Quantumrun

ΠΙΣΤΩΣΗ ΕΙΚΟΝΑΣ: Quantumrun

Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και τα εξαφανιζόμενα σύνορα: Γ' Παγκόσμιος Πόλεμος Κλιματικοί Πόλεμοι P2

David Tal, Εκδότης, Μελλοντολόγος
@DavidTalWrites
LinkedIn

Τρίτη, 09/15/2020 - 12:53

2046 - Έρημος Σονόραν, κοντά στα σύνορα ΗΠΑ/Μεξικού

«Πόσο καιρό ταξιδεύεις;» είπε ο Μάρκος.

Έκανα μια παύση, χωρίς να ξέρω πώς να απαντήσω. «Σταμάτησα να μετράω τις μέρες».

Αυτός έγνεψε. «Τα αδέρφια μου και εγώ, φτάσαμε εδώ από τον Εκουαδόρ. Περιμέναμε τρία χρόνια για αυτή τη μέρα».

Ο Μάρκος κοίταξε γύρω από την ηλικία μου. Κάτω από το ανοιχτό πράσινο φως φορτίου του βαν, μπορούσα να δω σημάδια στο μέτωπο, τη μύτη και το πηγούνι του. Φορούσε τα σημάδια ενός μαχητή, κάποιου που πάλευε για κάθε στιγμή της ζωής που έμελλε να ρισκάρει. Τα αδέρφια του, ο Ρομπέρτο, ο Αντρές και ο Χουάν, δεν έδειχναν πάνω από δεκαέξι, ίσως δεκαεπτά ετών. Φορούσαν τις δικές τους ουλές. Απέφευγαν την οπτική επαφή.

«Αν δεν σε πειράζει να ρωτήσω, τι συνέβη την τελευταία φορά που προσπάθησες να περάσεις;» ρώτησε ο Μάρκο. «Είπες ότι δεν ήταν η πρώτη σου φορά».

«Μόλις φτάσαμε στον τοίχο, ο φύλακας, αυτός που πληρώσαμε, δεν φάνηκε. Περιμέναμε, αλλά μετά μας βρήκαν τα drones. Μας έριξαν τα φώτα τους. Τρέξαμε πίσω, αλλά μερικοί από τους άλλους άνδρες προσπάθησαν να τρέξουν μπροστά, να σκαρφαλώσουν στον τοίχο».

«Τα κατάφεραν;»

Κούνησα το κεφάλι μου. Άκουγα ακόμα τα πυρά του πολυβόλου. Μου πήρε σχεδόν δύο μέρες για να επιστρέψω στην πόλη με τα πόδια και σχεδόν ένα μήνα για να συνέλθω από τα ηλιακά εγκαύματα. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που έτρεξαν πίσω μαζί μου δεν κατάφεραν να τα βγάλουν πέρα κάτω από τη ζέστη του καλοκαιριού.

«Πιστεύεις ότι θα είναι διαφορετικά αυτή τη φορά; Πιστεύετε ότι θα τα καταφέρουμε;»

«Το μόνο που ξέρω είναι ότι αυτά τα κογιότ έχουν καλές συνδέσεις. Περνάμε κοντά στα σύνορα της Καλιφόρνια, όπου ήδη ζουν πολλοί από το είδος μας. Και το σημείο διέλευσης στο οποίο κατευθυνόμαστε είναι ένα από τα λίγα που δεν έχει ακόμη διορθωθεί από την επίθεση στη Σιναλόα τον περασμένο μήνα».

Μπορούσα να πω ότι δεν ήταν η απάντηση που ήθελε να ακούσει.

Ο Μάρκος κοίταξε τα αδέρφια του, με τα πρόσωπά τους σοβαρά, κοιτάζοντας το σκονισμένο πάτωμα του βαν. Η φωνή του ήταν αυστηρή όταν γύρισε προς το μέρος μου. «Δεν έχουμε χρήματα για άλλη μια προσπάθεια.»

"Ούτε εγώ." Ρίχνοντας μια ματιά στους υπόλοιπους άντρες και οικογένειες που μοιράζονταν το βαν μαζί μας, φαινόταν ότι όλοι ήταν στην ίδια βάρκα. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αυτό επρόκειτο να είναι ένα ταξίδι μονής κατεύθυνσης.

