På vei mot kreftvaksinen

Kreft. Hvem tenker på når du hører ordet? En forelder? En elsker? En venn? Uansett hvordan kreft har påvirket livet ditt, er en kur mot kreft noe samfunnet alltid har strebet etter. Nå, takket være de strålende sinnene ved det østerrikske vitenskapsakademiet, er vi alle ett skritt nærmere å nå dette målet og potensielt utvikle en vaksine mot sykdommen.

I en fersk undersøkelse publisert av Nature, identifiserte Josef Penninger og hans team av forskere en nøkkelmekanisme som ville tillate kroppens eget immunsystem å avverge kreft uten behov for kjemoterapi. Hvordan spør du? Vel, det innebærer først og fremst aktivering av Natural Killer (NK) celler i kroppen. Selv om de høres farlige ut, er disse NK-cellene virkelig de gode gutta, som fungerer som kroppens personlige sikkerhetsvakter.

Som Dr. Gavins Sacks ved IVF Australia enkelt sa: "NK-celler er hovedtypen av immunceller som beskytter kroppen vår mot invasjon, infeksjon og kreft."

Ved å redusere Cbl-b-enzymet hos mus-testpersoner, oppdaget Penninger at NK-celler var "aktivert" og langt mer effektive til å hemme spredning av kreft enn når enzymnivåene var normale. Dette gir kroppens naturlige immunsystem den ekstra boosten som kreves for å bekjempe tilstrekkelig kreft og forlenge livet hos pasienter. I motsetning til utmattende kjemoterapibehandlinger som tilfeldig dreper alle raskt delende celler (en primær egenskap blant kreftceller så vel som mange friske celler), har sletting av Cbl-b i kroppen ingen skadelige bivirkninger.

Tenk deg, kreftbehandling uten å måtte gjennomgå krevende kjemoterapi. Ikke mer kvalme, oppkast eller hårtap. Enda viktigere er det at pasienter ikke lenger trenger å risikere å lide av overfloden av svekkende bivirkninger, som organskader eller infertilitet.

Som Dr. Martin Tallmans fra Memorial Sloan Kettering Cancer Center fortalte magasinet Time, "Vi beveger oss definitivt lenger og lenger bort fra kjemoterapi."

Enda mer lovende er det faktum at forskere i studien identifiserte at stoffet Warfarin (tradisjonelt brukt for å stoppe blod fra å koagulere) påvirker NK-celler på lignende måte som tapet av Cbl-b. Dette har potensial til å legge grunnlaget for utviklingen av en vaksine som kan masseproduseres. Dette gir håp for fremtiden hvor immunitet mot kreft vil være like enkelt og rutinemessig som å få en injeksjon for vannkopper, meslinger eller polio.