socialmente liberais do que seus antecessores. Esta nova geração promoverá ativamente programas de planejamento familiar com visão de futuro em todo o mundo. Isso adicionará mais uma âncora descendente contra as taxas globais de fertilidade.

Economia de uma população em queda

Os governos que agora presidem uma população cada vez menor estão tentando ativamente aumentar suas taxas de fertilidade doméstica tanto por meio de incentivos fiscais ou de subsídios quanto por meio do aumento da imigração. Infelizmente, nenhuma das abordagens quebrará significativamente essa tendência de queda e isso tem preocupado os economistas.

Historicamente, as taxas de natalidade e mortalidade moldaram a população em geral para se parecer com uma pirâmide, conforme ilustrado na imagem abaixo de PopulaçãoPyramid.net. Isso significava que sempre havia mais jovens nascendo (na base da pirâmide) para substituir as gerações mais velhas que estavam morrendo (no topo da pirâmide).

Mas como as pessoas ao redor do mundo estão vivendo mais e as taxas de fertilidade estão diminuindo, essa forma clássica de pirâmide está se transformando em uma coluna. De fato, em 2060, as Américas, a Europa, a maior parte da Ásia e a Austrália terão pelo menos 40-50 idosos (65 anos ou mais) para cada 100 pessoas em idade ativa.

Essa tendência tem sérias consequências para as nações industrializadas envolvidas no elaborado e institucionalizado esquema Ponzi chamado Previdência Social. Sem um número suficiente de jovens nascidos para apoiar financeiramente a geração mais velha em sua velhice cada vez maior, os programas de Previdência Social em todo o mundo entrarão em colapso.

No curto prazo (2025-2040), os custos da Previdência Social se espalharão por um número cada vez menor de contribuintes, levando ao aumento de impostos e redução de gastos/consumo por parte das gerações mais jovens – ambos representam pressões descendentes na economia global. Dito isso, o futuro não é tão sombrio quanto essas nuvens de tempestade econômicas sugerem.

Crescimento populacional ou declínio populacional, não importa

No futuro, se você ler os editoriais estressantes de economistas alertando sobre o encolhimento da população ou de demógrafos malthusianos alertando sobre o aumento da população, saiba que no grande esquema das coisas Não importa!

Supondo que a população mundial cresça para 11 bilhões, com certeza teremos alguma dificuldade em proporcionar um estilo de vida confortável para todos. No entanto, com o tempo, assim como fizemos durante a década de 1870 e novamente nas décadas de 1930-60, a humanidade desenvolverá soluções inovadoras para aumentar a capacidade de carga humana da Terra. Isso envolverá grandes avanços na forma como gerenciamos as mudanças climáticas (exploradas em nosso Futuro das Mudanças Climáticas série), como produzimos os alimentos (explorados em nossa Futuro dos Alimentos série), como geramos eletricidade (explorado em nosso Futuro da Energia série), até como transportamos pessoas e mercadorias (exploradas em nosso Futuro do Transporte série).

Para os malthusianos que estão lendo isso, lembre-se: a fome não é causada por haver muitas bocas para alimentar, é causada pela sociedade não aplicar efetivamente a ciência e a tecnologia para aumentar a quantidade e diminuir o custo dos alimentos que produzimos. Isso se aplica a todos os outros fatores que afetam a sobrevivência humana.

Para todos os que estão lendo isso, tenham certeza, ao longo do próximo meio século a humanidade entrará em uma era de abundância sem precedentes, onde todos podem compartilhar um alto padrão de vida.

Enquanto isso, se a população mundial encolher mais rápido do que o esperado, novamente, esta era abundante nos protegerá contra um sistema econômico implodindo. Conforme explorado (em detalhes) em nosso Futuro do trabalho série, computadores e máquinas cada vez mais inteligentes e capazes automatizarão a maioria de nossas tarefas e trabalhos. Com o tempo, isso levará a níveis de produtividade sem precedentes que atenderão a todos os nossos desejos materiais, ao mesmo tempo em que nos permitirá levar uma vida de lazer cada vez maior.

A essa altura, você deve ter uma noção sólida do futuro da população humana, mas para realmente entender para onde estamos indo, você também precisará entender tanto o futuro da velhice quanto o futuro da morte. Cobrimos ambos nos capítulos restantes desta série. Vejo você lá.