***

2046 - Σακραμέντο, Καλιφόρνια

Ήμουν ώρες μακριά από την πιο σημαντική ομιλία της ζωής μου και δεν είχα ιδέα τι θα έλεγα.

"Κύριος. Κυβερνήτη, η ομάδα μας εργάζεται όσο πιο γρήγορα μπορούμε», είπε ο Τζος. «Μόλις έρθουν οι αριθμοί, τα σημεία συζήτησης θα τελειώσουν σε ελάχιστο χρόνο. Προς το παρόν, η Shirley και η ομάδα της οργανώνουν το scrum των ρεπόρτερ. Και η ομάδα ασφαλείας βρίσκεται σε εγρήγορση». Πάντα ένιωθα ότι προσπαθούσε να με πουλήσει για κάτι, ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, αυτός ο δημοσκόπος δεν μπορούσε να μου δώσει ακριβή, μέχρι ώρας, αποτελέσματα δημοσίων δημοσκοπήσεων. Αναρωτήθηκα αν θα προσέξει κανείς αν τον πετούσα έξω από τη λιμουζίνα.

«Μην ανησυχείς, γλυκιά μου». Η Selena μου έσφιξε το χέρι. «Θα τα πάτε υπέροχα».

Η υπερβολικά ιδρωμένη παλάμη της δεν μου έδινε μεγάλη αυτοπεποίθηση. Δεν ήθελα να τη φέρω, αλλά δεν ήταν μόνο ο λαιμός μου στη γραμμή. Σε μια ώρα, το μέλλον της οικογένειάς μας θα εξαρτιόταν από το πόσο καλά αντέδρασαν το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης στην ομιλία μου.

«Όσκαρ, άκου, ξέρουμε τι θα πουν οι αριθμοί», είπε η Τζέσικα, σύμβουλός μου δημοσίων σχέσεων. «Απλώς θα πρέπει να δαγκώσεις τη σφαίρα».

Η Τζέσικα δεν ήταν ποτέ από αυτές που γαμούσαν. Και είχε δίκιο. Είτε τάχθηκα στο πλευρό της χώρας μου και χάσω το αξίωμά μου, το μέλλον μου, είτε τάχθηκα στο πλευρό του λαού μου και θα καταλήξω σε μια ομοσπονδιακή φυλακή. Κοιτάζοντας έξω, θα έδινα τα πάντα για να ανταλλάξω θέσεις με κάποιον που οδηγεί στην αντίθετη πλευρά του αυτοκινητόδρομου I-80.

«Όσκαρ, αυτό είναι σοβαρό».

«Δεν νομίζεις ότι το ξέρω αυτό, Τζέσικα! Αυτή είναι η ζωή μου… το τέλος της πάντως».

«Όχι, αγάπη μου, μην το λες αυτό», είπε η Selena. «Θα κάνετε τη διαφορά σήμερα».

«Όσκαρ, έχει δίκιο». Η Τζέσικα κάθισε μπροστά, ακουμπώντας τους αγκώνες της στα γόνατά της, με τα μάτια της να τρυπούν στα δικά μου. «Εμείς—Έχετε την ευκαιρία να ασκήσετε πραγματικό αντίκτυπο στην πολιτική των ΗΠΑ με αυτό. Η Καλιφόρνια είναι μια ισπανόφωνη πολιτεία τώρα, αποτελείτε πάνω από το 67 τοις εκατό του πληθυσμού και από τότε που διέρρευσε στο διαδίκτυο το βίντεο των Nuñez Five την περασμένη Τρίτη, η υποστήριξη για τον τερματισμό των ρατσιστικών πολιτικών στα σύνορά μας δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη. Εάν πάρετε θέση σε αυτό, αναλάβετε το προβάδισμα, χρησιμοποιήστε αυτό ως μοχλό για να διατάξετε την άρση του εμπάργκο των προσφύγων, τότε θα θάψετε τον Shenfield κάτω από ένα σωρό ψήφων μια για πάντα».

