Snažni koraci u pravom smjeru

Svake godine diljem Sjeverne Amerike, postoji približno 16,000 XNUMX novih slučajeva ozljeda leđne moždine ili paralize. Od motoriziranih invalidskih kolica do robotskih egzoskeleta, znanstvenici i dizajneri su radili s pacijentima kako bi im pomogli da povrate privid izgubljene pokretljivosti. Sada, budućnost bi mogla biti u korištenju iste tehnologije u traženju potpunog lijeka. 

U travnju 2016. robotička tvrtka Ekso Bionics dobila je odobrenje od američke Uprave za hranu i lijekove (FDA) za korištenje svog egzoskeleta u liječenju osoba koje pate od paralize zbog moždanog udara ili ozljede leđne moždine. U partnerstvu s brojnim rehabilitacijskim ustanovama, model Ekso GT korišten je u brojnim kliničkim studijama koje su uključivale pacijente s paralizom. Završetak prve faze kliničkog ispitivanja planiran je u veljači 2017., s preliminarnim nalazima koji će biti predstavljeni na 93. Američkom kongresu rehabilitacije u medicini (ACRM) u Chicagu. 

Iako osnovna premisa u egzoskeletu ostaje ista – korištenje vanjske energije za pomoć pri kretanju, posebice hodanju – napredak u tehnologiji otvorio je druge mogućnosti za njihov potencijal. Modeli su evoluirali dalje od pasivnih, daljinski upravljanih zupčanika i serva koji su tjerali pacijenta naprijed. Intuitivnije i interaktivnije sustave integrirale su mnoge tvrtke, gdje mehanizmi povratne informacije povećavaju kretanje udova, održavaju ravnotežu pa čak se prilagođavaju tijekom promjena stresa ili opterećenja. 

Model Ekso podiže korak dalje "učeći" pacijente da ponovno koriste svoje udove. Mikroprocesori šalju signale za stimulaciju leđne moždine, što pomaže u održavanju mišićnog tonusa i pomaže pacijentima da zapravo pokreću ruke i noge. Predviđa se da uključivanjem i uključivanjem pacijentovog aktivnog sudjelovanja što je ranije moguće, živčani sustav može početi ponovno učiti i povratiti svoje funkcije. Ekso vjeruje da uključivanjem egzoskeleta u protokole rehabilitacije za paralizu, ovi pacijenti mogu povratiti više svoje pokretljivosti mnogo ranije i čak se možda oporaviti od svojih stanja. 

Dobivanje odobrenja FDA-e je značajno jer omogućuje provođenje više kliničkih ispitivanja. Uključivanjem većeg broja u naredne studije, svi prikupljeni podaci bit će presudni u određivanju koliko dobrobiti ovaj proizvod uistinu može dati paraliziranom pacijentu. 

Odobrenje FDA-e također može dovesti do veće dostupnosti ovih uređaja. Cijena naljepnica ovih egzoskeleta ostaje visoka; djelomično ili potpuno pokriće može pomoći u financiranju troškova. S potvrdom njihove učinkovitosti dolazi i odgovornost vlade da odredi potrebne resurse koji će ove egzoskelete učiniti dostupnima onima kojima su najpotrebniji. 

Za pacijente koji su pretrpjeli moždani udar ili ozljedu leđne moždine, ovo doista može biti božji dar; dostupnu tehnologiju koja ne samo da će im pomoći da ponovno prohodaju, već će im možda jednog dana dati mogućnost da to rade sami.