Muotoa muuttava rakennusmateriaali, joka reagoi sateeseen

Chao Chenin Royal College of Artissa tehdyssä tutkimuksessa suunniteltiin rakennusmateriaali, joka muuttaa muotoaan sateen vaikutuksesta. Chen poimi käpyn käveltyään puiston läpi sateisena päivänä ja huomasi käpyjen reagoivan veteen sulkemalla ulkokuoren.  

"Jokaisessa männynkäpyssä on kaksi kerrosta", Chen sanoo. "Kun se kastuu, ulkokerros venyy enemmän kuin sisäkerros ja sulkeutuu itsestään." Innoittamana käpyn anatomia, Chen loi laminaatin, ohuen kalvon ja viilun, joka reagoi veteen samalla tavalla kuin käpy. Kuidut laajenevat kohtisuorassa pidentäen ja kaareutuen materiaalia. 

Uudessa projektissa Chen pystyi testaamaan tätä materiaalia näillä laminoiduilla laatoilla peitetyn "veteen reagoivan suojan" kautta. Laatat pysyvät auki aurinkoisella säällä, mutta sulkeutuvat ja pinoutuvat päällekkäin aina kun sataa.  

Chen sanoo, että "käyttäjistä tuntuu, että he seisovat jonkinlaisen puun alla ja nauttivat auringonpaisteesta. Kun sataa, kaikki laatat suljetaan peittämään koko suojan pinnan." 

Männynkäpysuunnittelun innoittamana Chen loi myös vesiilmaisimen. Vesitunnistin käyttää eri puolilta sinistä ja punaista väritystä materiaaliliuskaa maaperän kosteuden havaitsemiseen. Chenin luomus joko pysyy velttoina ja näyttää sinisen puolen tai jäykistäytyy paljastaen punaisen puolen, joten Chenin luomus voi ilmoittaa, milloin on aika kastella kasvisi.  

Alkuperäinen suunnittelu oli vain prototyyppi, mutta Chen työskentelee kovasti testatakseen ja parantaakseen materiaalia.