«Το ξέρω, Τζέσικα. Ξέρω." Αυτό έπρεπε να κάνω, αυτό που όλοι περίμεναν να κάνω. Ο πρώτος Ισπανόφωνος κυβερνήτης από την Καλιφόρνια εδώ και πάνω από 150 χρόνια και όλοι στις λευκές πολιτείες περίμεναν από εμένα να πάω ενάντια στους «γκρίνγκο». Και θα έπρεπε. Αλλά αγαπώ και την πολιτεία μου.

Η μεγάλη ξηρασία έχει διαρκέσει για πάνω από μια δεκαετία και χειροτερεύει κάθε χρόνο. Το έβλεπα έξω από το παράθυρό μου — τα δάση μας είχαν γίνει τέφρα νεκροταφεία καμένων κορμών δέντρων. Τα ποτάμια που τροφοδοτούσαν τις κοιλάδες μας είχαν προ πολλού στερέψει. Η αγροτική βιομηχανία του κράτους κατέρρευσε σε σκουριασμένα τρακτέρ και εγκαταλελειμμένους αμπελώνες. Έχουμε εξαρτηθεί από το νερό από τον Καναδά και τα σιτηρέσια από τις Μεσοδυτικές χώρες. Και από τότε που οι εταιρείες τεχνολογίας μετακόμισαν βόρεια, μόνο η ηλιακή μας βιομηχανία και το φθηνό εργατικό δυναμικό μας κράτησαν στη ζωή.

Η Καλιφόρνια μόλις και μετά βίας μπορούσε να ταΐσει και να απασχολήσει τους ανθρώπους της όπως είναι. Αν άνοιγα τις πόρτες της σε περισσότερους πρόσφυγες από αυτές τις αποτυχημένες πολιτείες στο Μεξικό και τη Νότια Αμερική, τότε απλώς θα πέφταμε πιο βαθιά στην κινούμενη άμμο. Αλλά το να χάσει την Καλιφόρνια από το Σένφιλντ θα σήμαινε ότι η κοινότητα των Λατίνων θα έχανε τη φωνή της στην εξουσία, και ήξερα πού οδηγούσε αυτό: πίσω στον πάτο. Ποτέ ξανά.

***

Πέρασαν ώρες που έμοιαζαν σαν μέρες καθώς το βαν μας οδηγούσε μέσα στο σκοτάδι, διασχίζοντας την έρημο Σονόραν, τρέχοντας προς την ελευθερία που μας περίμενε στη διάβαση της Καλιφόρνια. Με λίγη τύχη, οι νέοι μου φίλοι και εγώ θα βλέπαμε την ανατολή του ηλίου μέσα στην Αμερική σε λίγες μόνο ώρες.

Ένας από τους οδηγούς άνοιξε την οθόνη του διαμερίσματος του βαν και πέρασε το κεφάλι του. «Πλησιάζουμε στο σημείο πτώσης. Θυμηθείτε τις οδηγίες μας και θα πρέπει να είστε πέρα από τα σύνορα μέσα σε οκτώ λεπτά. Να είστε έτοιμοι να τρέξετε. Μόλις αφήσετε αυτό το φορτηγό, δεν θα έχετε πολύ χρόνο πριν σας εντοπίσουν τα drones. Καταλαβαίνουν?"

Όλοι κουνήσαμε το κεφάλι μας, και η αποκομμένη ομιλία του βυθίστηκε. Ο οδηγός έκλεισε την οθόνη. Το βαν έκανε μια ξαφνική στροφή. Τότε ήταν που μπήκε η αδρεναλίνη.

«Μπορείς να το κάνεις αυτό, Μάρκος». Τον έβλεπα να αναπνέει πιο βαριά. «Εσύ και τα αδέρφια σου. Θα είμαι δίπλα σου σε όλη τη διαδρομή."

«Ευχαριστώ, Χοσέ. Σε πειράζει να σε ρωτήσω κάτι;»

Εγνεψα.

«Ποιον αφήνεις πίσω;»

"Κανένας." Κούνησα το κεφάλι μου. «Δεν έχει μείνει κανένας».

