Aproximant-se a la vacuna contra el càncer

Càncer. A qui ve al cap quan escoltes la paraula? Un pare? Un amant? Un amic? Independentment de com el càncer hagi afectat la teva vida, una cura per al càncer és una cosa per la qual la societat sempre s'ha esforçat. Ara, gràcies a les ments brillants de l'Acadèmia de Ciències d'Àustria, tots estem un pas més a prop d'aconseguir aquest objectiu i potencialment desenvolupar una vacuna per a la malaltia.

En una estudi recent publicat per Nature, Josef Penninger i el seu equip de científics van identificar un mecanisme clau, que permetria al propi sistema immunitari del cos evitar el càncer sense necessitat de quimioteràpia. Com preguntes? Bé, consisteix principalment en l'activació de cèl·lules assassines naturals (NK) al cos. Tot i que sonen perilloses, aquestes cèl·lules NK són realment els bons, actuant com els guàrdies de seguretat personal del teu cos.

Com va dir simplement el doctor Gavins Sacks de IVF Australia, "les cèl·lules NK són el tipus principal de cèl·lules immunitàries que protegeixen els nostres cossos de la invasió, la infecció i el càncer".

En disminuir l'enzim Cbl-b en subjectes de prova de ratolins, Penninger va descobrir que les cèl·lules NK estaven "activades" i molt més efectives per inhibir la propagació del càncer que quan els nivells d'enzims eren normals. Això atorga al sistema immunitari natural del cos l'impuls addicional necessari per lluitar adequadament contra el càncer i allargar la vida dels pacients. A diferència dels esgotadors tractaments de quimioteràpia que maten indiscriminadament totes les cèl·lules que es divideixen ràpidament (un tret principal entre les cèl·lules canceroses i moltes cèl·lules sanes), esborrar Cbl-b al cos no té efectes secundaris nocius.

Imagineu-vos, el tractament del càncer sense haver de sotmetre's a una quimioteràpia àrdua. No més nàusees, vòmits o pèrdua de cabell. Més important encara, els pacients ja no haurien de patir una gran quantitat d'efectes secundaris debilitants, com ara danys en els òrgans o infertilitat.

Com el Dr. Martin Tallman del Memorial Sloan Kettering Cancer Center va dir a la revista Time, "Definitivament, ens allunyem cada cop més de la quimioteràpia".

Encara més prometedor és el fet que els investigadors de l'estudi van identificar que el fàrmac Warfarin (utilitzat tradicionalment per evitar la coagulació de la sang) influeix en les cèl·lules NK de manera similar a la pèrdua de Cbl-b. Això té el potencial d'assentar les bases per al desenvolupament d'una vacuna que es podria produir en massa. Això porta esperança per al futur on la immunitat contra el càncer serà tan senzilla i rutinària com fer-se una injecció per a la varicel·la, el xarampió o la poliomielitis.