Jauna misija Eiropā — kāpēc zinātnieki uzskata, ka mēs neesam vieni

Zeme šķiet kā paraugs dzīvības uzturēšanai. Tai ir milzīgi okeāni, pietiekami tuvu saulei, lai šie okeāni neaizsaltu, viesmīlīga atmosfēra, un mūsu milzīgais iedzīvotāju skaits pierāda savus panākumus. Rezultātā daudzi cilvēki uzskata, ka dzīvība var attīstīties uz tādām planētām kā uz mūsu planētām. Turklāt NASA zinātnieki paredz, ka nākamo divdesmit gadu laikā atklās citplanētiešu dzīvi reģionā, kas šķiet neviesmīlīgs: Jupitera ledainajos pavadoņos. 

Jupiteram ir četri lieli pavadoņi: Io, Eiropa, Ganimēds un Kallisto. Zinātnieki uzskata, ka ūdens varētu būt uz visiem četriem pavadoņiem, un 2015. gada martā viņi izmantoja Habla teleskopu, lai apstiprinātu, ka uz Ganimīda virsmas ir plūdu pazīmes. Pat ņemot vērā šo aizraujošo jauno informāciju, Eiropa pašlaik ir aktuāla tēma astrobiologu vidū. 

Sakarā ar geizeriem uz Eiropas virsmas un to radītajiem pārtraukumiem Jupitera magnētiskajā laukā, zinātnieki uzskata, ka zem Mēness garozas ir vesels okeāns. Plaši tiek uzskatīts, ka dzīvībai svarīga sastāvdaļa ir šķidrs ūdens, un izrādās, ka Eiropa var radīt pietiekami daudz siltuma, lai pasargātu okeānu no aizsalšanas. Eiropa pārvietojas ap Jupiteru pa elipsveida orbītu, kas nozīmē, ka tās attālums no planētas laika gaitā mainās. Mēnesim pārvietojoties pa planētu, Jupitera iedarbinātie spēki svārstās. Berze un formas izmaiņas dažādu spēku dēļ atbrīvo daudz enerģijas, un tāpat kā saspraude var sasilt, locot to uz priekšu un atpakaļ, arī Europa sāk uzkarst. Šī kustība apvienojumā ar aizdomām par vulkānisku aktivitāti un siltumu, kas izstaro no kodola, padara Eiropu daudz siltāku, nekā varētu domāt tās ledainā garoza. Viss šis karstums varētu atturēt okeānu no sasalšanas, radot aicinošu dzīvotni mikroorganismiem. 

Būtībā ar ūdeni nāk dzīvība, un līdz ar dzīvību nāk arī dedzīgu NASA darbinieku grupa, kas gaida misijas apstiprinājumu. 

Par laimi, šis apstiprinājums ir saņemts, pateicoties NASA 2016. gada budžeta palielinājumam. Misijas koncepcija, ko sauc par Europa Clipper, ienirs Jupitera starojuma joslā, lai trīs gadus ilgās misijas laikā pārlidotu Eiropas virsmu 45 reizes. Šīs caurlaides ļautu zinātniekiem izpētīt Eiropas atmosfēru un vidi un, iespējams, pat savākt jūras ūdens paraugus. Šie un citi paraugi varētu sniegt vērtīgu informāciju par dzīves stāvokli uz Jupitera pavadoņiem.