Μου είπαν ότι ήρθαν στο χωριό μου με πάνω από εκατό άνδρες. Πήραν ό,τι άξιζε οτιδήποτε, ειδικά τις κόρες. Όλοι οι άλλοι αναγκάστηκαν να γονατίσουν σε μια μεγάλη ουρά, ενώ ένοπλοι έβαλαν μια σφαίρα σε κάθε κρανίο τους. Δεν ήθελαν κανέναν μάρτυρα. Αν είχα επιστρέψει στο χωριό μια ή δύο ώρες νωρίτερα, θα ήμουν ανάμεσα στους νεκρούς. Ευτυχώς, αποφάσισα να βγω έξω να πίνω αντί να μείνω σπίτι για να προστατεύσω την οικογένειά μου, τις αδερφές μου.

***

«Θα σας στείλω μήνυμα όταν είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε», είπε ο Τζος, βγαίνοντας από τη λιμουζίνα.

Παρακολούθησα καθώς περνούσε με σκουλήκια μπροστά από τον μικρό αριθμό δημοσιογράφων και φρουρών ασφαλείας έξω, προτού τρέξει μπροστά στο γρασίδι μέχρι το κτίριο του Καπιτωλίου της Πολιτείας της Καλιφόρνια. Η ομάδα μου είχε στήσει ένα βάθρο για μένα στην κορυφή των ηλιόλουστων σκαλοπατιών. Δεν έμενε τίποτα άλλο να κάνω παρά να περιμένω την υπόδειξή μου.

Εν τω μεταξύ, φορτηγά ειδήσεων ήταν παρκαρισμένα σε όλη την οδό L, με περισσότερα κατά μήκος της 13ης οδού όπου περιμέναμε. Δεν χρειαζόσουν κιάλια για να καταλάβεις ότι αυτό θα ήταν ένα γεγονός. Το σμήνος των ρεπόρτερ και των εικονολήπτων που στριμώχνονταν γύρω από την εξέδρα ξεπέρασαν αριθμητικά από τα δύο πλήθη των διαδηλωτών που στέκονταν πίσω από την ταινία της αστυνομίας στο γρασίδι. Εκατοντάδες εμφανίστηκαν -η ισπανική πλευρά ήταν πολύ μεγαλύτερη σε αριθμό- με δύο σειρές ΜΑΤ να χωρίζουν κάθε πλευρά καθώς φώναζαν και έδειχναν τα σημάδια διαμαρτυρίας τους ο ένας εναντίον του άλλου.

«Αγάπη μου, δεν πρέπει να κοιτάς επίμονα. Θα σας αγχώσει περισσότερο», είπε η Selena.

«Έχει δίκιο, Όσκαρ», είπε η Τζέσικα. «Τι λέτε να ξεπεράσουμε τα σημεία συζήτησης για τελευταία φορά;»

"Οχι. Τελείωσα με αυτό. Ξέρω τι θα πω. Είμαι έτοιμος."

***

Πέρασε άλλη μια ώρα πριν το βαν επιτέλους επιβράδυνε. Όλοι μέσα κοίταξαν γύρω τους ο ένας τον άλλον. Ο άντρας που καθόταν πιο μακριά άρχισε να κάνει εμετό στο πάτωμα μπροστά του. Σύντομα, το βαν σταμάτησε. Ήταν καιρός.

Τα δευτερόλεπτα τραβήχτηκαν καθώς προσπαθούσαμε να κρυφακούσουμε τις εντολές που λάμβαναν οι οδηγοί μέσω του ασυρμάτου τους. Ξαφνικά, οι στατικές φωνές αντικαταστάθηκαν από τη σιωπή. Ακούσαμε τους οδηγούς να ανοίγουν τις πόρτες τους και μετά το ανακάτεμα του χαλίκι καθώς έτρεχαν γύρω από το βαν. Ξεκλείδωσαν τις σκουριασμένες πίσω πόρτες, ανοίγοντάς τες με έναν οδηγό και στις δύο πλευρές.

«Όλοι έξω τώρα!»

Η γυναίκα στο μπροστινό μέρος ποδοπατήθηκε καθώς δεκατέσσερα άτομα βγήκαν ορμητικά από το στενό βαν. Δεν υπήρχε χρόνος να τη βοηθήσω. Η ζωή μας κρεμόταν σε δευτερόλεπτα. Γύρω μας, άλλοι τετρακόσιοι άνθρωποι όρμησαν έξω από φορτηγά όπως τα δικά μας.

