Super-héros génétiques réels et comment en devenir un

Depuis de nombreuses années, les super-héros et les méchants ont dominé la culture pop. Qu'il s'agisse d'un contact accidentel avec un rayonnement gamma ou du résultat d'une expérience scientifique gouvernementale top-secrète, ces personnes apparemment ordinaires acquièrent la capacité de sauver des vies, ou de les détruire, grâce à leurs « capacités améliorées ».   

Cependant, nous ne pouvons nous empêcher d'imaginer si ces capacités ne sont possibles que dans le monde de la science-fiction. Vous ne pouvez pas non plus nier que vous n’avez pas répondu à cette question au moins une fois dans votre vie : si vous pouviez avoir un super pouvoir, quel serait-il ? À mesure que la science progresse et que nous commençons à mieux comprendre le génome humain et ses répercussions, réfléchissez à deux fois avant de répondre à cette question, car elle pourrait bien se réaliser. 

Télépathie  

Aussi farfelue que soit l'idée de lire dans les pensées, scientifiques de l'Université de Cambridge Je pense qu'il peut y avoir une base ADN dans la capacité de lire dans les pensées des autres à travers leurs yeux. Dans une étude connue sous le nom de "Lire l'esprit dans les yeux » Test,  l'équipe visait à déterminer les niveaux d'empathie cognitive, qui se sont révélés trop élevés ou trop faibles chez les individus souffrant de diverses formes de troubles psychiatriques. 89,000 XNUMX participants du monde entier ont été invités à identifier les différences dans les photographies d'yeux, en notant quelle émotion était ressentie par les individus sur les photographies. Après le test oculaire, tous les participants ont subi des tests génétiques et l'équipe a recherché des liens entre leurs résultats et leurs gènes. 

Les résultats ont montré quelques corrélations différentes. Premièrement, les femmes ont montré une tendance à score plus élevé que leurs homologues masculins. Ces femmes ont également montré une augmentation de la variation sur le chromosome 3, qui n'a été constatée que chez les femmes ayant des scores élevés, ce qui n'a montré aucun lien avec de meilleurs scores chez les hommes.  

Après une enquête plus approfondie sur cette région chromosomique, il s'est avéré qu'elle incluait un gène appelé LRRN1 (Leucine Rich Repeat Neuronal 1). Bien qu'il ne soit pas bien caractérisé, le gène s'est révélé actif dans la région du striatum du cerveau humain. Par coïncidence, il a été déterminé que cette région du cerveau jouait un rôle dans l'empathie cognitive grâce à l'utilisation du scanner cérébral.   

Nous ne sommes peut-être pas capables d'entendre les pensées de quelqu'un d'autre, mais l'idée est que les gènes peuvent jouer un rôle dans notre capacité à ressentir de l'empathie envers une autre personne. Cela signifie que nous pouvons nous mettre à la place d’une autre personne. Mais comment cela se produit-il et quelle partie du cerveau en est responsable ?   

La réponse simple à cela est Neurones miroirs. Ceux-ci ont été découverts pour la première fois par des neuroscientifiques travaillant sur des singes macaques. L’équipe a remarqué une région de cellules dans le cortex prémoteur qui répondait directement aux émotions des autres.  

Vittorio Gallese, l'un des premiers découvreurs des neurones miroirs et neuroscientifique à l'Université de Parme en Italie, a en outre explique que "Nous partageons avec les autres non seulement la façon dont ils agissent normalement ou ressentent subjectivement des émotions et des sensations, mais également les circuits neuronaux permettant ces mêmes actions, émotions et sensations." C'est ce qu'il appelle le système des neurones miroirs.  

En prenant à la fois les neurones miroirs et le gène LRRN1 en jeu, il y a beaucoup de recherches à faire pour découvrir comment ils peuvent être exploités pour accroître l’empathie cognitive chez les individus. Non seulement cela pourrait vous faire ressembler davantage au professeur X ou au docteur Strange, mais cela pourrait également être efficace dans le traitement de nombreuses déficiences neurologiques, telles que l'autisme et la schizophrénie. Dans ces troubles, les individus ont un système neuronal supprimé ou déficient qui réduit leur capacité à comprendre le monde qui les entoure. La capacité de fournir des traitements génétiques susceptibles d'introduire l'une ou l'autre de ces formes de réseau neuronal augmenterait considérablement la qualité de vie de ces individus.  

