Βαδίζοντας προς το εμβόλιο κατά του καρκίνου

Καρκίνος. Ποιος σας έρχεται στο μυαλό όταν ακούτε τη λέξη; Ο γονιος? Ενας εραστής? Ενας φίλος? Ανεξάρτητα από το πώς ο καρκίνος έχει επηρεάσει τη ζωή σας, η θεραπεία για τον καρκίνο είναι κάτι για το οποίο η κοινωνία πάντα προσπαθούσε. Τώρα, χάρη στα λαμπρά μυαλά της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών, είμαστε όλοι ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη αυτού του στόχου και πιθανώς στην ανάπτυξη ενός εμβολίου για τη νόσο.

Σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε από το Nature, ο Josef Penninger και η ομάδα επιστημόνων του εντόπισαν έναν βασικό μηχανισμό, ο οποίος θα επέτρεπε στο ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του οργανισμού να αποκρούσει τον καρκίνο χωρίς να χρειάζεται χημειοθεραπεία. Πώς ρωτάς; Λοιπόν, περιλαμβάνει πρωτίστως την ενεργοποίηση των Φυσικών Φονικών (NK) κυττάρων στο σώμα. Αν και ακούγονται επικίνδυνα, αυτά τα κύτταρα ΝΚ είναι πραγματικά τα καλά παιδιά, που ενεργούν σαν τους προσωπικούς φρουρούς ασφαλείας του σώματός σας.

Όπως το έθεσε απλά ο Δρ Gavins Sacks στην IVF Australia, «τα κύτταρα ΝΚ είναι ο κύριος τύπος ανοσοκυττάρων που προστατεύουν το σώμα μας από εισβολή, μόλυνση και καρκίνο».

Μειώνοντας το ένζυμο Cbl-b σε ποντίκια που δοκιμάστηκαν, ο Penninger ανακάλυψε ότι τα κύτταρα ΝΚ ήταν «ενεργοποιημένα» και πολύ πιο αποτελεσματικά στην αναστολή της εξάπλωσης του καρκίνου από ό,τι όταν τα επίπεδα των ενζύμων ήταν φυσιολογικά. Αυτό παρέχει στο φυσικό ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού την επιπλέον ώθηση που απαιτείται για την επαρκή καταπολέμηση του καρκίνου και την παράταση της ζωής των ασθενών. Σε αντίθεση με τις εξαντλητικές θεραπείες χημειοθεραπείας που σκοτώνουν αδιάκριτα όλα τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα (πρωταρχικό χαρακτηριστικό μεταξύ των καρκινικών κυττάρων καθώς και πολλών υγιών κυττάρων), η διαγραφή του Cbl-b στο σώμα δεν έχει επιβλαβείς παρενέργειες.

Φανταστείτε, θεραπεία καρκίνου χωρίς να χρειάζεται να υποβληθείτε σε επίπονη χημειοθεραπεία. Όχι πια ναυτία, έμετος ή τριχόπτωση. Το πιο σημαντικό, οι ασθενείς δεν θα έπρεπε πλέον να διατρέχουν τον κίνδυνο να υποφέρουν από την πληθώρα των εξουθενωτικών παρενεργειών, όπως η βλάβη οργάνων ή η στειρότητα.

Ως Dr. Martin Tallman's του Memorial Sloan Kettering Cancer Center είπε στο περιοδικό Time, «Σίγουρα απομακρυνόμαστε όλο και περισσότερο από τη χημειοθεραπεία».

Ακόμη πιο ελπιδοφόρο είναι το γεγονός ότι οι ερευνητές στη μελέτη εντόπισαν ότι το φάρμακο Warfarin (που χρησιμοποιείται παραδοσιακά για να σταματήσει την πήξη του αίματος) επηρεάζει τα κύτταρα ΝΚ με παρόμοιο τρόπο με την απώλεια του Cbl-b. Αυτό έχει τη δυνατότητα να τεθούν οι βάσεις για την ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα μπορούσε να παραχθεί μαζικά. Αυτό φέρνει ελπίδα για το μέλλον όπου η ανοσία από τον καρκίνο θα είναι τόσο απλή και ρουτίνα όσο η ένεση για ανεμοβλογιά, ιλαρά ή πολιομυελίτιδα.