Η στρατηγική ήταν απλή: θα ορμούσαμε το τείχος σε αριθμούς για να κατακλύσουμε τους συνοριοφύλακες. Ο πιο δυνατός και γρήγορος θα τα κατάφερνε. Όλοι οι άλλοι θα συλλαμβάνονταν ή θα πυροβολούνταν.

"Ελα! Ακολούθησέ με!" Φώναξα στον Μάρκο και τα αδέρφια του, καθώς ξεκινούσαμε το σπριντ μας. Το γιγάντιο τείχος των συνόρων ήταν μπροστά μας. Και η γιγάντια τρύπα που την άνοιξε ήταν ο στόχος μας.

Οι συνοριοφύλακες μπροστά μας έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου καθώς το καραβάνι των φορτηγών επανεκκίνησε τις μηχανές τους και τα πάνελ απόκρυψης τους και έστριψε νότια για να ασφαλίσει. Στο παρελθόν, αυτός ο ήχος ήταν αρκετός για να τρομάξει τους μισούς ανθρώπους που τόλμησαν να κάνουν αυτό το τρέξιμο, αλλά όχι απόψε. Απόψε ο όχλος γύρω μας βρυχήθηκε άγρια. Όλοι δεν είχαμε τίποτα να χάσουμε και ένα ολόκληρο μέλλον να κερδίσουμε με το να τα καταφέρουμε, και ήμασταν μόλις τρία λεπτά τρέξιμο από αυτή τη νέα ζωή.

Τότε εμφανίστηκαν. Τα drones. Δεκάδες από αυτούς επιπλέουν πίσω από τον τοίχο, στρέφοντας τα λαμπερά φώτα τους στο πλήθος που φορτιζόταν.

Τα φλας μπακ περνούσαν στο μυαλό μου καθώς τα πόδια μου έσπρωχναν το σώμα μου προς τα εμπρός. Θα συνέβαινε ακριβώς όπως πριν: οι συνοριοφύλακες θα έδιναν τις προειδοποιήσεις τους πάνω από τα ηχεία, θα εκτοξεύονταν προειδοποιητικές βολές, τα drones θα πυροβολούσαν σφαίρες τέιζερ εναντίον των δρομέων που έτρεχαν πολύ ευθεία, μετά οι φρουροί και οι πυροβολητές των drone θα καταρρίψουν όποιον περνούσε την κόκκινη γραμμή, δέκα μέτρα μπροστά από τον τοίχο. Αλλά αυτή τη φορά, είχα ένα σχέδιο.

Τετρακόσια άτομα —άντρες, γυναίκες, παιδιά— τρέξαμε όλοι με απόγνωση στην πλάτη μας. Αν ο Μάρκος, και τα αδέρφια του, κι εγώ ήμασταν ανάμεσα στους τυχερούς είκοσι ή τριάντα για να τα καταφέρουμε ζωντανά, έπρεπε να είμαστε έξυπνοι. Μας ξενάγησα στην ομάδα των δρομέων στο μεσαίο πίσω μέρος της αγέλης. Οι δρομείς γύρω μας θα μας προστάτευαν από τα πυρά των drone taser από ψηλά. Εν τω μεταξύ, οι δρομείς κοντά στο μέτωπο θα μας προστάτευαν από τα πυρά ελεύθερων σκοπευτών drone στον τοίχο.

***

Το αρχικό σχέδιο ήταν να οδηγήσω την 15η οδό, δυτικά στην 0 Street, μετά βόρεια στην 11η οδό, ώστε να αποφύγω την τρέλα, να περπατήσω μέσα από το Καπιτώλιο και να βγω από τις κύριες πόρτες απευθείας στο βάθρο και το κοινό μου. Δυστυχώς, μια ξαφνική συσσώρευση φορτηγών ειδήσεων με τρία αυτοκίνητα κατέστρεψε αυτή την επιλογή.

