Exploitation minière en haute mer : explorer le potentiel de l'excavation des fonds marins ?

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  Prévision quantique
• 3 mai 2023

Le fond marin largement inexploré est une riche source de minéraux comme le manganèse, le cuivre, le cobalt et le nickel. Alors que les nations insulaires et les sociétés minières s'efforcent de développer la technologie d'exploitation minière en haute mer, les scientifiques soulignent qu'il n'y a pas suffisamment d'informations pour soutenir l'excavation des fonds marins. Toute perturbation du fond marin pourrait avoir des impacts significatifs et durables sur le milieu marin.

Contexte minier en haute mer

La chaîne de haute mer, d'environ 200 à 6,000 1 mètres sous le niveau de la mer, est l'une des dernières frontières inexplorées sur Terre. Il couvre plus de la moitié de la surface de la planète et contient de nombreuses formes de vie et caractéristiques géologiques, notamment des montagnes sous-marines, des canyons et des tranchées. Selon les défenseurs de l'environnement marin, moins de XNUMX % du fond marin a été exploré par l'œil humain ou des caméras. La mer profonde est également un trésor de minéraux précieux essentiels aux technologies modernes, telles que les batteries de véhicules électriques (EV) et les systèmes d'énergie renouvelable.

Malgré les avertissements des défenseurs de l'environnement marin sur l'incertitude de l'exploitation minière en haute mer, la nation insulaire du Pacifique de Nauru, en collaboration avec la société minière canadienne The Metals Company (TMC), a approché l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) soutenue par les Nations Unies (ONU). ) afin d'élaborer des réglementations pour l'exploitation minière des fonds marins. Nauru et TMC cherchent à exploiter des nodules polymétalliques, qui sont des roches minérales de la taille d'une pomme de terre avec de fortes concentrations de métaux. En juillet 2021, ils ont déclenché la règle des deux ans dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer qui oblige l'ISA à élaborer une réglementation finale d'ici 2023 afin que les entreprises puissent poursuivre l'exploitation minière en haute mer.

La poussée de l'exploitation minière en eaux profondes a également soulevé des questions sur les avantages économiques et sociaux de cette activité. Les partisans soutiennent que l'exploitation minière en haute mer pourrait créer des emplois dans les pays en développement tout en réduisant la dépendance à l'exploitation minière terrestre non durable. Cependant, les critiques disent que les avantages économiques sont incertains et que les coûts environnementaux et sociaux potentiels pourraient l'emporter sur les gains. 

Impact perturbateur

L'action de Nauru a été accueillie par des protestations d'autres nations et entreprises affirmant que deux ans sont insuffisants pour bien comprendre l'environnement des grands fonds marins et les dommages potentiels que l'exploitation minière peut causer à la vie marine. L'écosystème des grands fonds marins est un équilibre délicat et les activités minières peuvent avoir des conséquences considérables, notamment la destruction d'habitats, la libération de produits chimiques toxiques et la perturbation des processus naturels. Compte tenu de ces risques, un appel croissant est lancé pour des directives de gestion des risques plus solides et des programmes d'indemnisation pour les communautés affectées.

De plus, la technologie d'exploitation minière en eaux profondes en est encore à ses balbutiements et l'état de préparation de l'équipement et l'efficacité des méthodes utilisées suscitent des inquiétudes. Par exemple, en 2021, la société belge Global Sea Mineral Resources a testé son robot minier Patania II (pesant environ 24,500 XNUMX kilogrammes) dans la zone riche en minéraux de Clarion Clipperton (CCZ), le fond marin entre Hawaï et le Mexique. Cependant, Patania II s'est échoué à un moment donné alors qu'il collectait des nodules polymétalliques. Pendant ce temps, TMC a annoncé avoir récemment terminé un essai réussi de son véhicule de collection en mer du Nord. Pourtant, les défenseurs de l'environnement et les biologistes marins hésitent à perturber l'écosystème des grands fonds marins sans en connaître pleinement les conséquences possibles.

Implications plus larges pour l'exploitation minière en haute mer

Les implications potentielles pour l'exploitation minière en haute mer peuvent inclure :

• Les sociétés minières et les nations s'associent pour de multiples partenariats miniers en haute mer malgré le recul des groupes de conservation.
• Pression sur l'ISA pour faire preuve de transparence sur qui prend les décisions concernant les politiques réglementaires, ainsi que sur les parties prenantes et le financement.
• Les catastrophes environnementales, telles que les déversements de pétrole, l'extinction des animaux marins en haute mer et les machines qui tombent en panne et sont abandonnées sur le fond marin.
• La création de nouveaux emplois dans l'industrie minière en eaux profondes devient une importante source d'emplois pour les communautés locales.
• Diversifier les économies des pays en développement, leur permettant de participer aux marchés mondiaux avides de minerais de terres rares extraits dans leurs eaux territoriales. 
• Désaccords géopolitiques sur la propriété des réserves minérales marines, aggravant les tensions géopolitiques existantes.
• La destruction des écosystèmes des grands fonds affectant les pêcheries locales et les communautés dépendant des ressources marines.
• De nouvelles opportunités pour la recherche scientifique, notamment en géologie, biologie et océanographie. 
• Plus de matériaux pour développer des sources d'énergie alternatives, comme les éoliennes et les panneaux solaires. 

Questions à considérer

• L'exploitation minière en eaux profondes devrait-elle se poursuivre même sans réglementation concrète ?
• Comment les sociétés minières et les nations peuvent-elles être tenues responsables des catastrophes environnementales potentielles ?