Kraj bi se mogao približiti Velikom koralnom grebenu

Sadašnja živa struktura Veliki koraljni greben doživio je četiri izbjeljivanja u 19 godina. Izbjeljivanje se događa kada se temperatura vode poveća i koralj istjera alge koje žive u njemu, gubeći svoju boju. To je najveći sustav koraljnih grebena na svijetu i star je više od 8,000 godina, no čini se da mu vrijeme ističe. Nazivaju ga nacionalnim blagom Australije i jedinstvenim iskustvom za turiste, a sada, vjerojatno iz drugog razloga. 

A učiti, koju je proveo ARC Centar izvrsnosti za proučavanje koraljnih grebena, objavljena u ožujku s pojedinostima o razmjerima štete na Velikom koraljnom grebenu tijekom ponovljenih izbjeljivanja 1998., 2002. i 2016. Noviji podaci iz istraživanja iz 2017. pokazuju da je greben je još uvijek usred još jednog događaja izbjeljivanja.  

Stanje grebena možda još nije terminalno prema direktoru ARC Centra, ali koraljni rastu samo 0.1 inča godišnje, a čak i najbrže rastućim koraljima može trebati desetljeće da se potpuno oporave. Posljednja dva izbjeljivanja dogodila su se u razmaku od samo 12 mjeseci, ne nudeći nikakve šanse za oporavak koralja koji su oštećeni 2016.  

Koralji svoju svjetleću boju postižu putem algi s kojima su u simbiozi. Koralj pruža zaklon algama i spojeve za fotosintezu. S druge strane, alge pomažu koraljima ukloniti otpad, a također daju koraljima kisik i ugljikohidrate koje proizvode fotosintezom. Alge prepuštaju koralje same sebi kada su pod stresom zbog raznih čimbenika poput zagrijavanja vode, jakog sunčevog svjetla i promjena slanosti. Koralj postaje bijeli ili "izbijeljeni". Alge bi se mogle vratiti kada se voda ohladi, ali ako se to ne dogodi, koralj jednostavno umire. 

Studija, koja je prikupljala podatke putem istraživanja iz zraka i vode, ima šokantne brojke što se tiče ovih smrti koralja. Godine 1998. i 2002. oko deset posto ispitanog grebena imalo je ozbiljno izbjeljivanje. Godine 2016. 90 posto bilo je pogođeno izbjeljivanjem, a 50 posto grebena doživjelo je ozbiljno izbjeljivanje.  

Studija također pokazuje da se grebeni ne prilagođavaju toplim vodama. Grebeni koji su izbijeljeli prije i dalje su izbijeljeni sljedeći put kad se to dogodilo.  

Globalna prognoza za grebene je također loša, a stručnjaci napominju da se grebeni kakve poznajemo neće vratiti u svoje strukture prije izbjeljivanja, a izbjeljivanje će postati globalni fenomen. Do 70 posto svjetskih koraljnih grebena moglo bi biti izgubljeno do 2050.  

Stručnjaci su zaključili da do izbjeljivanja dolazi zbog klimatskih promjena. Masovno izbjeljivanje prvi put je otkriveno u drugoj polovici 20. stoljeća, što se podudara s vidljivo zagrijavanje Zemljine klime zbog stakleničkih plinova. Prije toga, izbjeljivanje je bilo samo lokalizirani događaj koji se obično događao tijekom ekstremne oseke.