Super immunité  

Même si elle n'est pas aussi tape-à-l'œil, la super immunité pourrait sans doute être la « superpuissance » la plus pratique. L'immunité contre les maladies ou la suppression des troubles infantiles dans votre corps fait de vous un mutant ambulant. Non seulement ce type de mutations vous permettrait potentiellement de survivre à la prochaine épidémie mondiale, mais ils pourraient également contenir des indices pour découvrir des moyens de prévenir le même trouble ou la même maladie. 

Eric Schadt de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai, New York et Stephen Friend de Sage Bionetworks ont imaginé un plan unique pour tenter de trouvez ces mutants.  

« Si vous voulez trouver un moyen de prévenir la maladie, vous ne devriez pas vous intéresser aux personnes atteintes de la maladie. Vous devriez regarder les gens qui auraient dû être malades mais qui ne le sont pas » explique Ami.  

Leur étude, visait donc à trouver des individus en bonne santé qui contiennent des codes dans leurs gènes pour une maladie génétique grave pour laquelle ils devraient présenter des symptômes. Après avoir analysé 589,306 13 génomes, ils ont pu le réduire à 13 individus contenant la mutation génétique correspondant à huit troubles différents. Avec les dossiers médicaux de chaque individu, ils ont pu déclarer que ce patient ne présentait pas le trouble associé à ses gènes. Cela signifie que ces XNUMX personnes avaient un moyen de désactiver l'expression de ces gènes, ce qui les rend extrêmement importants pour la découverte de traitements pour les troubles dont ils sont porteurs.  

Cependant, l’étude présentait un problème. Les échantillons génétiques qu'ils avaient obtenus n'étaient que des échantillons partiels et, en raison des formulaires de consentement signés par les participants, les sujets n'ont pas pu être contactés pour un suivi. Pour approfondir l'enquête, le duo lance le Projet Résilience avec Jason Bobe, également de l'école de médecine Icahn. L'objectif est de séquencer le génome de 100,000 XNUMX individus pour trouver des cas similaires, avec la possibilité que les individus soient recontactés s'ils sont porteurs d'un gène intéressant le groupe.  

En plus de cette étude, d’autres scientifiques suivaient la même approche à travers le monde, et de nombreux autres humains « super immunisés » ont été découverts dans le monde. L'une des personnes les plus connues est Stephen Crohn, un homme qui contenait une mutation génétique appelée delta 32 dans ses cellules immunitaires CD4 qui lui permettait d'être immunisé contre le VIH.  

Bill Paxton, immunologiste au Aaron Diamond AIDS Research Centre et l'un des premiers à travailler avec Crohn, dit « En l'étudiant et en étudiant des personnes comme lui, nous avons réellement fait avancer la recherche sur le VIH. Et il existe désormais des médicaments qui, d'après les découvertes de Steve, sont très bénéfiques pour empêcher le virus de se répliquer ».  

Mais comment obtenir vos super pouvoirs ?  

Vous pouvez remercier un groupe de microbiologistes et deux bactéries présentant un risque biologique pour cette réponse. Publié pour la première fois et breveté en 2012, Charpentier et Doudna ont découvert Cas9, une protéine qui, utilisée conjointement avec le CRISPR de Rodolphe Barrangou, un groupe d'ADN répétitif identifié en 2005, avait le potentiel d'être utilisée dans l'édition génétique. 

Dans les années qui suivirent, Crispr-Cas9 a changé la donne dans le domaine de la génétique. Le complexe était capable de découper une région précise de l’ADN et de la remplacer par pratiquement n’importe quel morceau d’ADN souhaité par le chercheur. Cela est rapidement devenu une course pour découvrir la meilleure façon possible d'introduire Crispr et Cas9 dans le génome humain, ainsi qu'une guerre de brevets entre Doudna et Feng Zhang, biologiste moléculaire au Broad Institute du MIT et de Harvard.  

Crispr-Cas9 est devenu d'un grand intérêt pour différentes entreprises de biotechnologie à travers le monde. Les implications sont infinies du traitement des maladies à la sélection artificielle des cultures. Si nous connaissions les gènes que nous voulons, nous pourrions finalement les implanter dans notre corps. Mais où traçons-nous la ligne? Cela permettrait aux gens de sélectionner les traits qu'ils souhaitent chez leurs enfants, allant de la couleur des cheveux aux capacités améliorées mentionnées dans cet article. Les gènes sont devenus comme des modèles, et nous pourrions essentiellement créer des super-héros génétiques tant que nous connaissons la séquence génétique requise pour le trait qui nous intéresse.