Αντίθετα, έβαλα την αστυνομία να συνοδεύσει την ομάδα μου και εμένα από τη λιμουζίνα, πέρα από το γκαζόν, μέσα από το διάδρομο των ΜΑΤ και τα φωνητικά πλήθη πίσω τους, γύρω από τη μάζα των ρεπόρτερ, και τελικά να ανέβουν τις σκάλες δίπλα στο βάθρο. Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν ήμουν νευρικός. Σχεδόν άκουγα την καρδιά μου να χτυπάει. Αφού άκουσα την Jessica στο βήμα να δίνει τις αρχικές οδηγίες και την περίληψη της ομιλίας στους δημοσιογράφους, η γυναίκα μου και εγώ προχωρήσαμε για να πάρουμε τη θέση της. Η Τζέσικα ψιθύρισε «καλή τύχη» καθώς περνούσαμε. Η Selena στάθηκε στα δεξιά μου καθώς ρύθμισα το μικρόφωνο του βάθρου.

«Σας ευχαριστώ όλους που ήρθατε εδώ σήμερα», είπα, περνώντας μέσα από τις σημειώσεις στο ηλεκτρονικό χαρτί που ετοίμασε για μένα, μένοντας προσεκτικά όσο μπορούσα. Κοίταξα μπροστά μου. Οι δημοσιογράφοι και οι αιωρούμενες κάμερές τους με drone είχαν τα βλέμματα κλειδωμένα πάνω μου, περιμένοντας με αγωνία να ξεκινήσω. Εν τω μεταξύ, τα πλήθη πίσω τους σιγά σιγά σιώπησαν.

«Πριν από τρεις ημέρες, όλοι είδαμε το φρικτό βίντεο της δολοφονίας των Nuñez Five που διέρρευσε».

Το πλήθος υπέρ των συνόρων, κατά των προσφύγων κορόιδεψε.

«Συνειδητοποιώ ότι κάποιοι από εσάς μπορεί να με προσβάλλουν χρησιμοποιώντας αυτή τη λέξη. Υπάρχουν πολλοί στα δεξιά που αισθάνονται ότι οι συνοριοφύλακες δικαιώθηκαν για τις ενέργειές τους, ότι δεν είχαν άλλη εναλλακτική από το να χρησιμοποιήσουν θανατηφόρα βία για την προστασία των συνόρων μας».

Η Ισπανόφωνη πλευρά μπούκαρε.

«Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι για τα γεγονότα. Ναι, ορισμένοι άνθρωποι με μεξικανική και νοτιοαμερικανική καταγωγή πέρασαν παράνομα στα σύνορά μας. Αλλά σε καμία στιγμή δεν ήταν οπλισμένοι. Σε καμία στιγμή δεν αποτελούσαν κίνδυνο για τους συνοριοφύλακες. Και σε καμία στιγμή δεν ήταν απειλή για τον αμερικανικό λαό.

«Κάθε μέρα το τείχος των συνόρων εμποδίζει πάνω από δέκα χιλιάδες Μεξικανούς, Κεντρικούς και Νοτιοαμερικανούς πρόσφυγες να εισέλθουν στις ΗΠΑ. Από αυτόν τον αριθμό, τα συνοριακά drones μας σκοτώνουν τουλάχιστον διακόσια την ημέρα. Αυτά είναι ανθρώπινα όντα για τα οποία μιλάμε. Και για πολλούς από αυτούς εδώ σήμερα, αυτοί είναι άνθρωποι που θα μπορούσαν να ήταν συγγενείς σας. Αυτοί είναι άνθρωποι που θα μπορούσαμε να είμαστε εμείς.

«Θα παραδεχτώ ότι ως Λατινοαμερικανός, έχω μια μοναδική οπτική για αυτό το θέμα. Όπως όλοι γνωρίζουμε, η Καλιφόρνια είναι πλέον μια πολιτεία με ισπανόφωνους κατεξοχήν. Αλλά η πλειονότητα όσων το έκαναν Ισπανόφωνο δεν γεννήθηκαν στις ΗΠΑ. Όπως πολλοί Αμερικανοί, οι γονείς μας γεννήθηκαν αλλού και μετακόμισαν σε αυτή τη σπουδαία χώρα για να βρουν μια καλύτερη ζωή, να γίνουν Αμερικανοί και να συνεισφέρουν στο Αμερικανικό Όνειρο.

