Vandalisme génétique : l'édition génétique a mal tourné

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  Prévision quantique
• 2 mars 2023

Résumé des informations

Le vandalisme génétique, également connu sous le nom de pollution génétique ou effets hors cible, est un effet secondaire potentiel de l'édition du génome qui a suscité une attention considérable. Cette anomalie se produit lorsque le processus d'édition modifie involontairement d'autres gènes, entraînant des changements inattendus et potentiellement nocifs dans un organisme.

Contexte du vandalisme génétique

Les répétitions palindromiques courtes régulièrement espacées (CRISPR) font partie du système de défense des bactéries responsable de la destruction de l'ADN étranger. Les chercheurs l'ont perfectionné pour être utilisé pour modifier l'ADN afin d'améliorer l'approvisionnement alimentaire et la préservation de la faune. Plus important encore, l'édition de gènes peut potentiellement être une méthode prometteuse pour le traitement des maladies humaines. Cette technique a été testée avec succès sur des animaux et est explorée dans des essais cliniques pour plusieurs maladies humaines, notamment la β-thalassémie et la drépanocytose. Ces essais impliquent de prélever des cellules souches hématopoïétiques, qui produisent des globules rouges, sur des patients, de les éditer en laboratoire pour corriger les mutations et de réintroduire les cellules modifiées chez les mêmes patients. L'espoir est qu'en réparant les cellules souches, les cellules qu'elles produisent seront saines, ce qui permettra de guérir la maladie.

Cependant, des altérations génétiques non planifiées ont découvert que l'utilisation de l'outil pouvait provoquer des distorsions telles que la suppression ou le déplacement de segments d'ADN loin du site cible, créant ainsi un potentiel de maladies multiples. On peut estimer que les taux hors cible se situent entre un et cinq pour cent. Les chances sont considérables, en particulier lors de l'utilisation de CRISPR dans la thérapie génique ciblant des milliards de cellules. Certains chercheurs affirment que les dangers ont été exagérés car aucun animal n'a été connu pour développer un cancer après avoir été génétiquement modifié avec CRISPR. De plus, l'outil a été déployé avec succès dans de multiples expériences, de sorte qu'un récit scientifique concluant n'a pas encore été établi.

Impact perturbateur 

Les startups travaillant sur les remèdes CRISPR peuvent faire face à des réactions négatives pour avoir rejeté des anomalies et ne pas avoir signalé à l'avance les dangers potentiels. À mesure que les risques potentiels augmentent, on peut s'attendre à davantage d'efforts pour rechercher les effets probables de l'utilisation de CRISPR. La possibilité que des cellules deviennent cancéreuses pourrait stopper les progrès en cours dans certains domaines si davantage d'articles sur le vandalisme génétique sont révélés. De plus, la demande de protocoles de sécurité plus robustes et de délais plus longs lors de la conception d'outils d'édition de gènes peut s'intensifier. 

Une autre conséquence potentielle du vandalisme génétique est l'émergence de ce que l'on appelle les "super ravageurs". En 2019, une étude publiée dans la revue Nature a révélé que les tentatives de modification génétique des moustiques pour réduire la transmission de la fièvre jaune, de la dengue, du chikungunya et des fièvres Zika ont conduit par inadvertance à l'émergence d'une souche de moustique avec une diversité génétique accrue et la capacité de survivre en présence de la modification. Ce phénomène soulève la possibilité que les tentatives de contrôle des ravageurs par l'édition de gènes puissent se retourner contre eux, conduisant à l'émergence de souches plus résistantes et plus difficiles à contrôler.

Le vandalisme génétique a également le potentiel de perturber les écosystèmes et la biodiversité. Par exemple, la libération d'organismes génétiquement modifiés dans l'environnement pourrait entraîner le transfert accidentel de gènes modifiés à des populations sauvages, altérant potentiellement la constitution génétique naturelle des espèces. Ce développement pourrait avoir des conséquences imprévues sur l'équilibre des écosystèmes et la survie de certaines espèces.

Implications du vandalisme génétique

Les implications plus larges du vandalisme génétique peuvent inclure :

• Augmentation des conséquences involontaires sur la santé des personnes ayant subi une modification génétique, entraînant davantage de poursuites judiciaires et des réglementations strictes.
• Le potentiel d'utilisation de l'édition génétique à des fins douteuses, telles que la création de bébés sur mesure ou l'amélioration des capacités humaines. Recherche accrue sur les outils d'édition génétique, y compris les moyens de les rendre plus précis.
• Espèces modifiées qui peuvent manifester des changements de comportement, entraînant des perturbations dans l'écosystème mondial.
• Cultures génétiquement modifiées pouvant avoir des conséquences à long terme sur la santé humaine et animale.

Questions à considérer

• Quelles sont vos premières réflexions ou préoccupations concernant le vandalisme génétique ?
• Pensez-vous que les chercheurs et les décideurs traitent de manière adéquate les risques potentiels de vandalisme génétique ?