Vandalismo de genes: a edição de genes deu errado

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  Previsão Quantumrun
• 2 de março de 2023

Resumo do insight

O vandalismo genético, também conhecido como poluição genética ou efeitos fora do alvo, é um efeito colateral potencial da edição do genoma que atraiu atenção significativa. Essa anormalidade ocorre quando o processo de edição modifica involuntariamente outros genes, levando a mudanças inesperadas e potencialmente prejudiciais em um organismo.

Contexto de vandalismo genético

As repetições palindrômicas curtas regularmente interespaçadas agrupadas (CRISPR) fazem parte do sistema de defesa da bactéria responsável pela destruição do DNA estranho. Os pesquisadores o aprimoraram para ser usado para editar o DNA para melhorar o suprimento de alimentos e a preservação da vida selvagem. Mais importante ainda, a edição de genes pode ser um método promissor para o tratamento de doenças humanas. Esta técnica tem sido bem sucedida em testes em animais e está sendo explorada em ensaios clínicos para várias doenças humanas, incluindo β-talassemia e anemia falciforme. Esses testes envolvem a coleta de células-tronco hematopoiéticas, que produzem glóbulos vermelhos, de pacientes, editando-as em laboratório para corrigir mutações e reintroduzindo as células modificadas de volta nos mesmos pacientes. A esperança é que, ao reparar as células-tronco, as células que elas produzem sejam saudáveis, levando à cura da doença.

No entanto, alterações genéticas não planejadas descobriram que o uso da ferramenta poderia causar distorções como exclusão ou movimento de segmentos de DNA para longe do local de destino, criando o potencial para várias doenças. As taxas fora do alvo podem ser estimadas entre um a cinco por cento. As chances são consideráveis, especialmente quando se usa CRISPR em terapia genética visando bilhões de células. Alguns pesquisadores argumentam que os perigos foram exagerados, já que nenhum animal desenvolveu câncer após ser geneticamente editado com CRISPR. Além disso, a ferramenta foi implantada com sucesso em vários experimentos, portanto, uma narrativa científica conclusiva ainda não foi estabelecida.

Impacto disruptivo 

As startups que trabalham com curas CRISPR podem enfrentar reações negativas por descartar anormalidades e não relatar os perigos potenciais de antemão. À medida que os riscos potenciais aumentam, mais esforços para pesquisar os efeitos prováveis ​​do uso do CRISPR podem ser esperados. A possibilidade de células se tornarem cancerígenas pode interromper o progresso em andamento em certas áreas se mais artigos sobre vandalismo de genes vierem à tona. Além disso, a demanda por protocolos de segurança mais robustos e prazos mais longos ao projetar ferramentas de edição de genes pode se intensificar. 

Outra consequência potencial do vandalismo genético é o surgimento das chamadas “superpragas”. Em 2019, um estudo publicado na revista Nature revelou que as tentativas de modificar geneticamente os mosquitos para reduzir a transmissão da febre amarela, dengue, chikungunya e febres da zika inadvertidamente levaram ao surgimento de uma cepa de mosquito com maior diversidade genética e capacidade de sobreviver na presença da modificação. Esse fenômeno levanta a possibilidade de que as tentativas de controlar pragas por meio da edição de genes possam sair pela culatra, levando ao surgimento de cepas mais resistentes e difíceis de controlar.

O vandalismo genético também tem o potencial de perturbar os ecossistemas e a biodiversidade. Por exemplo, liberar organismos geneticamente modificados no ambiente pode levar à transferência acidental de genes modificados para populações selvagens, alterando potencialmente a composição genética natural das espécies. Este desenvolvimento pode ter consequências não intencionais para o equilíbrio dos ecossistemas e a sobrevivência de certas espécies.

Implicações do vandalismo genético

Implicações mais amplas do vandalismo genético podem incluir:

• Aumentando as consequências não intencionais para a saúde de indivíduos que passaram por edição de genes, levando a mais ações judiciais e regulamentações rigorosas.
• O potencial para a edição de genes ser usado para propósitos questionáveis, como criar bebês projetados ou aprimorar habilidades humanas. Maior pesquisa sobre ferramentas de edição de genes, incluindo maneiras de torná-las mais precisas.
• Espécies modificadas que podem manifestar mudanças comportamentais, levando a perturbações no ecossistema global.
• Culturas geneticamente modificadas que podem ter consequências a longo prazo para a saúde humana e animal.

Questões a considerar

• Quais são seus pensamentos ou preocupações iniciais sobre o vandalismo genético?
• Você acha que os pesquisadores e formuladores de políticas estão abordando adequadamente os riscos potenciais do vandalismo genético?