«Αυτοί οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά που περιμένουν πίσω από το τείχος των συνόρων θέλουν την ίδια ευκαιρία. Δεν είναι πρόσφυγες. Δεν είναι παράνομοι μετανάστες. Είναι μελλοντικοί Αμερικανοί».

Το πλήθος των Ισπανών επευφημούσε άγρια. Ενώ περίμενα να ησυχάσουν, παρατήρησα ότι πολλοί από αυτούς φορούσαν μαύρα μπλουζάκια με μια φάση γραμμένη πάνω.

Έγραφε «Δεν θα γονατίσω».

***

Ο τοίχος ήταν πίσω μας τώρα, αλλά συνεχίζαμε να τρέχουμε σαν να μας κυνηγούσε. Κράτησα το χέρι μου κάτω από τον δεξί ώμο του Μάρκου και γύρω από την πλάτη του, καθώς τον βοήθησα να συμβαδίσει με τα αδέρφια του. Είχε χάσει πολύ αίμα από μια σφαίρα στον αριστερό του ώμο. Ευτυχώς, δεν παραπονέθηκε. Και δεν ζήτησε να σταματήσει. Τα καταφέραμε ζωντανοί, τώρα ήρθε η δουλειά να μείνουμε ζωντανοί.

Η μόνη άλλη ομάδα που τα κατάφερε μαζί μας ήταν μια ομάδα Νικαράγουας, αλλά χωρίσαμε από αυτούς αφού καθαρίσαμε την οροσειρά El Centinela. Τότε ήταν που εντοπίσαμε μερικά συνοριακά drones να κατευθύνονται από το νότο. Είχα την αίσθηση ότι θα στόχευαν πρώτα τη μεγαλύτερη ομάδα, τα επτά τους έναντι των πέντε μας. Μπορούσαμε να ακούσουμε τις κραυγές τους καθώς τα drones έριχναν τις σφαίρες taser τους πάνω τους.

Κι όμως πιέσαμε. Το σχέδιο ήταν να σπρώξουμε μέσα από τη βραχώδη έρημο για να φτάσουμε στις φάρμες γύρω από το El Centro. Πηδούσαμε στους φράχτες, γεμίζαμε τα πεινασμένα στομάχια μας με όποια σοδειά βρίσκαμε και μετά κατευθυνόμασταν βορειοανατολικά προς το Heber ή το El Centro όπου θα μπορούσαμε να βρούμε βοήθεια και ιατρική φροντίδα από αυτούς του είδους μας. Ήταν ένα μακρινό σουτ. ένα που φοβόμουν ότι μπορεί να μην το μοιραστούμε όλοι.

«Χοσέ», ψιθύρισε ο Μάρκος. Με κοίταξε κάτω από το ποτισμένο από τον ιδρώτα φρύδι του. «Πρέπει να μου υποσχεθείς κάτι».

«Θα τα καταφέρεις, Μάρκος. Απλά πρέπει να μείνεις μαζί μας. Βλέπεις εκείνα τα φώτα; Στους πύργους τηλεφώνων, κοντά στο σημείο που ανατέλλει ο ήλιος; Δεν είμαστε μακριά τώρα. Θα σας βρούμε βοήθεια.”

«Όχι, Χοσέ. Μπορώ να το νιώσω. Και εγώ επίσης-"

Ο Μάρκος σκόνταψε σε έναν βράχο και έπεσε στο έδαφος. Τα αδέρφια το άκουσαν και γύρισαν τρέχοντας. Προσπαθήσαμε να τον ξυπνήσουμε, αλλά είχε λιποθυμήσει τελείως. Χρειαζόταν βοήθεια. Χρειαζόταν αίμα. Όλοι συμφωνήσαμε να τον μεταφέρουμε εναλλάξ ανά δύο, με ένα άτομο να κρατά τα πόδια και ένα άλλο κάτω από τα λάκκα του. Ο Αντρές και ο Χουάν προσφέρθηκαν πρώτοι εθελοντικά. Ακόμα κι αν ήταν οι μικρότεροι, βρήκαν τη δύναμη να κουβαλούν τον μεγαλύτερο αδερφό τους με ρυθμό τζόκινγκ. Ξέραμε ότι δεν υπήρχε πολύς χρόνος.

