Нова мисия до Европа – Защо учените вярват, че не сме сами

Земята изглежда като пример за отглеждане на живот. Има огромни океани, достатъчно близо до слънцето, за да предпази тези океани от замръзване, гостоприемна атмосфера и огромното ни население доказват неговия успех. В резултат на това много хора вярват, че животът може да процъфтява на планети като нашата. Освен това учените от НАСА очакват да открият извънземен живот през следващите двадесет години в регион, който изглежда негостоприемен: ледените луни на Юпитер. 

Юпитер има четири големи луни: Йо, Европа, Ганимед и Калисто. Учените смятат, че може да има вода и на четирите луни и през март 2015 г. те използваха телескопа Хъбъл, за да потвърдят, че Ганимед има признаци на наводнение на повърхността си. Дори и с тази вълнуваща нова информация, Европа в момента е горещата тема сред астробиолозите. 

Поради гейзерите на повърхността на Европа и прекъсванията, които причиняват в магнитното поле на Юпитер, учените смятат, че под кората на луната има цял океан. Широко разпространено е мнението, че основната съставка за живота е течната вода и се оказва, че Европа може да генерира достатъчно топлина, за да предпази океана си от замръзване. Европа пътува около Юпитер в елиптична орбита, което означава, че разстоянието й от планетата варира с времето. Докато Луната се движи около планетата, силите, които Юпитер упражнява, се колебаят. Триенето и промяната във формата поради различни сили освобождава много енергия и точно както кламерът може да се затопли, докато го огъвате напред-назад, Европа започва да се нагрява. Това движение, съчетано с подозираната вулканична дейност и топлината, излъчваща се от ядрото, прави Европа много по-топла, отколкото може да предполага нейната ледена кора. Цялата тази топлина може да предпази океана от замръзване, създавайки привлекателно местообитание за микроорганизми. 

По принцип с водата идва животът, а с живота идва група нетърпеливи служители на НАСА, чакащи одобрение на мисията. 

За щастие, това одобрение дойде благодарение на увеличението на бюджета на НАСА за 2016 г. Концепцията на мисията, наречена Europa Clipper, ще се гмурне през радиационния пояс на Юпитер, за да прелети над повърхността на Европа 45 пъти в хода на своята тригодишна мисия. Тези проходи могат да позволят на учените да изследват атмосферата и околната среда на Европа и евентуално дори да събират проби от морската вода. Тези проби и други могат да предоставят ценна информация за състоянието на живота на луните на Юпитер.