Πέρασε μια ώρα και βλέπαμε τα αγροκτήματα καθαρά μπροστά μας. Το ξημέρωμα ζωγράφισε τον ορίζοντα από πάνω τους με στρώματα απαλού πορτοκαλί, κίτρινου και μοβ. Μόλις είκοσι λεπτά ακόμα. Ο Ρομπέρτο κι εγώ κουβαλούσαμε τον Μάρκος μέχρι τότε. Ήταν ακόμα κρεμασμένος, αλλά η ανάσα του γινόταν πιο ρηχή. Έπρεπε να τον βάλουμε να σκιάσει πριν ο ήλιος φτάσει αρκετά ψηλά για να μετατρέψει την έρημο σε φούρνο.

Τότε τους είδαμε. Δύο λευκά φορτηγά οδήγησαν το δρόμο μας με ένα drone να ακολουθεί από πάνω τους. Δεν ωφελείτο το τρέξιμο. Ήμασταν περιτριγυρισμένοι από χιλιόμετρα ανοιχτής ερήμου. Αποφασίσαμε να διατηρήσουμε τη λίγη δύναμη που μας είχε απομείνει και να περιμένουμε ό,τι έρθει. Στη χειρότερη περίπτωση, σκεφτήκαμε ότι ο Μάρκος θα είχε τη φροντίδα που χρειαζόταν.

Τα φορτηγά σταμάτησαν μπροστά μας, ενώ το drone έκανε κύκλους πίσω μας. «Τα χέρια πίσω από το κεφάλι σου! Τώρα!" διέταξε μια φωνή από τα ηχεία του drone.

Ήξερα αρκετά αγγλικά για να μεταφράσω για τους αδελφούς. Έβαλα τα χέρια μου πίσω από το κεφάλι μου και είπα: «Δεν έχουμε όπλα. Ο φίλος μας. Σε παρακαλώ, χρειάζεται τη βοήθειά σου».

Οι πόρτες και στα δύο φορτηγά άνοιξαν. Πέντε μεγαλόσωμοι, βαριά οπλισμένοι άνδρες βγαίνουν έξω. Δεν έμοιαζαν με συνοριοφύλακες. Πήγαν προς το μέρος μας με τραβηγμένα τα όπλα. "Αντιγράφων ασφαλείας!" διέταξε ο επικεφαλής ένοπλος, ενώ ένας από τους συνεργάτες του προχώρησε προς τον Μάρκο. Τα αδέρφια και εγώ τους δώσαμε χώρο, ενώ ο άντρας γονάτισε και πίεσε τα δάχτυλά του στο πλάι του λαιμού του Μάρκου.

«Έχει χάσει πολύ αίμα. Έχει άλλα τριάντα λεπτά μπλούζες, δεν είναι αρκετός χρόνος για να τον πάει στο νοσοκομείο».

«Γάμησέ το τότε», είπε ο επικεφαλής ένοπλος. «Δεν πληρωνόμαστε για νεκρούς Μεξικανούς».

«Τι σκέφτεσαι;»

«Τον πυροβόλησαν μια φορά. Όταν τον βρουν, κανείς δεν θα κάνει ερωτήσεις αν πυροβολήθηκε δύο φορές».

Τα μάτια μου άνοιξαν διάπλατα. «Περίμενε, τι λες; Μπορείς να βοηθήσεις. Μπορείς-"

Ο άντρας δίπλα στον Μάρκο σηκώθηκε και τον πυροβόλησε στο στήθος. Τα αδέρφια ούρλιαξαν και όρμησαν στον αδερφό τους, αλλά οι ένοπλοι πίεσαν μπροστά με τα όπλα τους στραμμένα στα κεφάλια μας.

"Ολοι σας! Τα χέρια πίσω από το κεφάλι σας! Γονατίστε στο έδαφος! Σε πάμε στο στρατόπεδο κράτησης».

Τα αδέρφια έκλαψαν και έκαναν ό,τι τους είπαν. Αρνήθηκα.

«Γεια! Γαμή Μεξικανή, δεν με άκουσες; Σου είπα να γονατίσεις!».

Κοίταξα τον αδερφό του Μάρκου και μετά τον άντρα που έδειξε το τουφέκι του στο κεφάλι μου. "Οχι. Δεν θα γονατίσω."

*******